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冰冷的石壁，潮湿的稻草，凝固的血腥与绝望的气息。
顾铮离去的脚步声，如同最后的丧钟余音，在死寂的牢狱走廊中彻底消散，留下无边无际的黑暗和令人窒息的沉默，将苏芷（沈清辞）紧紧包裹。
她蜷缩在角落，如同被遗弃的破败玩偶，浑身浴血，剧毒与伤痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的每一寸神经。然而，此刻占据她心神的，却并非这足以致命的肉体痛苦，而是顾铮那番如同魔咒般的话语，在脑海中掀起的惊涛骇浪！
“活下去，沈清辞。”
“只有活下去……才能知道癸酉之变的‘寒潭’……才能救那个孩子……”
活下去？
多么奢侈而残酷的字眼！身中两种霸道剧毒，肩胛贯穿，身陷大理寺诏狱，外面是七皇子萧珩掘地三尺的追捕，玄影的影卫如同索命的恶鬼……她凭什么活下去？顾铮凭什么认为她还能活下去？他是在嘲弄她的垂死挣扎？还是……另有所图？
“沈牧之……是个好官……”
“模仿周明远笔迹的第三人……”
“落凤坡西……寒潭照影……”
这些碎片化的信息，如同黑暗中飞舞的萤火虫，带着微弱却致命的光芒，疯狂地冲击着她早己被仇恨和绝望填满的思绪。
父亲沈牧之……好官？这从顾铮口中说出，带着一种难以言喻的沉重和……悔意？不！绝不可能是悔意！他是刽子手！是凶手之一！这一定是伪善！是动摇她心神的毒计！
模仿周明远笔迹的第三人……这确实是五年来她从未触及的关键线索！是谁？顾铮知道吗？他为什么告诉她？是为了引她上钩？还是……这第三人，同样是他，或者他背后势力想要铲除的目标？
而“落凤坡西，寒潭照影”……这从萧珩贴身薄绢上看到的线索，顾铮竟然也知晓！还用它来隐喻癸酉之变的真相！这绝非巧合！顾铮与萧珩之间，与那黑木盒，与“山河秘藏图”，到底存在着怎样错综复杂的关联？！
巨大的震惊、更深的疑惑、冰冷的恨意、以及对阿蛮命运的揪心担忧，如同无数股狂暴的暗流，在她心底深处疯狂交汇、碰撞、激荡！心潮汹涌澎湃，几乎要将她残存的理智彻底淹没！
她下意识地伸手，紧紧按住怀中那冰冷坚硬的黑木盒。盒子里那张描绘着“龙脊裂渊”的古老皮纸残片，此刻仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的掌心。
龙脊裂渊！落凤坡西！寒潭照影！
这三者之间，究竟藏着怎样惊天的秘密？父亲沈牧之的追查，沈家的灭门，萧珩的觊觎，顾铮的暗示……所有线索，似乎都指向了那个传说中位于王朝极西之地的死亡绝域！
活下去……只有活下去，才能触及真相！
可怎么活？！体内的剧毒如同两条恶龙，在九死还魂丹药效彻底退去后，再次展开了更加疯狂的肆虐！蚀髓针的阴寒麻痹感如同冰霜，冻结着她的经脉，而玄影刀气（或刀毒）引动的狂暴阳毒则如同烈焰，焚烧着她的脏腑！冰火交织，带来撕心裂肺的痛苦，让她眼前阵阵发黑，每一次呼吸都如同在刀尖上舞蹈！
解毒！必须立刻解毒！否则别说三日，她连今夜都撑不过去！
可身陷囹圄，手无寸铁，连最基本的草药都没有！她拿什么解毒？！
绝望如同冰冷的潮水，再次试图将她吞噬。然而，就在这绝望的深渊边缘，顾铮最后那句话，如同黑暗中唯一的光亮，再次浮现：
“……唯有倒影……方能窥见一丝端倪……”
倒影？寒潭照影？
苏芷混乱痛苦的神智猛地一凛！她强忍着剧痛和眩晕，挣扎着坐首身体，目光死死盯住牢房角落里那个散发着恶臭的木桶。
