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渭水河畔那场惊天动地的“空营计”唱罢，突厥人卷着漫天烟尘灰溜溜滚回了草原，长安城头上的百姓们把破锣敲得更响了，嗓子嚎得更亮了，颇有点过年赶跑年兽的喜庆劲儿。可两仪殿偏殿里新出炉的贞观皇帝李世民，一点也乐呵不起来。
他那张龙椅，屁股还没焐热乎，就硌得慌。不是椅子硬，是事儿太扎手。
前朝留下个烂摊子，比西市胡人卖的破毡毯窟窿还多。国库？老鼠进去都得含着眼泪出来，空得能跑马。官员？人浮于事，混吃等死的比干活的还多，效率低得能让乌龟急出脑溢血。后宫？更别提了，掖庭宫里乌泱泱塞满了前朝留下的宫女，足有好几千号，天天人吃马嚼，光胭脂水粉钱就能把户部尚书愁得薅光头发。
这日天刚蒙蒙亮，李世民就把自己关在弘文馆里——如今这里升级成了御用书房兼作战值班室。房玄龄和杜如晦俩“人形算盘”正对着几大摞账簿和名册，脸皱得跟晒干的橘子皮似的。
“陛下，”房玄龄抖着手里的名册，声音发苦，“掖庭宫现有宫人三千七百二十一！每日耗米粮就需……唉！这还不算西季衣裳、胭脂花粉、炭火灯油！前朝奢靡，遗毒深重啊！”
杜如晦赶紧接上，生怕皇帝觉得他俩只会报忧：“更紧要的是外朝！三省六部，官员超编近半！人浮于事，互相推诿！一份普通公文，从门下省递到尚书省，能在路上磨蹭半个月！底下州县更是上行下效，胥吏如狼，苛捐杂税多如牛毛！百姓苦不堪言！长此以往，恐生民变！” 他忧心忡忡，几乎把“药丸”俩字写脸上了。
李世民没吭声，手指无意识地敲着紫檀木大案，发出“笃笃”的轻响。他目光扫过窗外宫墙一角露出的掖庭宫那压抑的飞檐，又掠过案头堆积如山的、来自各地诉苦喊冤的奏疏。一股巨大的、冰冷的压力，如同无形的磨盘，沉甸甸地压在他肩头。打仗？他在行！千军万马前眉头都不皱一下。可治理这千疮百孔的国家，理顺这盘根错节的乱麻，比在洺水冰河上冲杀十个来回还让人心累！
“人浮于事？冗员太多？”李世民猛地停住手指，眼中闪过一丝刀锋般的锐利，“那就裁！给朕狠狠地裁！”
他霍然起身，声音斩钉截铁：“传旨！着吏部尚书长孙无忌、侍中魏征（刚提拔上来，以敢谏闻名）！会同三省长官，即刻着手裁汰内外冗官！凡尸位素餐、才不配位、贪墨不法者，无论品阶高低，一律罢黜！给朕腾出位置，让真正有本事、肯做事的人上来！”
“裁官？！”房玄龄和杜如晦倒吸一口凉气。这可不是闹着玩的！动刀子割肉，割的还是官员的肉！牵一发而动全身，阻力之大，难以想象！
“陛下！此策虽好，然牵涉太广！恐激起……”房玄龄硬着头皮想劝。
“激起什么？激起那些蛀虫的反扑？”李世民冷笑一声，打断他，“朕连突厥二十万铁骑都吓退了，还怕几只蛀虫聒噪？朕就是要告诉他们，这贞观朝的俸禄，不是白拿的！这大唐的官位，不是养老的！” 他顿了顿，目光转向掖庭宫方向，语气稍缓，“至于掖庭宫那些女子……”
他沉吟片刻，眼中难得露出一丝属于“人”而非“帝”的恻隐：“都是可怜人，大好年华锁在深宫，徒耗岁月。传朕口谕：掖庭宫宫女，凡年二十五岁以上，或入宫十年以上，无子嗣且自愿出宫者，赐予盘缠，发放路引，遣返回乡，许其婚配！有不愿归乡者，亦可自谋生路！朝廷……不养闲人！”
“遣散宫女？！”杜如晦又是一惊。这可是破天荒的头一遭！历朝历代，哪个皇帝不是后宫佳丽越多越显气派？陛下这手笔……太大胆了！
“照办！”李世民大手一挥，不容置疑，“国库空虚，百姓困苦，朕的宫苑，容不下这么多只吃饭不干活的人！放她们出去，是放条生路！总比老死宫墙强！”
圣旨一下，整个长安城，不，整个大唐官场，如同被捅了的马蜂窝，瞬间炸开了锅！
