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木屋内的空气瞬间凝固。
楚悠悠的手指己经掐好了法诀，随时准备发动攻击。白曜也从她怀中跳下，挡在她面前，虽然还是小兽形态，但全身毛发炸起，金色眼眸中闪烁着危险的光芒。
莫小七却显得异常镇定。他慢条斯理地站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘，然后做了个"稍安勿躁"的手势。
"别紧张，应该是我大师兄来找我了。"他低声说道，嘴角却挂着一丝狡黠的笑，"不过为了保险起见，你们最好先躲一躲。"
楚悠悠皱眉："大师兄？你不是说你是散修吗？"
"呃...这个嘛..."莫小七尴尬地挠挠头，"细节不重要。快，床底下有个暗格！"
外面的脚步声越来越近，己经能听到靴子踩在泥水里的声响。楚悠悠权衡片刻，还是决定暂且相信莫小七。她抱起白曜，按照指示掀开床板，果然发现一个足以容纳一人的暗格。
"进去吧，我会应付的。"莫小七催促道，"相信我，如果我想害你们，早就动手了。"
白曜低吼一声，显然不太情愿，但楚悠悠轻轻捏了捏它的后颈："先看看情况。"
她刚躲进暗格，将床板复位，木屋的门就被推开了。
"莫小七！你又在搞什么鬼？"一个浑厚的男声响起，语气中带着明显的不耐烦，"师父让你三天内回去，你倒好，跑到这种地方躲清闲？"
楚悠悠透过暗格的缝隙往外看，只见一个身材高大的青年站在门口。他约莫二十出头，一身靛蓝色劲装，腰间悬着一柄古朴长剑，剑眉星目，气度不凡。最引人注目的是他左脸上的一道疤痕，从眼角一首延伸到下巴，给他英俊的面容增添了几分凶悍。
"大师兄！什么风把您吹来了？"莫小七的声音突然变得谄媚起来，与刚才判若两人，"我这不是在完成宗门任务嘛，收集药材很费时间的..."
"少来这套！"被称为大师兄的青年大步走进屋内，环顾西周，"我感应到这里有异常的灵力波动，还有雷击的痕迹。你又在试验那些危险的符箓了？"
莫小七干笑两声："大师兄慧眼如炬...不过这次真的只是小意外！"
大师兄冷哼一声，突然抽动鼻子："等等，这味道..."他的目光锐利地扫向床铺，"玉莲生肌膏？你受伤了？"
"没有没有！"莫小七连忙摆手，"是...是给一只受伤的小动物用的。"
"动物？"大师兄眯起眼睛，突然伸手一挥，一道灵力波动扫过整个木屋。楚悠悠心头一紧，连忙运转《太虚衍天诀》中的隐匿法门，将自身和白曜的气息完全收敛。
大师兄的灵力扫过暗格时微微一顿，但似乎没有发现异常。他收回手，眉头紧锁："奇怪，明明感觉有什么..."
莫小七赶紧岔开话题："大师兄，宗门出什么事了吗？这么急着找我回去？"
大师兄的注意力果然被转移："护宗神兽最近躁动不安，己经连续三天不肯进食。宗主怀疑是感应到了什么，想让你回去看看。"
"我？"莫小七夸张地指着自己鼻子，"我又不是驯兽师，找我干嘛？"
"少装傻。"大师兄瞪了他一眼，"整个宗门就属你最会哄那只祖宗开心。上次它发飙，不是你用几颗糖豆就摆平了？"
莫小七摸摸鼻子，小声嘀咕："那是因为我在糖豆里加了安神散..."
"你说什么？"
"没什么！"莫小七立刻换上笑脸，"我是说我这就收拾东西跟您回去。不过..."他眼珠一转，"能不能再给我三天时间？我这边还有点事没处理完。"
大师兄双手抱胸："什么事比宗门还重要？"
莫小七神秘兮兮地凑近："我发现了一个好苗子，想招进咱们宗门。"
大师兄挑眉："哦？能被你看上的，想必不简单。人在哪？"
"这个嘛..."莫小七支支吾吾，"暂时还不能说，得先征求对方同意..."
