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初夏的阳光裹着槐花甜香倾泻在朱雀大街，北疆使团的驼铃与马蹄声碾碎了京城晨雾。当镶着银边的青灰毡帐车队转过街角，百姓们踮脚张望，孩童骑在父亲肩头挥舞彩绸，议论声如沸鼎之水。
“快看！那些皮袍上缀的都是狼头银饰！”卖糖画的老汉踮着脚，铜勺里的糖稀凝出半截狼尾。人群中忽起骚动，数十匹踏雪黑马分开人潮，马背上的北疆骑士披链甲，腰悬弯刀寒光凛凛。为首的少年将领摘下面罩，露出眼尾飞扬的朱砂图腾，引得姑娘们捂嘴轻笑。
驼铃轻晃，青灰毡帐里，北疆郡主乌兰布娜指尖扣着银壶。茜纱窗透进的日光里，细小绒毛打着旋儿飘，她透过这层薄纱，将斡狼.阿羯在长街上招摇的模样瞧得清楚。那狼头银饰在中原百姓眼底泛着异样的光，乌兰布娜黛眉瞬间拧成“川”字，马鞭柄重重敲击车厢壁，闷响里裹着她压不住的急：“阿羯，收敛些！这是大元京城，当朝太师正候在东华门，莫教中原人瞧扁了北疆！” 毡帐因这力道微微晃，车辕上挂的驼骨铃铛，不合时宜地轻响了两声，像是在应和她的焦灼。
少年将领斡狼.阿羯耳尖腾地发烫，手忙脚乱拉正面罩，可眼尾那抹朱砂图腾，像草原初升的朝阳，在中原的风里怎么都藏不住。他勒马靠近毡帐，玄铁马鞭上的狼牙坠轻轻撞着帐子，压低的嗓音混着少年意气：“郡主，这中原姑娘们的笑，没有咱们北疆姑娘好看……”话没说完，便被郡主一声冷哼截断。乌兰布娜隔着帐子瞪他，银壶在掌心转了半圈，她能想象出阿羯那副臊得慌又不服气的样子，就像当年在斡难河放马，偷喝了他阿爹的马奶酒，被训时还要犟嘴。
车队行至东华门，青石板路漫着潮气，叶太师身着紫袍，立于石阶之上。日光斜斜铺下来，为他周身镀上金芒，倒衬得身后仪仗愈发肃穆。斡狼.阿羯到底年轻，见这阵仗，热血首往脑门冲，刚要纵马前冲，毡帐里郡主乌兰布娜轻咳一声，像草原上老鹰敛翅的动静，阿羯浑身一凛，忙按捺性子，随使团缓缓行礼。叶太师目光扫过毡帐，笑意温文，可乌兰布娜透过素纱，能瞧见那眼底藏着的审视，像草原上老猎手看猎物。叶太师抬手虚扶：“北疆使团远途辛苦，陛下己备下琼筵，且随老夫入宫。” 他声音里的客气，乌兰布娜听着却像层薄冰，裹着看不见的锋芒。
说话间，郡主乌兰布娜掀开毡帐一角，素纱蒙面，只余下双含威凤眼，像草原上最烈的酒，藏着不羁与坚韧。她微微颔首，声音如草原夜风刮过冰湖，带着些凉飕飕的劲道：“劳烦太师。”
乌兰布娜下了马车，玄色靴底稳稳落在青石板上，素纱蒙面，瞥向斡狼.阿羯：“记着，在这大元皇宫，多看、多听、少开口。”阿羯忙不迭点头，乌兰布娜仅露的双眸如鹰隼般扫过周遭。随叶太师等人进宫，朱红宫墙在日光下泛着冷光，甬道两侧的石狮子似要择人而噬。
行至殿外，元明帝身着明黄龙袍，玉冠束发，端坐在高位之上，身姿笔挺如松。摄政王冰忻夜立于下侧，玄色蟒纹服衬得他如出鞘寒剑，虽无战甲在身，周身杀伐之气却叫阿羯耳尖发颤——这便是让北疆铁骑都忌惮的战神？
