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肃杀之气笼罩着靖安侯府。沈屹重伤未愈，萧景珩剧毒昏迷，整个府邸如同绷紧的弓弦。萧忠坐镇，护卫森严数倍，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
沈屹被安置在“松涛苑”东厢房。箭伤虽避开了要害，经随军医处理、府中药师敷药后，凭借其强悍体魄，伤势暂时稳住。然而失血过多，他脸色苍白，仍需静养。
萧景珩的情况则危险得多，安置在西厢，由萧忠亲自守护。鬼枯藤毒性猛烈，箭头深嵌骨肉，虽己剜出，残留的毒素仍在侵蚀他的身体。他高烧不退，时而冷得抽搐，时而滚烫呓语，脸色灰败，唇色乌紫，生命气息如同风中残烛。
事发次日傍晚，林清砚被侯府死士快马“抢”进侯府。这位年轻的太医令医术精湛，性情素来温和。但见到萧景珩的伤势症状，他那张素来平静的脸上也露出了凝重之色。
松涛苑西厢药味浓重。林清砚坐到榻边，搭上萧景珩冰冷的手腕，闭目凝神。他眉头紧锁——脉搏微弱紊乱，正是鬼枯藤毒发攻心的凶险征兆。
良久，他收回手，翻开萧景珩的眼睑查看瞳孔，又仔细检查肩胛处狰狞的伤口。伤口敷着厚厚的黑色药膏，边缘皮肉却呈现出不祥的青黑色，隐隐有向心脉蔓延的趋势。
“林太医，侯爷他……”萧忠嗓音嘶哑，焦急万分。
林清砚起身，在桌边用清水净了手，沉声开口，带着医者的严谨与忧虑：“鬼枯藤乃西域奇毒，性极阴寒诡谲。它能麻痹肌体，侵蚀心脉，破坏气血运行。侯爷中毒太深，箭头又伤了筋骨，邪毒己然入骨，情况……十分凶险。”
萧忠的心沉到了谷底。
“不过，”林清砚话锋一转，取出一只青玉小瓶，“万幸发现及时，剜毒也彻底。此乃师门秘制的‘九转还魂丹’，虽不能根除鬼枯藤之毒，却可暂护心脉，延缓毒性蔓延，为后续解毒争取时间。”他倒出一粒碧绿药丸，示意萧忠撬开萧景珩的嘴喂入。
看着药丸被咽下，林清砚稍松一口气，但眉头并未舒展：“此毒霸道，解药难寻。当务之急，是尽快找到鬼枯藤的源头！此物非中原所产，极为罕见，能弄到手并用于精准刺杀，绝非等闲之辈！找到毒源，或许就能顺藤摸瓜找到下毒之人，甚至……有可能找到对应的解毒方子！”
他边说边走到桌边，拿起银针刮取萧景珩伤口渗出的布条上乌黑粘稠的毒血。他将针凑近鼻端轻嗅，又将刮下的毒血滴入瓷碟，加入特制的药水。
“此毒阴寒刺骨，腥中带腐，隐有苦杏仁与铁锈的怪异气息。”林清砚沉声道
他猛地抬头，目光锐利地看向萧忠：“三年前，西域小国乌孙进贡了一批药材，其中便有少量鬼枯藤，言明其毒性猛烈需慎用。后由内库移交太医院封存保管。但据我所知，这批贡品入库后不久，就出了岔子！”
“什么岔子？”萧忠追问，眼中燃起一丝希望。
“负责清点的内库管事，登记造册没几天，便意外失足落水溺毙了！”林清砚的声音带着一丝寒意，“而当时负责协理这批西域贡品入库事宜的，正是户部度支司郎中——钱谷！”
“钱谷？！”萧忠瞳孔骤缩！此人乃三皇子赵景门下掌管钱粮的心腹！表面精于算计、唯利是图，实则心狠手辣、阴险小人！
“是他！监守自盗！”萧忠咬牙，怒意勃发，“鬼枯藤……军械走私……背后都有钱谷的影子！他是赵景的钱袋子！”
线索瞬间串联！弩箭！毒药！矛头首指赵景的核心班底！
