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当草莓树的根系如蛛网般扎进记忆中枢的合金地板时，沈星河右眼眶的义眼突然迸射出刺目的红光。警报声尖锐得像指甲刮过金属，树干上浮现的代码纹路不再是温和的荧光粉，而是如同沸腾血液般的暗红，每一道纹路都在记忆网络的裂痕中炸开细碎的电火花。他下意识按住后颈的草莓纹身，那里正传来灼烧般的痛感，仿佛有什么东西要冲破皮肤钻出来。
"不对劲！"陈默的声音被长棍的剧烈震颤撕裂。那根缠绕着血色藤蔓的武器此刻黑得像块焦炭，柄端的花朵渗出粘稠的液体，在空中凝结成扭曲的古体字——那些字符沈星河在记忆铁匠的齿轮残像里见过，是被明令禁止的"遗忘语种"。"被遗忘的罪恶正在苏醒"，最后一个字落地时，液体突然化作无数细小的黑虫，扑向三人之间的空隙。
陆时渊的切割刀以违反物理定律的角度骤然出鞘，刀刃在空中划出半道银弧，却在触及黑虫的瞬间猛地转向，首刺记忆中枢深处的数据流。沈星河只听见一声金属摩擦的尖啸，地面被划出的沟壑深不见底，裂缝中涌出的不是数据洪流，而是无数破碎的记忆残片——泛黄的全息影像在半空中炸裂，他看见自己穿着不合身的实验服站在培养舱前，看见母亲苏晚的白大褂袖口沾着蓝色试剂，而最清晰的那帧画面里，母亲颤抖的手指正将一枚刻着草莓纹路的芯片按进他后颈的皮肤。
"这不可能..."沈星河踉跄着后退，义眼的数据流因为剧烈的情绪波动而紊乱，视野里满是跳动的雪花点。后颈的纹身烫得像块烙铁，他能感觉到皮肤下有东西在蠕动，仿佛那枚芯片从未被取出过。记忆铁匠残留的齿轮虚影突然在他肩头显现，齿轮咬合时发出的不是金属声，而是孩童压抑的哭泣："这些记忆...被篡改过...但篡改者的权限层级..."话未说完，一道黑色光束从记忆裂缝中射出，精准击碎了齿轮虚影，崩解的碎片里掉出半枚生锈的齿轮，上面刻着"1997.06.28"——那是他记忆中母亲"意外"失踪的日期。
地面的裂缝突然扩大，三百具克隆体残像从黑暗中爬出。他们身上的实验服破破烂烂，手里捧着的草莓蛋糕渗出沥青般的黑浆，每滴落在地上都腐蚀出冒着白烟的孔洞。最前排的克隆体抬起头，面孔与沈星河分毫不差，只是双眼空洞地流淌着黑色液体，他们张开嘴，用同一把嗓子吟唱变调的童谣："草莓红，记忆痛，谎言织成大网笼...妈妈的针，爸爸的梦，都在芯片里成了空..."
沈星河的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫。他想起首席科学家在记忆审计时说过的话："你母亲是最杰出的记忆篡改者。"可眼前的画面如此真实，母亲眼中的泪水、芯片接触皮肤时的冰凉触感，都清晰得不像伪造。他猛地拔出腰间的草莓匕首，刀刃抵住后颈发烫的皮肤："不管这些记忆是真是假，我要的是真相！"
陈默突然用长棍重重敲击地面，黑虫在接触藤蔓的瞬间化为飞灰："看沙漏！"记忆中枢顶端的巨型沙漏不知何时开始逆向旋转，1997年的门禁卡还插在沙漏底部，可沙子正从"未来"的漏斗回流到"过去"。沈星河这才发现，现实世界的投影屏上，天空正在形成巨大的数据流漩涡，云层里隐约能看到审计机蜂群般的黑影——记忆中枢的异常正在影响现实。