叶太师引使团下跪行礼，乌兰布娜素纱蒙面，声线似草原风撞向金銮殿：“北疆乌兰布娜，见过大元陛下。”她垂首时，睫毛在素纱上投下蝶影，实则正用余光扫量殿内布局，盘算着这场朝会里，大元君臣会抛出怎样的试探 。元明帝抬手虚扶，笑意浅淡：“郡主远来，一路辛苦。”话落，目光扫过阿羯，“.这位是？”
“回大元陛下，这是我北疆少将斡.阿羯”乌兰布娜垂眸，声线沉稳，暗自留意元明帝眼底神色，心想着要把阿羯的身份清晰递出去，既不能弱了北疆气势，也别叫大元抓到话柄 。
“北疆果然人才济济”元明帝唇角轻扬，似是感慨，可这话落在乌兰布娜耳里，却像层薄纱，看着轻柔，实则遮着探询的目光——大元皇帝，是在掂量北疆年轻一辈的分量呢 。
“谢大元陛下，我奉我父王之命特送来战马800匹，各种动物皮毛，香料，宝石若干”乌兰布娜微微仰头，素纱下眉眼端正，将礼单说得清楚，每一样贡品都像筹码，要在这朝堂博弈里，先亮一亮北疆的诚意与底气 。
元明帝转向冰忻夜，开口道“皇叔，你觉得北疆使团这份诚意够不够？”他倚在龙椅上，少年帝王的面容没有一丝波澜，可那眼神，却像要把北疆使团看穿，借摄政王的嘴，要再探探深浅 。
冰忻夜垂眸，声如冰裂：“北疆战马，皮毛，香料，宝石。皆是好物，只是……”他目光扫过斡狼.阿羯腰间弯刀，刀鞘上的狼牙纹在殿里泛着冷光，“这兵器入我京城，按例该暂存。”这话一出，殿内气氛骤紧，斡狼.阿羯瞬间炸毛，手按在刀柄上，指节都泛白——弯刀是北疆男儿的魂，凭啥要交！乌兰布娜却按住他膝头，面纱下眼波流转，语速不疾不徐：“摄政王多虑，我北疆儿女，弯刀是骨血，离了它，怕连草原的风都认不得。何况，陛下仁厚，断不会因兵器，疑我北疆诚心”，说着，还轻轻瞥了眼元明帝，把“仁厚”二字递过去，叫皇帝也不好驳了这话 。
“皇叔说得对，既入我大元，就该尊我大元礼法，郡主觉得呢”元明帝追问，少年声调里带着几分迫人，像是要把乌兰布娜架在那儿，看她怎么接 。
“阿羯”乌兰布娜侧头，示意斡狼.阿羯把弯刀交出来。斡狼.阿羯咬着后槽牙，腮帮子鼓得老高，满心不愿——在北疆，谁敢碰他的弯刀！可看看殿里明黄的龙袍、玄色的蟒纹服，知道在大元的地界，硬来讨不了好，狠狠瞪了眼冰忻夜，“哐当”一声，把弯刀扔给殿前侍卫，刀鞘砸在青砖上，响得刺耳 。
“朕己备好了琼琖筵，为乌兰郡主接风洗尘。”元明帝很是满意的开口，龙椅上的姿态都松快些，这一回合，到底是叫北疆服了软，顺着大元的规矩走了 。
“多谢大元陛下”乌兰布娜起身，垂眸的瞬间，目光扫过元明帝——少年帝王还没退去少年气，眉眼间带着些朝堂磨出来的锐利，却又藏不住青涩。再看冰忻夜，一身玄色蟒袍，就站在那里，冷得让人发怵，可那张脸……乌兰布娜耳尖微热，暗忖大元竟还有这么好看的男子，偏生气质冷得像冰原上的狼，叫人不敢多看 。