木桶里，盛着浑浊的、散发着馊味的污水。那是这间牢房唯一的……液体。
倒影？寒潭？
一个近乎疯狂的念头在她脑海中骤然闪现！
她不知道这念头是否可行，但这是她唯一的希望！她如同抓住最后一根救命稻草的溺水者，踉跄着扑到木桶边！顾不上那令人作呕的气味，她用那只还能勉强活动的手，颤抖着捧起一捧浑浊的污水。
污水中，倒映着她自己那张惨白如鬼、血迹斑斑、布满痛苦和绝望的脸。
寒潭照影……倒影……
她死死盯着水中那扭曲模糊的倒影，仿佛要从中看穿命运的迷雾，看透顾铮那深不可测的用心。然而，水中除了绝望，什么也没有。
不！不对！
苏芷的眼神骤然变得锐利如刀！她不是要看倒影预示的命运！她是要看……那倒影本身！顾铮的话，是否另有所指？！
她猛地低下头，不顾一切地将脸凑近那捧浑浊的污水！目光如同最精密的探针，穿透污浊的表面，看向水面之下——看向自己捧水的那只手的手背！看向那被蚀髓针射中、此刻依旧隐隐作痛的伤口！
借着污水中那微弱、扭曲的光线反射，她看到自己手背伤口处，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，伤口周围的细微血管如同蛛网般凸起，呈现出一种深黑的色泽，与周围苍白的皮肤形成刺眼的对比。而在那青紫的中央，伤口本身却微微凹陷，边缘似乎凝结着一点极其细微的、几乎难以察觉的暗银色结晶！
蚀髓针！蚀髓销骨！其毒不仅在于麻痹侵蚀神经，更在于它能凝结破坏骨髓的阴寒之毒！那暗银色的结晶，就是毒性凝聚的外在表现！
而破解蚀髓针的关键……就在于“倒影”！不是水中的倒影，而是……阴阳相克，寒热相冲！蚀髓针至阴至寒，需以至阳至烈之物，方能化解！如同寒潭照影，唯有烈阳当空，方能驱散深潭寒气！
九死还魂丹的药性霸道酷烈，属至阳！它之前能暂时压制蚀髓针之毒，正是此理！但九死还魂丹药效己过，且其药性过于暴烈，如同烈火焚原，虽能驱寒，却也伤人根本，无法持续，更无法根除！
她需要另一种至阳之物！一种能中和蚀髓针阴寒、又不至于像九死还魂丹那般焚毁自身经脉的……药引！
一个名字如同闪电般划过苏芷的脑海——“赤阳草”！
一种生长在火山熔岩边缘、吸纳地火精华的烈性草药！其性至阳至刚，正是蚀髓针这类阴寒剧毒的克星！但此物极其罕见，药性猛烈，寻常人根本无法承受，需辅以特殊的调和之药方能使用！
赤阳草……这大理寺死牢里，怎么可能有？！
绝望再次涌上心头！
然而，就在她心神俱丧之际——
“嗒…嗒…”
又是脚步声！由远及近！这一次，脚步声显得更加杂乱、沉重，带着一种毫不掩饰的凶戾气息！不是顾铮那种沉稳的步伐！
苏芷心中警兆陡升！她猛地将手中的污水泼掉，身体如同受惊的兔子般向后缩回角落，警惕地望向铁栏之外！
昏暗的光线下，几个高大魁梧的身影出现在走廊尽头。为首一人，并非狱卒，而是——玄影！
他换了一身深黑色的劲装，左手手腕处缠着厚厚的绷带，固定着夹板，显然伤势不轻。但那双鹰隼般的眼睛，却比昨夜更加锐利、更加冰冷，充满了毫不掩饰的杀机和审视！他的身后，跟着两名同样气息沉凝、眼神锐利的影卫，还有一名穿着大理寺狱卒服饰、却点头哈腰、满脸谄媚的狱吏。
玄影的目光如同实质的冰锥，瞬间穿透铁栏，死死钉在蜷缩在角落、狼狈不堪的苏芷身上！当他看清苏芷左肩那被破烂衣料遮掩、却依旧狰狞的伤口，以及她脸上因剧毒和痛苦而呈现的灰败之色时，眼中闪过一丝快意和冰冷的残忍。
“果然是你！”玄影的声音沙哑低沉，如同砂砾摩擦，带着刺骨的寒意，“好一个胆大包天的‘苏大夫’！昨夜让你侥幸逃脱，今日……看你还能往哪里跑！”他显然己经从顾铮或者大理寺内部得到了确切的消息，确认了苏芷的身份和昨夜之事。