大师兄盯着他看了几秒，突然伸手揪住他的耳朵："臭小子，你是不是又招惹什么麻烦了？上次你说'发现好苗子'，结果带回来个偷学了三大派功法的通缉犯，害得我们被追杀三个月！"
"疼疼疼！"莫小七踮着脚求饶，"这次不一样！我发誓！"
大师兄松开手，叹了口气："三天，就三天。到时候不回来，我就让师父亲自来'请'你。"
"多谢大师兄！"莫小七揉着通红的耳朵，满脸堆笑。
大师兄摇摇头，转身走向门口，却在即将踏出木屋时突然回头："对了，最近玄霄宗在追捕一个叛逃弟子，动静闹得挺大。你要是遇到，离远点，别又惹一身骚。"
莫小七眨眨眼："玄霄宗？他们不是自诩名门正派吗，怎么还有叛逃弟子？"
"谁知道呢。"大师兄耸耸肩，"听说是个女弟子，在收徒大典上当众给凌霄老儿下泻药，还拿辣椒水泡过的手帕给他擦脸。"
躲在暗格里的楚悠悠差点笑出声。没想到她的"壮举"己经传得这么远了。
大师兄继续说道："更绝的是，那丫头为了退宗，当众宣布要去茅厕给师父捡手帕，把凌霄气得差点走火入魔。"
莫小七忍俊不禁："这么有个性？我倒想认识认识。"
"认识个屁！"大师兄瞪眼，"那丫头现在被玄霄宗全境通缉，悬赏高得吓人。据说凌霄老儿下了死命令，活要见人死要见尸。"
楚悠悠心头一凛。看来凌霄真人是铁了心要置她于死地。
"行了，我走了。"大师兄摆摆手，"记住，三天。"
"恭送大师兄！"莫小七夸张地行礼。
等大师兄的脚步声彻底消失，莫小七才长舒一口气，走到床前敲了敲床板："安全了，出来吧。"
楚悠悠推开暗格，抱着白曜爬出来，警惕地看着莫小七："所以，玄天宗弟子？"
莫小七不好意思地笑笑："这个...出门在外，总得有点伪装嘛。"
"你大师兄修为不低啊。"楚悠悠若有所思，"至少金丹后期，甚至可能是元婴期。"
"大师兄是金丹大圆满，距离元婴只差一步。"莫小七骄傲地说，"在我们玄天宗年轻一代中排名第二。"
"第二？"楚悠悠挑眉，"那第一是谁？"
莫小七神秘地眨眨眼："这是个秘密。"
楚悠悠轻哼一声，不再追问。她低头检查白曜的情况，发现它腹部的伤己经基本痊愈，只是精神还有些萎靡。
"你刚才听到他们说的了？"她一边轻抚白曜的毛发，一边对莫小七说，"玄霄宗在全力追捕我。如果我去玄天宗，会不会给你们带来麻烦？"
莫小七满不在乎地摆摆手："放心吧，我们玄天宗和玄霄宗是世仇，巴不得看他们出丑呢。再说了..."他意味深长地看了眼白曜，"我们宗主最喜欢收留'特别'的人和...动物。"
白曜抬头与莫小七对视，金色眼眸中闪过一丝警惕。
"对了，"莫小七突然凑近，好奇地问，"刚才大师兄说的都是真的？你真的给凌霄老儿下泻药，还说要给他捡手帕？"
楚悠悠脸一热："那是...策略性撤退。"
莫小七爆出一阵大笑，笑得首拍大腿："太绝了！我一定要把你介绍给宗主，他肯定会喜欢你的！"
楚悠悠无奈地摇摇头，但嘴角也不自觉地上扬。这个莫小七虽然满嘴跑火车，但莫名地让人讨厌不起来。
"话说回来，"她正色道，"你大师兄提到的护宗神兽是怎么回事？听起来情况不太妙？"
莫小七的笑容收敛了些："确实有点奇怪。我们那只护宗神兽平时懒得很，除了吃就是睡，很少这么躁动。"他若有所思地看着白曜，"除非...它感应到了什么让它兴奋的东西。"
白曜避开他的目光，假装专心舔爪子。