琼琖筵设在含元殿侧的水榭，荷香浸着晚风，吹得纱幔轻晃。乌兰布娜入座时，眼角余光仍能扫到冰忻夜的玄色身影，在珠光里如墨砚搁在宣纸上，沉静却压得住满殿明烛。斡狼.阿羯立于她身后，腮帮还鼓着，不时拿眼剜冰忻夜，活像草原上被抢了猎物的幼狼。
元明帝举盏，琥珀色酒液在夜光杯里晃：“北疆骏马能追云，郡主酒量定也不让须眉。”乌兰布娜端起杯，素纱下睫毛轻颤——这是要试探她酒量，还是探北疆使团底线？仰头饮尽时，烈酒烧心，她却笑：“陛下这中原佳酿，比北疆马奶酒绵柔，倒教我想起草原的月亮，照在酒囊上，也是这般晃眼。”
放下酒杯，乌兰布娜眼波流转，向前倾身半礼：“陛下，北疆与大元比邻而居，这些年刀剑相向、也有互市交好，我想着，不如借着此次朝贡，来一场文武交流。文可论经史、辩谋略，武可演骑射、较兵法，既显两邦风采，也能让彼此多些知根知底的亲近。” 这话出口，水榭里荷香似都凝滞，斡狼.阿羯眼睛发亮，冰忻夜却冷笑一声，元明帝则抬手虚按。
“郡主心急了。”元明帝笑意浅淡，手指杯沿，“朕为了迎接郡主到来，特意让梨园排了新戏，费了好多时日，且先赏这太平喜乐，交流之事，缓缓再议。” 乌兰布娜心里暗忖帝王心思难测，面上却笑意盈盈：“陛下盛情，北疆自然领情。只是草原儿女性子野，听戏时若失了礼数，还望陛下莫怪。”
不多时，水榭外丝竹声起，原是早搭好了戏台，梨园众人己准备就绪。元明帝朗声道：“这是朕特意为郡主准备的《封狼居胥》，且看这出戏，领略我大元儿郎风采。”说罢示意开演。
伶人水袖翻飞，唱的是霍去病北击匈奴、封狼居胥的典故。开场便是金戈铁马之势，乌兰布娜素纱下的眼神却渐冷——这戏，明着是彰显大元武功，暗里怕是敲打北疆。斡狼.阿羯听得站不住，低声骂：“当我们没听过草原英雄！”乌兰布娜用眼蹩了他一眼，目光扫向冰忻夜，见其垂眸饮酒，神色莫测，再看元明帝，正似笑非笑瞧着自己，她便也端起酒杯，悠悠开口：“陛下这出戏，唱得热闹。只是我从未听过封狼居胥这个故事？”
“朕也是刚寻得的话本，觉得有趣，就让人编成戏了。”元明帝开口，指尖轻轻叩着案几，漫不经心的语气里，藏着几分探究。
乌兰布娜点头继续看戏，可目光落在戏台，越看越觉刺眼。戏里“霍去病封狼居胥”的场景，怎么瞧怎么熟悉，像极了北疆世代相传的古战场。待唱到汉军凯旋、匈奴溃散，她指甲深深掐进掌心——这大元皇帝编出这出戏，分明是在折辱北疆儿郎！
“大元陛下！”乌兰布娜猛地起身，素纱蒙面难掩怒意，银壶在案上磕出脆响。
元明帝却不待她把话说完，忽而扬声：“郡主觉得，这封狼居胥霍去病，可配得上我大元儿郎风骨？”少年帝王端坐在那儿，明黄龙袍衬得眉眼锐利，活像拿戏文当利刃，首首刺向北疆使团。
冰忻夜端着在那里，静静地看着戏台上的刀枪光影，忽而扯出丝浅笑。他太明白这大侄子的心思，嘴上嘲讽“他知道自己这大侄子几斤几两，这话本怕不是安妃讲给他的”，抬手拍手时，却带着实打实的纵容，“好，我大元儿郎就该有如此风骨！” 掌声落在乌兰布娜耳里，比戏台上的锣鼓还刺耳。
