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曼谷的巨大与繁华只是表象，它的阴影里藏着更深的绝望。姜晚不敢住旅馆，只能在城市最边缘、最混乱的贫民窟——孔堤（Khlong Toey） 寻找栖身之所。这里污水横流，垃圾堆积如山，铁皮棚屋密密麻麻如同蜂巢。她找到一处最偏僻、紧挨着散发着恶臭运河的废弃窝棚安身。环境恶劣，蚊虫肆虐，闷热潮湿如同蒸笼。肩上的伤口在湿热的环境下有发炎的迹象，隐隐作痛。她用所剩不多的钱买了最便宜的食物（通常是发霉的米和烂菜叶）和消炎药，小心翼翼地处理伤口。为了生存，她不得不放下曾经姜家大小姐的所有尊严，像其他贫民窟的女人一样，去捡垃圾、去码头扛小件货物、甚至去帮小餐馆洗堆积如山的肮脏碗碟，换取微薄的收入。每一分钱都计算着花，为了那张通往瑞士的天价机票。
高强度的体力劳动、恶劣的环境、营养不良和心理的巨大压力，终于压垮了姜晚强撑的身体。一场突如其来的高烧，如同跗骨之蛆般缠上了她。在闷热如蒸笼的窝棚里，她浑身滚烫，意识模糊，冷热交替，身体虚弱得连下床的力气都没有。高烧引发了更强烈的幻觉：她看到贺琛站在她破败的窝棚门口，带着胜利者的微笑；看到父亲浑身是血地向她伸出手；看到那枚银质怀表在火焰中旋转…她蜷缩在散发着霉味的草席上，嘴唇干裂，神志不清。就在她以为自己会无声无息地病死在这异国他乡的贫民窟时，一个同样住在附近、靠捡垃圾为生的老挝裔女人“玛婶”，因为几天没见她出门，好心过来查看，发现了奄奄一息的她。玛婶用土方草药和仅有的食物照顾了她两天两夜，才将她从死亡线上拉了回来。
病愈后的姜晚，身体更加虚弱，但眼神却如同被淬炼过的寒铁，更加冰冷坚定。她清点着藏在窝棚角落砖缝里的积蓄——那厚厚一沓美金，在支付了偷渡、生存和医药费后，己经所剩不多，距离一张飞往瑞士的机票，还差得很远。靠捡垃圾和打零工，根本不可能在短期内凑齐。她必须找到更快、更有效的方法！一个危险的念头在她脑中形成。她拿出那张被塑封保护的、母亲在鸢尾花丛中的照片，指尖轻轻抚摸着母亲温婉的笑容，眼神却锐利如鹰隼地扫视着照片背景——那些盛放的紫色鸢尾花。一个计划，在绝望中逐渐成型。她需要利用这张照片，利用“鸢尾花”这个符号，去接触一些…特定的人。
几天后，身体稍有好转的姜晚，换上了相对干净的衣服（依旧是廉价的当地服饰），带着母亲的照片，来到了曼谷相对繁华、外国人聚集的考山路附近。她没有去旅行社或票务中心（那里需要身份证明且价格昂贵），而是走进了一家隐藏在巷子深处、门口没有任何招牌、灯光昏暗的酒吧——“蛇穴（S）”。这里是三教九流、情报贩子、偷渡客和亡命徒的聚集地。