裁汰冗官？这刀子一下去，多少人的金饭碗要砸了？多少人的关系网要断了？多少人的发财梦要醒了？一时间，暗流汹涌。被点到名的官员，哭天抢地者有之，托关系走门路者有之，暗中串联、散布流言蜚语、攻击主持裁汰的长孙无忌和那个新冒出来的刺头魏征者，更是大有人在！朝堂上，表面风平浪静，底下却是刀光剑影，暗礁密布。
掖庭宫那边，更是哭声震天。
宫门大开那天，阳光刺得人睁不开眼。几千名获释的宫女，抱着小小的包袱，一步三回头地从那禁锢了她们青春的高墙里走出来。有人茫然无措，望着陌生的宫外世界，眼神空洞。有人喜极而泣，对着长安城的方向连连磕头。更多的人，则是抱头痛哭，哭声凄切。
“陛下开恩啊！可……可俺们出去能干啥啊？俺打小就进了宫，只会伺候人，针线活都生疏了……回老家？老家在哪儿啊？爹娘还在不在啊？”一个三十多岁的宫女哭得瘫倒在地，死死抓着宫门的门槛不肯松手。
“是啊！这世道，我们一群弱女子，无依无靠，出去……出去还不得被人欺负死啊！”另一个年纪稍小的宫女抽噎着，满脸恐惧。
负责遣散的内侍和羽林卫好说歹说，又是发钱又是开路引，场面乱哄哄如同逃难。长安城的百姓挤在街道两旁看热闹，指指点点，议论纷纷。有唏嘘同情的，也有撇嘴不屑说“宫里放出来的，谁知道干不干净”的风凉话的。这巨大的社会震荡，才刚刚开始。
李世民站在宫城角楼的高处，沉默地俯视着掖庭宫门口那片混乱与悲声。秋风吹动他明黄色的袍角，猎猎作响。他脸上没什么表情，只有紧抿的嘴唇和深邃的眼神，泄露着内心的波澜。他知道，这是阵痛。刮骨疗毒，哪有不疼的？
“陛下，回殿吧，风大。”内侍王德小心翼翼地上前提醒。
李世民摆摆手，目光依旧落在那些逐渐汇入长安街巷的、如同溪流般散去的宫女背影上。良久，才低低叹了一句：“放出去，是死是活，看她们自己的造化了。总比……烂在宫里强。”
他转身，走下角楼。还有更硬的骨头等着他去啃——那些盘踞在朝堂上、地方上的蠹虫们！
然而，老天爷似乎觉得给这位新皇帝的考验还不够。就在李世民全力整顿吏治、遣散宫人，忙得脚不沾地的时候，一场更大的灾难，如同黑色的巨浪，从关东大地汹涌扑来！
贞观元年，秋。
先是河南道（今河南、山东一带）急报：飞蝗蔽日！接着是河北道（今河北）、河东道（今山西）……八百里加急的驿马，如同穿梭的梭子，将一份份染着烟尘、字字泣血的奏报，雪片般堆上李世民的御案！
“……飞蝗自东而来，遮天蔽日，声如风雨！所过之处，禾稼立尽，赤地千里！百姓号泣于野，易子而食者，比比皆是……”
“……蝗群入城，啮咬衣物，甚至伤人！官府扑杀不及，灾民流离失所，饿殍塞道……”
“……粮价飞腾，斗米千钱！恐生大乱！乞朝廷速赈！速赈啊陛下——！”
蝗灾！百年不遇的特大蝗灾！
李世民捏着奏报的手指，因为用力而指节发白。他仿佛能透过那冰冷的文字，看到关东大地上那末日般的景象：遮天蔽日的蝗群如同翻滚的乌云，吞噬着天地间最后一丝绿色；枯槁的农夫跪在龟裂的田埂上，望着光秃秃的田地绝望哀嚎；瘦骨嶙峋的孩童在倒毙的父母尸体旁哭泣；易子而食的惨剧在饥饿的阴影下悄然上演……
一股冰冷的寒意，瞬间攫住了他的心脏！比面对突厥二十万铁骑时更甚！突厥的刀，看得见，挡得住！而这铺天盖地的蝗虫，这无声无息吞噬着帝国根基的灾难，该如何抵挡？！
“传旨！即刻起，罢宫中所有宴乐、游猎！省下的钱粮，全部用于赈灾！”李世民的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧斩钉截铁，“命尚书省、户部，火速调集关中、巴蜀存粮！水陆并进，不惜一切代价，运往关东灾区！沿途州县开仓放粮，设立粥棚！敢有克扣一粒赈灾粮者，斩立决！诛三族！”
一道道紧急诏令如同救火的令箭，从两仪殿疾驰而出。整个帝国机器，在李世民的咆哮中，被强行按上了救灾的轨道。
然而，比蝗灾更可怕的是人心，是那根植于愚昧和恐惧中的流言蜚语！
