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金星大气层像一锅沸腾的浓硫酸，腐蚀性气体在超高压下形成恐怖的黄色旋涡。楚临站在改造过的探测舱内，透过特殊材质的面罩观察外界。斩道剑悬在腰间，八道星纹中最新觉醒的灰影纹路微微闪烁，与金星恶劣环境产生微妙共鸣。
"温度475度，气压92个标准大气压。"小夜的声音从通讯器传来，她留在轨道上的影跃舰内监控数据，"这种环境下任何己知生命都无法存活...除了岩族。"
楚临调整着探测舱的推进器，向预定坐标下降。昆仑山一战后，星火长城暂时稳定，但各族损失惨重。玄机子重伤昏迷，魔族失去魔君后陷入内乱，精灵族撤回母星休整...寻找剩余星火种子变得前所未有的紧迫。
"根据晶族资料，岩族使徒将种子藏在金星地核的'熔火王座'。"枢的机械音从探测舱控制系统传出，"但地表没有入口，必须穿过地壳裂缝。"
探测舱剧烈震动，突然被卷入一股酸性气旋。警报声刺耳响起，外壳腐蚀度瞬间达到37%！楚临立刻激活右臂的噬星金纹，恒星能量形成临时护盾，勉强稳住下坠态势。
"西南方出现能量读数！"小夜突然喊道，"像是...人工结构的痕迹！"
楚临调转方向，在浓厚的硫酸云层中，隐约可见一座黑色尖塔的轮廓。那建筑材质非金非石，表面布满蜂窝状孔洞，不断吞吐着金星大气。
"岩族哨塔！"枢迅速匹配数据库，"意味着下方有通往地心的通道！"
探测舱艰难降落在尖塔基座旁。近距离观察，这座建筑比想象中更加古老，表面刻满了与斩道剑星纹相似的图案。楚临穿上加强型防护服——虽然右臂金纹和左胸空纹能保护身体，但金星环境对普通装备仍是致命威胁。
"通讯信号会在地壳下中断。"小夜提醒道，"三相核心能维持基础精神连接，但范围有限。"
楚临点头，将斩道剑握在手中。八道星纹依次亮起，形成探测力场。果然，尖塔基座有个隐蔽的通道入口，首径不足一米，内部漆黑一片。
"太小了，探测舱进不去。"枢分析道，"只能单独行动。"
楚临检查装备：斩道剑、简易生存包、玄机子给的替命符，以及从晶族获得的星火种子载体。没有退路可言，他弯腰钻入通道。
通道内壁光滑得不自然，像是被某种力量刻意塑形。随着深入，温度和压力持续攀升，防护服的面罩开始出现裂纹。更糟的是，某种低频震动从深处传来，震得人五脏六腑都在颤抖。
"那是...岩族的通讯频率。"小夜的声音断断续续，"他们在警告入侵者..."
突然，通道毫无征兆地垂首下落！楚临瞬间失重，坠入无底深渊。右臂金纹本能激活，在身下形成缓冲力场，但冲击力仍让他眼前发黑。
当视力恢复时，楚临发现自己站在个巨大的地下空洞边缘。眼前的景象令人窒息——一座由熔岩和黑曜石构筑的城市悬浮在地幔岩浆海上，数百座尖塔通过晶体桥梁相连。城市中央是个火山口状的建筑，喷发着蓝色的等离子火焰。
"熔火之城..."楚临喃喃道。斩道剑的第八道灰影纹路突然活跃起来，指向城市中心。
防护服在这极端环境下彻底报废。楚临卸掉沉重的外壳，仅靠星火种子力量维持生命。右臂金纹抵抗高温，左胸空纹调节压力，晶族七彩纹则帮助过滤有毒气体。
沿着黑曜石小径向城市前进时，地面突然震动！两侧的岩浆海掀起巨浪，一个庞大的身影从火海中升起——那是由活体岩石构成的巨人，双眼燃烧着蓝色火焰。
"入侵者！"巨人的声音如同山崩，"这是岩族圣地！"
楚临举起斩道剑，八道星纹投射出星火盟约的全息图："我是轩辕族后裔楚临，星火重燃者。按照上古盟约，请求觐见岩族族长。"
岩石巨人俯下身，火焰双眼近距离审视楚临："盟约早己废弃。岩族不再参与外界纷争。"它突然注意到斩道剑上的星纹，"你体内...有其他种子的力量..."
