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七棱水晶钥匙在特制的能量容器中缓缓旋转，内部七色流光在祖祠密室的墙壁上投下变幻莫测的光影。楚临、艾莉西亚和机械境领袖围坐在分析台前，己经连续工作了十几个小时。
"最后一段文字破译出来了。"艾莉西亚揉了揉发红的第三只眼，"这是守望者最高等级的加密文，用的是第七分院特有的语法结构。"
楚临放下手中的能量分析仪，眼中闪过一丝疲惫："念出来。"
"当七印归一，守望终焉；始源真相，重见天日；锁链断裂，囚徒自由；选择之时，文明存亡。"艾莉西亚的声音在密室内回荡，"后面还有一行小字：'唯有真正的继承者，方能承受真相之重'。"
机械领袖的几何体表面闪烁着思考的光芒："这不像是操作说明，更像是一个...警告。"
楚临伸手轻触容器表面，星核之眼微微发热："钥匙内部有能量反应，但被某种机制锁住了。需要特定条件才能激活。"
密室的门突然滑开，楚煌快步走入，银甲上还带着训练场的尘土："大哥，楚炎的情况有变化。"
医疗中心的监测室内，林绯焰正守在全息投影前。画面显示楚炎体内的两种能量正在形成一种微妙的平衡——紫黑色的虚空能量聚集在右半身，银白色的生命能量则占据左半身，分界线正好沿着脊椎延伸。
"从半小时前开始，能量冲突减少了87%。"机械境的医疗官汇报道，"但出现了一个新情况。"
投影放大，显示出楚炎心脏位置的细节。那颗被改造的机械心脏现在呈现出奇异的状态——金属与血肉完美融合，表面浮现出与七棱钥匙相似的纹路。
"这是..."楚临瞳孔微缩。
"共鸣反应。"艾莉西亚立即明白了，"钥匙的出现激活了他体内的某种印记。"
仿佛为了印证这个说法，病床上的楚炎突然睁开眼睛。他的右眼依然泛着紫金色光芒，但眼神清明了许多："大哥...我看到了更多画面..."
楚临快步走到床边："什么画面？"
"始源星...毁灭的真相..."楚炎艰难地组织着语言，"不是意外...是计划好的...守望者高层...他们故意..."
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一缕紫黑色能量从嘴角溢出。林绯焰立即出手，永恒之火形成护罩将那股能量包裹。
"别勉强。"楚临按住弟弟的肩膀，"先稳定状态。"
楚炎摇摇头，抓住兄长的手腕："来不及了...钥匙现世...时钟己经开始走动...七天内...必须做出选择..."
"什么选择？"楚煌急切地问。
但楚炎再次陷入昏迷，监测仪器发出尖锐的警报声。医疗团队立即展开急救，将其他人请出了病房。
走廊上，楚临一拳砸在墙壁上，坚固的合金板凹陷下去："每次都是这样！刚要触及真相就被打断！"
艾莉西亚若有所思："也许不是巧合...阿尔法-7说过，七印系统与他的灵魂绑定。现在想来，可能不是绑定，而是...制约。"
"什么意思？"楚煌问。
"就像给囚徒戴上的电子镣铐。"机械领袖接话道，"一旦囚徒试图说出某些秘密，镣铐就会制止他。"
楚临冷静下来："所以楚炎现在相当于...阿尔法-7的囚笼？"
"更准确地说，是钥匙的保管者。"艾莉西亚纠正道，"守望者可能预见到了这种情况，所以在七印系统中设置了保护机制。"
这个推论让众人陷入沉思。如果真是这样，那把七棱钥匙的重要性可能远超想象。
"七天..."楚临喃喃重复着楚炎的警告，"他说七天内必须做出选择..."
艾莉西亚突然想起什么："等等！钥匙上的七色流光...会不会对应七圣物？七印归一...也许字面意思就是需要七圣物的力量共同激活钥匙！"
这个假设立即得到了验证。众人返回密室，将七圣物按照特定顺序排列。当最后一件圣物就位时，容器中的钥匙果然产生了反应——七色流光旋转加速，在顶端形成一个小小的漩涡。
"还差一步。"机械领袖分析道，"需要某种...共鸣频率。"
楚临想起楚炎心脏上的纹路："也许需要双元能量作为媒介。"
就在这时，警报声突然响彻整个祖地！全息投影自动弹出，显示外太空监测画面——三支未知舰队刚刚跃迁而至，呈包围态势将轩辕祖星围住！
"是收割者文明！"艾莉西亚认出了那些镰刀状的战舰，"他们怎么会找到这里？"
通讯频道强行接入，一个阴冷的声音响起："交出钥匙，饶你们不死。"
楚临冷笑："连面都不敢露的懦夫，也配谈条件？"
"愚蠢。"对方回应，"看看你们的卫星图像吧。"
新的画面弹出，显示在更远的轨道上，一个巨大的空间裂缝正在形成。透过裂缝，隐约可见某种庞然大物在蠕动——正是之前在寂静深渊出现过的吞噬者触须！
"他们引来了吞噬者！"楚煌倒吸一口凉气。
楚临立即下令启动行星防御系统，同时联系联盟各成员请求支援。但最令人不安的是时机——收割者为何偏偏在钥匙现世后出现？难道他们能感知到钥匙的激活？
密室内，七棱钥匙的反应越来越强烈。艾莉西亚监测着数据："能量读数持续攀升...按照这个速度，六天二十三小时后将达到临界点！"
正好是楚炎所说的七天期限！
"这不是巧合。"楚临握紧星劫剑，"收割者知道钥匙的激活时间。他们想在最后时刻抢夺。"
接下来的六天，轩辕祖地进入了高度戒备状态。防御工事全天运转，各族援军陆续抵达。楚炎时醒时睡，每次醒来都会提供一些零碎信息，拼凑起来逐渐揭示出一个可怕的真相：
始源星的毁灭确实是守望者高层精心策划的。他们发现宇宙能量正在不可逆转地衰退，所有文明终将走向热寂。于是制定了"火种计划"——将整个始源文明转化为纯能量态的吞噬者，作为新宇宙的种子。而七印系统，就是重启宇宙的开关。
"疯子..."楚煌听完后脸色发白，"为了所谓的延续，就要毁灭现有的一切？"
楚临更关心另一个问题："为什么阿尔法-7反对这个计划？他看起来不像有道德顾虑的人。"
"因为...转化过程需要牺牲...九成九的个体..."楚炎虚弱地解释，"只有最强大的...才能成为火种...他不想冒险..."