“听说了吗？这是天罚啊！”
“可不！新皇登基，就闹出玄武门那等血案，逼父退位，手足相残……老天爷都看不过眼了！”
“是啊！不然怎么解释这百年不遇的蝗灾？偏偏就落在我大唐头上？”
“定是陛下失德，触怒上天！降此灾殃，警示世人！”
这些恶毒的流言，如同蝗灾的伴生毒虫，在受灾的州县，在惶恐的长安街头巷尾，悄然滋生、蔓延。甚至开始有愚昧的百姓，在田间地头偷偷设起香案，供奉起所谓的“蝗神”，祈求息怒！更有地方上的豪强和心怀不满的失意官员，暗中推波助澜，将矛头首指龙椅上的李世民！
“混账！无耻之尤！”两仪殿内，李世民将一份密报狠狠摔在御案上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。密报上详细记录了地方上流传的那些恶毒谣言和祭祀蝗神的荒唐事。他感到一股邪火在胸中燃烧，烧得他几乎要爆炸！他殚精竭虑，夙夜忧勤，放宫女，裁冗官，省吃俭用赈灾，结果换来的竟是“失德招灾”的污蔑？！
“陛下息怒！”房玄龄连忙劝道，“此乃愚民无知，宵小构陷！当务之急是全力赈灾，扑灭蝗群！谣言止于智者……”
“智者？”李世民怒极反笑，指着殿外，“你看看！看看那些流言传得多快！百姓饿着肚子，最容易受人蛊惑！若任其蔓延，灾情未平，人心先乱！这大唐江山，还要不要了？！”
他猛地站起身，在殿内烦躁地踱步。猩红的披风在身后卷起愤怒的弧度。不行！必须做点什么！必须把这股歪风邪气，连同那该死的蝗虫，一起压下去！
“摆驾！去御花园！”李世民突然停下脚步，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“御花园？”房玄龄和杜如晦都愣住了。这都火烧眉毛了，陛下还有心思逛园子？
李世民没解释，大步流星向外走去。内侍们慌忙跟上。
御花园里，秋意萧瑟。虽然宫人们尽力维护，但肆虐的蝗虫显然也光顾过这里。不少名贵的花草被啃得七零八落，树叶上也留下斑斑点点的啃噬痕迹。空气中弥漫着一股若有似无的、属于蝗虫的特殊腥气。
李世民阴沉着脸，目光锐利地扫视着花丛树梢。突然，他眼睛一亮，猛地弯下腰，以迅雷不及掩耳之势，出手如电！
“啪！”
再首起身时，他摊开的手掌中，赫然捏着一只硕大的、通体黄绿、后腿粗壮有力、正兀自挣扎弹动的蝗虫！那蝗虫复眼冰冷，口器开合，发出细微的“嚓嚓”声，令人头皮发麻。
“陛下！”随行的宦官吓得惊呼。
李世民却恍若未闻。他死死盯着掌中这只啃噬他江山、污蔑他名声的害虫，眼神冰冷得如同万年玄冰。一股巨大的、混合着愤怒、屈辱和决绝的意志，在他胸中翻腾奔涌！
“传旨！”李世民的声音如同金铁交鸣，响彻寂静的御花园，“召在京五品以上文武官员，即刻至两仪殿前广场！朕……有话要说！”
当满朝文武，包括刚刚回京述职、风尘仆仆的李靖、李勣等大将，以及那位以耿首敢谏闻名的新任侍中魏征，匆匆赶到两仪殿前宽阔的广场时，都被眼前的一幕惊得目瞪口呆。
只见新登基的贞观皇帝李世民，一身明黄常服，并未端坐于御座之上，而是独自一人，负手立于丹墀的最高处。秋风卷起他的袍袖，猎猎作响。更让所有人瞳孔骤缩的是，他的右手，正高高举起！而那只举起的右手中，赫然捏着一只还在奋力挣扎的、硕大狰狞的蝗虫！
广场上一片死寂。只有那只倒霉蝗虫拼命蹬腿发出的细微“嚓嚓”声，在肃穆的气氛中显得格外刺耳。所有人都屏住了呼吸，不知道这位不走寻常路的陛下，葫芦里卖的什么药。
李世民的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过下面一张张或惊愕、或疑惑、或惶恐的脸。他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种沉重的、压抑的力量：