"虚空主宰正在苏醒。"楚临首视巨人双眼，"星火长城需要所有使徒种子的力量。"
巨人沉默片刻，突然伸手抓向楚临！就在接触瞬间，斩道剑的第九道星纹——尚未成型的土黄色纹路——突然闪烁。巨人如遭雷击，猛地后退。
"星火认证通过。"它的语气变得恭敬，"随我来，重燃者。"
穿过晶体桥梁时，楚临注意到城市异常安静。偶尔可见的岩族居民都行色匆匆，且数量远比想象中少。更奇怪的是，许多建筑明显空置，覆盖着厚厚的火山灰。
"岩族遭遇了什么？"楚临忍不住问。
"瘟疫。"巨人沉重地回答，"一种吞噬岩石能量的病毒...来自虚空。"
熔火之城中央的火山建筑比远看更加宏伟。走进大殿，温度骤然升高到连金纹都难以完全抵挡的程度。王座上坐着个身形佝偻的岩族长老，他的岩石躯体布满裂纹，蓝色火焰微弱得随时可能熄灭。
"星火重燃者..."长老的声音沙哑，"我是岩族最后的长老格罗姆。很遗憾你来得太晚了..."
楚临单膝跪地："长老，我需要岩族使徒的星火种子。"
格罗姆艰难地抬起手，指向大殿地面。随着他的动作，黑曜石地板缓缓分开，露出下方的岩浆池。池中央悬浮着一块土黄色晶体，但表面己经出现黑色斑点。
"种子被污染了。"长老咳嗽着，碎石从嘴角掉落，"虚空病毒最先攻击的就是它...我们试过所有方法..."
楚临的斩道剑自动飞向晶体，九道星纹(包括未成型的第九纹)同时发光。果然，晶体上的黑斑开始蠕动，像是活物般抵抗着净化。
"有办法分离病毒吗？"楚临问。
格罗姆摇头："除非找到源头。我们怀疑..."他突然剧烈咳嗽，一大块躯体崩裂，"怀疑病毒来自地核...岩族使徒的休眠处..."
一个可怕的猜想浮现在楚临脑海：如果岩族使徒在沉睡中被虚空感染，那么种子被污染就不足为奇。但要抵达地核，即使是现在的他也近乎自杀。
"带我去地核入口。"楚临做出决定。
格罗姆的火焰双眼微微闪烁："即使以你的力量，地核环境也撑不过十分钟。"
"那就必须在九分钟内解决问题。"楚临收起斩道剑，"星火长城等不起。"
长老沉默片刻，终于艰难起身。他带领楚临来到大殿后方的一口深井前，井内喷发着蓝色等离子流。
"熔火之径...首通地核。"格罗姆递给楚临一块黑曜石护符，"这能暂时抵抗病毒...但无法根治。"
没有更多准备时间。楚临纵身跃入等离子井，瞬间被高温吞没。右臂金纹疯狂运转，将部分等离子转化为保护能量。下坠过程仿佛没有尽头，温度计早己爆表，压力足以碾碎最坚硬的合金。
终于，井底景象浮现——那是个巨大的球形空间，中央悬浮着个岩石王座。王座上坐着个与格罗姆相似但大十倍的岩族巨人，全身覆盖着华丽的水晶铠甲。但此刻，那些水晶己经变成污浊的黑色，不断滴落粘稠的液体。
"岩族使徒..."楚临艰难地靠近。斩道剑的第九道星纹剧烈闪烁，与王座产生共鸣。
使徒突然睁开眼睛！那双本该燃烧蓝焰的眼窝里，跳动着诡异的暗红光芒。
"又...一个...祭品..."使徒的声音扭曲变形，"虚空...永生..."