元明帝没料到皇叔会拍手叫好，原本准备好的解释卡在喉咙，眼底闪过一丝无措，旋即又被帝王威仪盖过。
“敢问王爷哪里好了？”乌兰布娜气不过，素纱下的凤眼瞪向冰忻夜，声音里带着草原风的凛冽。
冰忻夜抬眼，慢悠悠扫她一眼，语调凉得像冰碴：“郡主好好的看戏怎么生气了？” 那副揣着明白装糊涂的模样，叫乌兰布娜攥紧了袖中手——这摄政王，比元明帝更难对付！
“这戏文分明是在折辱我北疆！”乌兰布娜咬着牙，把话摔在桌上。
冰忻夜忽而坐首，玄色蟒纹服带起一阵风，“哦，本王怎么没有发现？这可是我大元皇上，为了迎接郡主你，特意寻来的民间话本，可见在我大元百姓心里，大元儿郎就是该是这样的风骨，不知郡主怎会想到了北疆？” 他字字带刺，把“折辱”二字又原封不动抛回来，水榭里荷香都被这寒意冻住，乌兰布娜盯着他墨色的眼，知道这场戏，才是交锋的开始……
乌兰布娜转身望向元明帝，素纱下的胸脯剧烈起伏，她强压怒火，喉间滚动几下，深吸口气道：“大元陛下，王爷，我北疆跨越风沙而来，牛羊换作贡品，骏马驮着诚意，不是来听戏受辱的。”
元明帝面上笑意不减，眼尾却掠过一丝促狭：“郡主说笑了，不过一出戏，倒让郡主动了真气。若不喜欢，改明日让梨园重新编，编些北疆草原策马、雄鹰翱空的热闹戏码，保管合郡主心意。”说罢抬手轻挥，示意梨园伶人退下。
冰忻夜在一旁，玄色蟒纹服纹丝不动，只拿眼角余光扫向乌兰布娜，似在看她如何接招。斡狼.阿羯在旁急得跺脚，却被乌兰布娜以眼神制止——此刻若再冲动，反倒落了下风。乌兰布娜深吸口气，素纱蒙面难掩疲惫，却仍端起郡主威仪：“陛下既有此心，北疆自然领情。只是两邦相交，该以真心换真心，戏文里的机锋，不如演武场上的坦诚。” 这话像把小刃，轻轻划开表面的虚与委蛇。
乌兰布娜话落，水榭内静得能听见荷香浮动。元明帝忽而抬眼，似笑非笑：“郡主说坦诚，朕倒要听听，北疆要如何坦诚？”
乌兰布娜素纱蒙面，凤眼藏着锋芒：“两邦若要真心相交，不妨各出勇士，演武场比试骑射、摔跤、兵法推演，输赢不论，只看彼此本事。敢问大元，可敢应战？”这话掷地有声，斡狼.阿羯听得热血上涌，冰忻夜却仍是那副波澜不惊的模样，垂眸饮酒。
元明帝瞥向冰忻夜，唇角勾起：“皇叔觉得如何？”
冰忻夜放下酒杯，玄色蟒纹服泛起微光，声线如冰裂：“郡主既想比，本王没意见。只是北疆莫要输了，毕竟，真刀真枪的输赢，可比戏文狠多了。”
乌兰布娜冷笑：“北疆儿郎的血，热得能化冰，摄政王尽管放马过来。”
元明帝大笑，抬手拍案：“好！明日演武场，朕倒要看看，北疆的烈马弯刀，和大元的铁骑长弓，谁能争个坦诚！”说罢瞥向冰忻夜，“皇叔，便劳烦你。”
冰忻夜起身，玄色身影压得满殿灯火都暗了暗，睨向乌兰布娜：“郡主放心，本王定让北疆，见识见识大元的‘坦诚’。”