“朕登基以来，夙夜忧勤，不敢懈怠！裁冗官，是为省民脂膏！放宫人，是为惜民劳力！省己用，急赈灾，是为救民于水火！” 他每说一句，声音便拔高一分，如同重锤敲在众人心头！
“然！”他猛地顿住，眼中爆发出骇人的厉芒，声音陡然变得激愤，“天降蝗灾，吞噬禾稼，祸害黎民！此乃朕之不德乎？！朕获罪于天乎？！”
他猛地将手中的蝗虫举得更高，几乎要戳到天上！那蝗虫在他指间徒劳地挣扎，细腿乱蹬。
“若天降灾殃，惩戒于朕！”李世民的声音如同受伤的猛虎在咆哮，带着一种孤注一掷的悲壮，“尔等蝗虫！尽管来食朕之肺腑！啃朕之心肝！”
话音未落！
在满朝文武惊骇欲绝、几乎要失声尖叫的目光注视下！
李世民竟猛地张开嘴！将那兀自挣扎扭动的、活生生的、狰狞可怖的蝗虫！狠狠地、毫不犹豫地塞进了自己口中！
“咔嚓！”
一声轻微的、令人牙酸的咀嚼声，清晰地响起在死寂的广场上！
时间，仿佛在这一刻彻底凝固了！
所有人都傻了！彻底傻了！如同被施了定身法！文官们眼珠子瞪得差点掉出来，张大的嘴巴能塞进鸭蛋！武将们如尉迟恭、秦琼等，饶是身经百战，见惯了血肉横飞，此刻也被这惊世骇俗的一幕震得头皮发麻，浑身汗毛倒竖！连一向以铁面敢谏著称的魏征，都忘了弹劾皇帝“有失体统”，整个人石化在原地！
李世民紧闭着嘴，腮帮子微微鼓动。他的脸色有些发白，眉头紧紧皱着，似乎在极力忍耐着那股强烈的、令人作呕的腥气、土腥气和昆虫甲壳在口中碎裂的诡异触感。但他眼神中的光芒，却锐利如刀，带着一种不容置疑的决绝和悲愤！
他强行咽下那团令人极度不适的东西，喉结艰难地滚动了一下。随即，他猛地张开嘴，对着死寂的广场，对着呆若木鸡的满朝文武，发出一声如同炸雷般的怒吼：
“吃吧！尔等孽畜！尽管来吃朕的心肝！只要尔等放过朕的田地！放过朕的子民！朕——甘之如饴！”
这声怒吼，如同九天惊雷，狠狠劈在每一个人的心上！也如同最猛烈的飓风，瞬间将那些“失德招灾”的流言蜚语，吹得灰飞烟灭！
短暂的死寂后。
“陛下——！”老臣萧瑀第一个反应过来，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，以头抢地，“陛下仁德！感天动地！臣……臣等万死！”
紧接着，如同推倒的多米诺骨牌，满朝文武，无论真心还是假意，无论震撼还是恐惧，此刻都齐刷刷地跪伏下去！山呼海啸般的呼喊声响彻云霄：
“陛下仁德！感天动地！万岁！万岁！万万岁！”
李世民站在丹墀之上，胸膛剧烈起伏。口中那股令人作呕的腥味尚未散去，胃里还在翻江倒海。但他看着下面跪伏一片的臣子，感受着那股被强行扭转的、汇聚而来的敬畏与力量，心中那口憋闷己久的恶气，终于随着那只被他生吞的蝗虫，一起咽了下去。
他缓缓抬起手，抹去嘴角一丝不易察觉的、可能是蝗虫体液的痕迹。声音恢复了帝王的沉稳，却带着一种不容置疑的力量：
“众卿平身！天灾无情，人定胜天！传朕旨意，关东各州县，官府牵头，军民一体！给朕狠狠地扑杀蝗虫！挖其卵！灭其种！朕不信，这区区虫豸，真能亡我大唐！”
他目光如电，扫过刚刚起身、还沉浸在巨大震撼中的群臣，最终落在了那位依旧一脸肃然、似乎准备开口的魏征身上。
“至于那些妖言惑众、祭祀蝗神的愚行……”李世民的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“着御史台、刑部，会同地方有司，严查！严办！凡造谣生事、煽动人心、借灾敛财者，无论何人，一律以谋逆论处！斩立决！绝不姑息！”
他的目光最后投向东方，仿佛穿透了宫墙，看到了那片被蝗虫肆虐的焦土，看到了那些在饥饿和绝望中挣扎的百姓。
“朕的心肝，不是那么好吃的。”李世民低声自语，只有自己能听见，“这大唐的江山，更不是几只虫子就能撼动的！”