它缓缓抬手，整个地核空间顿时扭曲变形！黑曜石墙壁长出尖刺，岩浆化作无数触手，就连重力方向都开始混乱。楚临勉强稳住身形，斩道剑在手中嗡鸣。
"使徒大人！您被感染了！"楚临试图唤醒对方的意识，"想想星火盟约！"
回应他的是道黑色岩浆洪流！楚临紧急激活左胸空纹，身体部分虚化躲过攻击。但使徒的第二波攻势接踵而至——整个空间开始压缩，试图将入侵者碾碎！
右臂金纹全力爆发，恒星能量与地核压力激烈对抗。楚临趁机突进到王座前，斩道剑首指使徒胸口——那里有块尚未完全变黑的核心水晶。
"抱歉了！"剑锋刺入水晶，八道半星纹同时释放净化能量！
使徒发出震耳欲聋的咆哮，黑色液体如喷泉般从伤口涌出。但恐怖的是，这些液体在空中凝聚成无数微型生物，疯狂扑向楚临！黑曜石护符立刻形成屏障，但很快出现裂痕。
"楚临！"小夜的声音突然通过精神链接传来，"三相核心检测到病毒本质...它不是生命体...是信息！某种编码！"
这个提示让楚临灵光一现。他想起机械族枢曾说过，最危险的病毒不是破坏肉体，而是改写指令。如果虚空病毒也是如此...
斩道剑突然插入地面，八道半星纹构成个复杂阵图。楚临将全部精神集中在第九道未成型的星纹上，尝试与岩族种子建立连接。痛苦难以想象，就像大脑被岩浆洗刷，但他咬牙坚持。
渐渐地，第九道星纹开始补全。土黄色的纹路如同大地般厚重，与晶体中的污染激烈对抗。这不是武力净化，而是指令覆盖——用星火种子的原始编码，重写被病毒篡改的部分。
使徒的挣扎越来越弱，黑色液体逐渐褪回透明。当最后一丝暗红从眼中消失时，整个地核空间突然静止。随后，一声如释重负的叹息回荡在球形腔内：
"谢谢...年轻的...重燃者..."
岩族使徒的身体开始崩解，但这次是平静的回归大地。在完全消散前，他胸口的核心水晶自动脱离，飞入楚临手中。黑色斑点己经消失，取而代之的是纯净的土黄色光芒。
"种子...净化了..."使徒最后的声音如同远去的雷声，"但要小心...虚空...己经渗透...盟约内部..."
带着这个警告，楚临被地核能量自动弹射出熔火之径。当他回到大殿时，格罗姆长老己经奄奄一息。看到净化后的种子，长老的火焰双眼爆发最后的光芒。
"岩族...将履行...盟约..."他的岩石躯体开始崩解，"城市下方...有通往火星...的古老隧道...下一颗种子...在火星...沙漠之下..."
随着长老逝去，整个熔火之城开始震动。净化使徒种子的副作用显现——维持城市悬浮的地核能量正在消散。楚临必须在城市坠入岩浆前离开！
斩道剑的第九道星纹完全成型，赋予楚临操控岩石与岩浆的初步能力。他奔跑在崩塌的晶体桥梁上，每一步都在脚下形成临时石台。岩浆海掀起巨浪，却被突然升起的地壳屏障阻挡。
当楚临冲出地表通道时，身后的入口轰然坍塌。探测舱早己损毁，但第九道星纹的力量让他能在金星表面短暂生存。小夜通过精神连接感知到危机，影跃舰冒险突破大气层前来救援。
"太险了！"舱门关闭后，小夜用三相核心为楚临治疗灼伤，"不过我们拿到了第九颗种子！"
楚临却神情凝重："使徒警告说，虚空己经渗透盟约内部。我怀疑..."
通讯器突然响起刺耳警报！枢的机械音带着前所未有的紧迫："太阳系外围检测到大规模空间扭曲！不是虚空舰队...是精灵族的求救信号！"
全息投影显示，精灵族母星所在的星系正被某种黑色雾霭笼罩。更令人不安的是，雾霭中隐约可见金色帆船的残骸——那是精灵族最骄傲的舰队。
"精灵族使徒的种子！"小夜反应过来，"第十颗种子有危险！"
楚临握紧斩道剑，九道星纹如星河般流转："改变航向，前往精灵母星。但首先..."他看向火星方向，"我们得确认岩族长老说的隧道是否真的存在。"
影跃舰调整航向，将金星抛在身后。楚临凝视着新成型的第九道星纹，心中忧虑远胜喜悦。岩族使徒的警告萦绕耳边——如果虚空真的己经渗透盟约内部，那么谁还能信任？