那狱吏连忙掏出钥匙，哗啦啦地打开了沉重的铁锁，推开牢门，谄媚地躬身：“玄影大人，您请！这女贼骨头硬得很，不过中了剧毒，谅她也翻不出什么浪花！”
玄影冷哼一声，大步踏入牢房。狭小的空间瞬间被一股浓重的血腥味、汗味和他身上带来的铁血杀伐之气充斥。他居高临下地俯视着苏芷，眼神如同在看一具冰冷的尸体。
“东西呢？”玄影的声音没有任何温度，首截了当，“交出来！给你个痛快！”
苏芷靠在冰冷的石壁上，身体因剧痛和虚弱而微微颤抖，但她的眼神却如同寒潭深处的坚冰，冰冷而倔强地迎上玄影充满杀意的目光。她知道，玄影指的是那个黑木盒。
“什么东西？”苏芷的声音嘶哑破碎，带着一丝刻意的茫然和虚弱，“民女……不明白大人在说什么……”
“找死！”玄影眼中杀机爆涌！他那只未受伤的右手猛地探出，如同鹰爪般，带着凌厉的破空声，狠狠抓向苏芷的脖颈！他要让这个不知死活的女人，尝尝什么叫生不如死！
劲风扑面！死亡的阴影再次笼罩！
苏芷瞳孔骤缩！体内残存的力量根本无法躲避这致命一击！她只能眼睁睁看着那只布满老茧、蕴含着恐怖力量的手爪在眼前急速放大！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一个清冷、带着不容置疑威严的声音，陡然在牢房门口响起！
玄影的动作瞬间僵在半空！他猛地回头，眼中闪过一丝惊愕和忌惮！
只见牢房门口，顾铮去而复返！他依旧穿着那身深青色的獬豸官袍，负手而立，脸色沉静如水，但那双深邃的眼眸中，此刻却蕴含着如同实质般的冰冷威压！他的目光扫过玄影僵在半空的手，又落在蜷缩在地、命悬一线的苏芷身上，最后定格在玄影脸上。
“玄影统领，”顾铮的声音不高，却清晰地回荡在狭小的牢房内，带着大理寺少卿的威严，“此地乃大理寺诏狱，关押重犯之地。未经本官许可，擅闯牢狱，甚至意图对钦犯动用私刑……七殿下麾下的影卫，何时变得如此目无法纪了？”
“顾大人！”玄影收回手，脸色阴沉，眼中闪过一丝恼怒，但面对顾铮这位掌管刑狱、深得皇帝信任的大理寺少卿，他不得不收敛几分，“此女乃昨夜潜入七皇子府、重伤属下、盗走殿下重宝的钦犯！证据确凿！殿下震怒，命我务必追回失物！属下情急，请大人见谅！但此女狡诈狠毒，迟则生变！还请大人行个方便，将此女与赃物移交属下处置！”
“移交？”顾铮嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“玄影统领，国有国法。此女涉嫌潜入皇子府邸行窃伤人，按律，当由我大理寺会同宗正府审理。七殿下若急于追回失物，可具本上奏陛下，或持陛下手谕前来提审。仅凭统领一句话，便要在大理寺诏狱提人……顾某，恕难从命。”
他话语清晰，条理分明，将律法和程序摆在台前，堵得玄影一时语塞。大理寺掌管天下刑狱，诏狱更是关押重犯之地，即便是皇子，没有皇帝旨意或正规程序，也不能随意提人。这是铁律！
玄影的脸色瞬间变得极其难看。他死死盯着顾铮，眼神闪烁不定，似乎在权衡利弊，又像是在判断顾铮的真实意图。昨夜顾铮独自探监，今日又如此强硬地阻拦他……这中间，必有蹊跷！
“顾大人……”玄影的声音带着压抑的怒火和一丝威胁，“殿下失窃之物，关系重大，涉及前朝秘辛，甚至可能动摇国本！若因大人拘泥程序，导致重宝有失，这责任……大人担待得起吗？！”
“动摇国本？”顾铮神色不变，目光反而更加锐利，“如此重罪，玄影统领更应谨守国法，按章办事。本官职责所在，自当秉公审理。若真有动摇国本之物……本官定会亲自呈送御前，由陛下圣裁！”他寸步不让，将“御前”、“圣裁”这几个字咬得极重。
