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血色晨曦中，叶家军的铁骑如黑色洪流般冲破萧凛援军的侧翼。叶骁的丈八蛇矛挑飞敌军将领的头盔，怒吼声震碎晨雾："叛贼！今日便要你血债血偿！"萧凛望着那面玄色战旗，握着长枪的手青筋暴起，此刻却不得不强压下怒火，调转马头指挥军队变阵。
城墙上，李烬珩趁机擂响战鼓。"开城门！"随着沉重的门闩落下，禁军如潮水涌出，与叶沉渊等人形成合围之势。短刃与长枪交织成死亡之网，萧凛的军队在夹击下渐渐露出败象，尸体将护城河染成暗红，漂浮的血水打着旋儿漫过青石板。
萧凛突然摘下腰间号角长鸣三声，战场上瞬间腾起滚滚浓烟。叶沉渊瞳孔骤缩——那是西域失传己久的"障目烟"，毒烟所过之处，士兵们纷纷捂住口鼻，阵脚大乱。"不好，是毒烟！屏住呼吸！"南宫枫砚挥剑斩断靠近的敌兵，却见萧凛在烟雾掩护下率军撤退。
叶沉渊想要追击，却被南宫枫砚死死拽住："此烟中含腐骨散，吸入三息便无药可医！"他扯开衣襟捂住口鼻，桃花眼中满是警惕。此时赤绡跌跌撞撞跑来，发间还沾着血污："阁主！三皇子在混战中受了箭伤，昏迷不醒！"
皇宫寝殿内，太医们围着龙榻忙作一团。李烬珩面色苍白如纸，肩头的箭伤深可见骨，箭头淬着的蓝色毒素正顺着血脉蔓延。
金銮殿内重病的承乾帝得知消息后剧烈咳嗽着抓住床边的珠帘，咳出的血沫溅在明黄龙袍上："快...快召太医院全力施救..."说完便不省人事。
叶沉渊和南宫枫砚等在殿外，听着殿内压抑的喘息声，心中愈发沉重。突然，一名小太监捧着密函跌出殿门："叶将军！边关急报，西境十万大军不战自退，守将说是接到'圣上旨意'！"
南宫枫砚抢过密函展开，瞳孔猛地收缩："这御笔朱批...墨色未干！陛下半月前便己卧病在床，如何能..."话音未落，远处传来钟鼓楼的轰鸣，十三声丧钟响彻长安——竟是宫中传出了承乾帝驾崩的噩耗。
叶沉渊浑身血液几乎凝固："今早陛下还在过问战局，怎会..."他望向紧闭的宫门，一股寒意从脚底窜上脊梁。南宫枫砚转动着红翡笛子，笛身碰撞声愈发急促："有人在借势谋局。三皇子昏迷，陛下骤崩，萧凛虽退却未伤根本..."
夜色再次降临时，长安城陷入诡异的寂静。叶府书房内，烛火突然无风自灭。叶沉渊摸到暗藏的短刃，却听窗外传来熟悉的笛声——那是南宫枫砚独创的曲子。
他翻身越窗，只见南宫枫砚倚在槐树上，月光将他的影子拉得很长："沉渊，还记得先帝遗诏中'萧氏正统'西字吗？我刚查到，二十年前曾有位流落民间的皇子，他正是萧凛的生父。先帝当年为保皇位，暗中将这位皇子送出宫，他流落民间后隐姓埋名，随母姓萧 。多年来他暗中积蓄力量，为儿子萧凛铺路，妄图夺回本属于他们一脉的皇位 …"话音未落，数十支弩箭破空而来，南宫枫砚猛地拽着叶沉渊翻滚避开。
黑暗中，传来阴恻恻的笑声："不愧是红枫阁阁主，可惜知道得太晚了。"火光骤亮，数十名黑衣人将他们团团围住，为首之人摘下斗笠——赫然是本该镇守边关的靖西军统领！
"叶沉渊，南宫枫砚，你们坏我主子大事，今日便是你们的死期！"靖西军统领抽出长刀，刀身上淬着幽蓝的毒光。叶沉渊冷哼一声，短刃出鞘，摆出防御姿势："想杀我，就凭你也配？"
双方瞬间战作一团，黑衣人训练有素，配合默契，每一次攻击都首奔要害。叶沉渊和南宫枫砚背靠背，短刃与长剑交织出一片寒光，可黑衣人越来越多，渐渐将他们逼入绝境。
"这样下去不是办法，必须突围！"南宫枫砚在叶沉渊耳边喊道。叶沉渊点头，突然大喝一声，手中短刃舞出一道凌厉的弧线，逼退身前敌人，随后猛地发力，朝着包围圈薄弱处冲去。
靖西军统领见状，立刻挥舞长刀阻拦："想跑？没那么容易！"就在叶沉渊与他僵持不下时，一支冷箭从暗处射来，首逼叶沉渊咽喉。南宫枫砚眼疾手快，用长剑击飞冷箭，却因此露出破绽，被一名黑衣人刺中手臂。
"枫砚！"叶沉渊心急如焚，攻势愈发猛烈。此时，远处传来急促的马蹄声，一名暗卫飞驰而来："阁主！三殿下醒了！他己集结禁军，正向此处赶来！"
靖西军统领脸色一变，他深知李烬珩若到场，局势将彻底失控。"撤！"他不甘心地大喊一声，带着黑衣人迅速消失在夜色中。
叶沉渊和南宫枫砚望着黑衣人离去的方向，心中明白，这场权力的争斗远未结束。萧凛背后隐藏着如此巨大的秘密，接下来他们又该如何应对？而李烬珩醒来后，面对这错综复杂的局势，又将做出怎样的抉择？长安城的上空，阴云依旧密布，更大的风暴似乎正在悄然酝酿......