第六天傍晚，收割者舰队发动了总攻。同时太空中的裂缝扩大到可怕的程度，三条如山岳般的紫黑触须伸出，缓慢但不可阻挡地扫向轩辕祖星！
联盟舰队拼死抵抗，但在绝对的力量差距面前节节败退。楚临站在指挥中心，看着一个个友军信号在雷达上消失，拳头捏得咯咯作响。
"防御撑不了多久了。"机械领袖冷静分析，"最多还有西小时。"
艾莉西亚突然指着监测屏幕："钥匙！能量读数达到99%了！"
楚临做出决定："准备激活程序。楚煌，组织地面防御。林绯焰，保护医疗中心。我去前线争取时间。"
就在他转身要走时，楚炎的声音从通讯器中传来："大哥...带着钥匙...来医疗室...最后的碎片...在我这里..."
医疗室内，楚炎己经坐起身。他胸口的印记现在清晰可见——那是一个微缩版的七印系统图案！
"阿尔法-7...在我体内留了备份..."他苦笑道，"也是激活钥匙...最后的钥匙孔..."
楚临瞬间明白了："需要将实体钥匙插入你胸口的印记？"
楚炎点头："只有双元之体...能承受这种能量冲击..."
"太危险了！"艾莉西亚反对，"可能会要了你的命！"
"没有...选择..."楚炎看向窗外的天空，紫黑触须己经遮蔽了大半个天幕，"要么我们激活...要么等收割者...或者吞噬者...来毁灭一切..."
剧烈的爆炸震动整个医疗中心，远处传来建筑物倒塌的轰鸣。楚临知道时间所剩无几。
"所有人撤离到安全距离。"他命令道，然后单独对楚炎说，"确定要这么做？"
楚炎露出熟悉的笑容："记得我们小时候...偷吃祖祠贡品那次吗？你挡在前面...说你是大哥...该保护弟弟..."
楚临眼眶发热："所以现在轮到你了？"
"不。"楚炎摇头，"是我们...一起保护大家。"
最终决定做出。医疗中心清空，只剩下楚临、楚炎和艾莉西亚三人。七圣物环绕病床排列，七棱钥匙悬浮在楚炎胸前，对准那个印记。
"开始吧。"楚炎深吸一口气。
楚临操控七圣物同时释放能量，七色光流汇聚到钥匙上。艾莉西亚的第三只眼全开，监控着每一个能量参数。
钥匙缓缓下降，尖端接触印记的瞬间，刺目的白光爆发！楚炎发出痛苦的嘶吼，全身血管凸起，皮肤下七色流光疯狂窜动！
"能量过载！"艾莉西亚大喊，"快要撑不住了！"
楚临不顾危险抓住弟弟的手，将自身能量导入帮他分担。星核之眼与钥匙产生共鸣，无数画面如洪水般涌入脑海——
他看到始源星议会投票决定启动火种计划；
看到反对派科学家被秘密处决；
看到七位守望者分院院长联手制造七印系统；
看到阿尔法-7在最后时刻背叛同伴，试图独占成果...
最关键的是，他看到了钥匙的真正用途——它不仅能启动七印系统，还能改写程序！守望者留下了最后的选择权，交给未来的继承者决定：是执行火种计划毁灭现有宇宙创造新世界，还是寻找其他解决方案？
"原来如此..."楚临恍然大悟，"这就是'选择之时'的含义！"
外界，惊人的变化正在发生。钥匙完全没入楚炎胸口，七色光柱冲天而起，穿透屋顶首入云霄！太空中的吞噬者触须突然僵住，然后开始剧烈颤抖！
收割者舰队乱作一团："怎么回事？控制信号扰了！"
光柱扩展到笼罩整个轩辕祖星，然后继续向外蔓延。所有接触到光柱的收割者战舰瞬间失灵，被联盟舰队趁机击毁。而那三条触须则在光柱中扭曲挣扎，最终被硬生生拉回空间裂缝！
更不可思议的是，裂缝本身开始愈合。不像是自然闭合，更像是被某种更高层次的力量强行缝合！
医疗室内，楚炎己经陷入昏迷，但生命体征平稳。他胸口的印记现在变成了完整的七印图案，与楚临额头的标记遥相呼应。
艾莉西亚检查着数据："难以置信...钥匙与他的身体完全融合了。现在他就是...活的七印系统载体。"
楚临轻轻为弟弟盖好被子："让他休息吧。外面的战斗还没结束。"
当两人走出医疗中心时，天空己经恢复清明。残存的收割者舰队正在仓皇撤退，联盟舰队乘胜追击。所有人都看到了那道光柱，但没人知道发生了什么。
只有楚临清楚，真正的抉择才刚刚开始。钥匙揭示的真相太过沉重——宇宙正在走向热寂，而七印系统提供了两种选择：毁灭与重生，或者...寻找第三条路。
他看着远方初升的恒星，做出了决定："召集联盟所有高层。是时候告诉他们真相了。"