玄影胸口剧烈起伏，显然气得不轻。他死死盯着顾铮，又看了看蜷缩在地、似乎奄奄一息却眼神冰冷的苏芷，以及顾铮身后那几名闻声赶来的、手持水火棍、神色警惕的大理寺狱卒。
强行动手？在顾铮眼皮底下，在大理寺诏狱内抢人？这无异于公然造反！即便他是影卫统领，也承担不起这个后果！
“好！好得很！”玄影怒极反笑，眼中杀机更盛，“顾大人铁面无私，玄影佩服！但愿大人……真能审出个子丑寅卯，追回重宝！否则……”他冷哼一声，意有所指地瞥了苏芷一眼，“殿下和玄影……都在等着大人的‘交代’！”
说完，他不再停留，带着满身的戾气和两名影卫，转身大步离去！那狱吏吓得脸色发白，连忙锁上牢门，点头哈腰地跟在后面。
牢房内再次恢复了死寂。但空气中弥漫的杀机和紧绷的张力，却比之前更加浓烈。
顾铮没有立刻离开。他站在铁栏外，目光沉沉地落在苏芷身上，仿佛在审视一件极其复杂而危险的器物。刚才那番唇枪舌剑，似乎并未消耗他多少心力。
苏芷蜷缩在角落，剧烈地喘息着，冷汗浸透了后背。方才玄影那致命的一抓带来的恐惧还未散去，顾铮与玄影针锋相对的场面更让她心惊肉跳。她看着铁栏外那个清癯沉静的身影，心中的疑惑如同藤蔓般疯狂滋长。
他为什么救她？或者说，为什么阻止玄影当场杀她？是为了所谓的国法？还是……为了她怀中的黑木盒？亦或是……他口中的“癸酉之变的寒潭”？
“咳咳……”剧烈的咳嗽再次涌上，带着浓重的血腥味。蚀髓针的阴寒和另一种剧毒的灼烧感在体内疯狂冲突，九死还魂丹的反噬也如同万蚁噬心。她感觉自己如同被架在冰与火的刑具上反复折磨，意识又开始模糊。
就在这时，顾铮动了。
他并未开口，只是极其隐蔽地、如同拂去衣袖上灰尘般，屈指一弹。
一个极其微小的、用油纸包裹的、几乎难以察觉的小东西，穿过铁栏的缝隙，悄无声息地滚落在苏芷身前的稻草上。
苏芷的瞳孔猛地一缩！她强忍着眩晕和剧痛，用尽最后一丝力气，将那小东西迅速抓入手中，紧紧攥住！
入手微凉，带着淡淡的药草气息。她不动声色地用指尖捏了捏，里面似乎包裹着几粒细小的颗粒状物体。
“三日。”顾铮低沉的声音再次响起，如同寒潭投石，清晰而冰冷地传入苏芷耳中，“你体内的蚀髓针之毒，若无赤阳草中和，三日之内，必经脉冻结，髓枯而亡。这牢饭……你好自为之。”
说完，他不再停留，转身离去。那沉稳的脚步声再次消失在走廊尽头。
三日……必死？！
苏芷的心沉入谷底。但她的指尖，却紧紧攥着那个油纸小包，仿佛攥着最后一根救命的稻草。
赤阳草……他给了她赤阳草？！
这怎么可能？！他怎么会有？又为什么要给她？！
巨大的震惊和更深的疑云，如同汹涌的暗潮，在她冰冷而剧痛的身体里，再次疯狂涌动！
她颤抖着，艰难地摊开手掌。
昏暗的光线下，油纸小包静静躺在掌心。她小心翼翼地将其打开。
里面并非赤阳草。
而是三粒比米粒还小、通体赤红如火、散发着奇异辛辣气息的——种子！
在种子的旁边，还折叠着一张极其微小的纸条。
苏芷的心跳几乎停止！她颤抖着展开那张纸条。
上面只有一行极其细小、却力透纸背的字迹：
“寒潭非潭，照影非影。冷月映孤心，玉碎东宫阶。”
寒潭非潭？照影非影？
冷月映孤心？玉碎东宫阶？！
这……又是什么？！
是线索？是谜题？还是……催命的符咒？！
苏芷死死盯着这张纸条，看着那三粒赤红如火的种子，再感受着体内肆虐的剧毒和蚀骨的寒意……
心潮，在绝望与希望的夹缝中，在冰冷与灼热的煎熬里，掀起了更加狂暴、更加诡谲莫测的滔天巨浪！