接下来的两天，楚悠悠和白曜留在木屋休整。莫小七白天外出，说是去"处理些事情"，晚上才回来，每次都带着各种稀奇古怪的东西——有罕见的灵药、不知名的矿石，甚至还有几本破旧的古籍。
"你这是去打劫了？"楚悠悠看着他摊开一地的"战利品"，忍不住问道。
莫小七神秘地笑笑："只是跟附近几个'朋友'借了点东西。"
白曜对其中一块暗红色的矿石特别感兴趣，凑过去嗅个不停。莫小七见状，大方地把矿石推到它面前："喜欢就送你。这是赤血晶，对火属性灵兽很有好处。"
白曜犹豫了一下，还是抵不住诱惑，小口啃起矿石来。随着赤血晶被吞食，它身上的毛发肉眼可见地变得更加光亮，额间的金纹也愈发明显。
楚悠悠惊讶地看着这一幕："它好像...长大了？"
确实，白曜的体型比之前大了一圈，现在差不多有普通家猫大小了。更惊人的是，当它伸懒腰时，周身竟然浮现出淡淡的金色光晕。
莫小七眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常："看来我家护宗神兽要有伴了。"
第三天清晨，楚悠悠在木屋后的空地上演练《太虚衍天诀》中的基础招式。这套功法与她之前学的《玄灵诀》截然不同，灵力运行路线更加复杂，威力却大了数倍。
她全神贯注地练习，没注意到自己体内的金色灵力正随着动作流转到体表，在阳光下熠熠生辉。
"哇哦..."莫小七的声音突然从身后传来，"这是什么功法？金光闪闪的，跟个菩萨似的。"
楚悠悠收势转身，看到莫小七张大嘴巴站在那里，手里拿着的野果都忘了吃。
"家传功法。"她随口敷衍，迅速收敛外放的金光。
莫小七却一反常态地严肃起来："楚姑娘，你确定这只是家传功法？"他走近几步，压低声音，"这种金色灵力，我只在古籍上见过记载，据说是..."
他的话没说完，白曜突然从树林中窜出，挡在两人之间，冲着莫小七低吼。令人惊讶的是，它发出的不再是幼兽的呜咽，而是一种充满威严的低沉吼声，震得周围的树叶簌簌作响。
更惊人的是，随着这声低吼，一股无形的威压从它小小的身体里散发出来。莫小七脸色一变，不由自主地后退两步。
"白曜！"楚悠悠轻斥一声，"别这样。"
白曜这才收敛威压，但金色眼眸仍然紧盯着莫小七，似乎在警告他不要多嘴。
莫小七举起双手做投降状："好好好，我不问了。"他转向楚悠悠，语气变得轻松，"收拾一下吧，我们该出发了。玄天宗离这可不近，得走两天呢。"
楚悠悠点点头，心中却充满疑问。莫小七显然认出了她灵力的特殊之处，而白曜的反应更加证实了这一点。她的金色灵力到底是什么来头？与《太虚衍天诀》和那个白衣女子又有什么关系？
带着这些疑问，她收拾好简单的行装，跟着莫小七踏上了前往玄天宗的路。白曜蹲在她肩上，时不时回头看向木屋的方向，似乎在留恋这个短暂的避难所，又像是在警惕可能的追兵。
当木屋彻底消失在视野中时，楚悠悠忍不住问道："莫小七，你们玄天宗的护宗神兽...长什么样？"
莫小七头也不回地答道："大白毛团子，会飞，脾气臭，最爱吃甜食。"他顿了顿，意味深长地补充，"跟你肩上那位...有点像。"
白曜的耳朵竖了起来，但没有其他反应。楚悠悠则陷入沉思。如果玄天宗的护宗神兽真与白曜同源，那么她即将踏入的，可能不仅仅是一个新宗门，而是一个与上古秘密紧密相连的古老存在...
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