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江尚书不爱排场，席做得不大，没半点权相的气势，反倒像寻常农家翁招待亲朋好友。
外院宽敞，湖边亭台水榭风雅，其间各有布设，来贺寿的官儿抱团落座，同门相见气氛融洽。
内院精致小巧，入席的都是江尚书一手提拔的心腹，白发苍苍与青年才俊皆有之，按着排次到主座前敬酒贺寿，絮絮说些吉祥话。
江尚书年岁已高，饮几杯便红了脸，清癯面容不似平常严肃，叹气摇头道：“老啦，老啦。”
这一叹，座中无数道安慰声响起，甚么“精神矍铄”，甚么“凤眼回春”，大家恨不得用尽所有好词捧他。
江尚书听后笑了笑，举杯敬众人：“言官们都说我任人唯亲，扶持党羽……”
他顿住，众人也跟着沉默，很快便有人愤愤不平道：“若非大人赏识，咱们这些小门小户出身的哪能有今日？”
“就是！不任人唯亲，难道要任人唯疏吗？”
“宦海浮沉，谁不靠座师贵人赏识？那些言官梗着脖子骂，也没见他们能左脚踩右脚蹬上天！”
江尚书略一抬手，沸沸人声骤停，他饮尽杯中酒，释然道：“外人怎么议论，老夫都不在意。但既是‘亲’，虚话套话就免了吧。眼下国难危急，社稷不稳，这顿席面做的小，委屈你们从各地赶来了。”
语罢，厅外密密歇歇的雨声似乎急了些，凉浸浸的风穿堂而过。
众人敛了强撑出的笑，几十颗心都像檐下潮湿的灯笼般在风中摇晃，这紧要关头，谁能真心乐出来呢？
气氛沉闷，江盈蹙起眉，看向江尚书身边淡然不语的少年：“阿兄，王爷近几日可有捷报传来？我爹爹愁得很，你念几道让他笑一笑，大好日子丧着脸，好不吉利。”
江尚书与宁王爷是过命交情，两家晚辈亲如手足。
修逸不喜江盈的性子，但待她也有待修宁的七成好，应道：“说过了。”
江尚书方才离场，便是去书房见他，前线战事安稳，大军西进无阻，无凶便是吉，也算是阴雨天下的一缕晴光。
江尚书把这消息告知众人，众人悬起的心放下。
他扫过座中，没瞧见谢消庆的身影，李清文也不在，便问江盈：“那后生怎不在此？清文又去了哪？”
主桌屏风后，昭昭垂眸凝神，竖起耳朵听江盈回答。
江盈略过谢消庆：“宫里赏了东西，清文去迎了。”
话音才落，李清文快步进厅，风似地吹到江尚书身边，附耳低语几句。江尚书听后脸色一沉，众人停杯投箸，顺着他的目光看向厅门。
不知何时，那儿站了一排太监，领头的发色花白，穿一身御赐的荔枝红狮子通背。
隔着屏风，昭昭认出这是大太监李福，身为天子近臣，却听太子使唤，日日都来郡主府送药。
“江大人。”自知不受欢迎，李福没进厅，晃了晃手中的拂尘，“万岁爷身上有疾，殿下正在宫里侍奉，无暇抽身。小人领主子的意，来贺一贺您。”
江尚书颔首谢恩，让人看座。
李福上了主桌，见过修逸，装模作样敬了寿星酒，笑着说：“瞧我这记性，只顾着落座，连礼都忘了呈。”
他轻击手掌，两个小太监拉开半掩的厅门，冷风裹雨呼呼灌进来，好容易聚起来的喜气全散了。
厅外是空庭，庭中简单搭了戏台，两侧乐师开奏，扮好妆的生旦咿咿呀呀地唱，雨丝飘洒落下，带着湿意的戏腔凭添几分颓唐绮靡。
“听闻江大人喜好昆曲，陛下特差小人去苏州请了程家班。”李福面容肥白，笑得很腻，“这水磨腔可还悦耳？”
轰的一声雷，天色暗沉几分，红绿粉白的戏子们在阴惨惨的光景中婉转吟唱，昭昭隔着屏风观赏，只觉像台将死未死的人偶戏一样。
她看见江尚书沉默的侧脸，一只手拍了拍修逸，另一只手按住正欲发作的江盈，冷静答道：“甚好。”
今日大雨，本就扫兴，若没这死太监，也不失静坐观雨的雅趣。可他不仅来了，还领了一班咿咿呀呀的戏子。
众人皆道晦气，碍于君威，没法让这死太监滚。不知是谁灵机一动，到主桌前躬身，说要敬献寿礼。
江尚书允了，立马便有寿礼呈上他的门生故旧都非凡俗，送的也是奇珍异宝，众人品评声压过雨声和戏调，被冲散的喜气又回来些。
昭昭站在屏风后，目光扫过每张陌生的脸，没望见谢消庆，却见李清文招来一个小童，低声吩咐几句。
她眼皮一跳，闪身就要跟出去，并立的何必拦住她：“你这会出去作甚？”
昭昭指了指侧厅，各家仆从正把主子们备好的寿礼往里搬，规规矩矩排成一溜：“我让人把咱家的礼抬来。”
不等何必再问，昭昭闪身跟出去，只见那小童跑到内院月门下，对一个汉子说：“厅上开始献礼了！快去把马车上把东西取来！”
汉子转身就走，小童冲他背影嘱咐：“记住，小心些，莫要打开看。”
“为啥？”汉子怪道。
“爷说那东西难得，万万见不得光，吹不得风，受不得潮。”
汉子嘀嘀咕咕着走了。
昭昭略作思索，计上心头，先寻了王府侍卫，让抬礼去侧厅，又花几块碎银，从江府下人口中打听谢消庆去了哪。
内厅原本有谢消庆的座，但他没去，反而挤进外院的席。
同席的人不认识他，以为是哪家长随跑来蹭吃喝，言行举止都存了轻蔑之意。
当昭昭找到他时，他呆呆坐在凳上，半个身子都露在飘雨的亭角，衣裳湿了一片。
昭昭把他提溜出来，皱眉问：“你怎不去内厅？”
江尚书请他来，必会安排妥帖。
谢消庆支吾着，不肯袒露心迹，便说起江尚书请他写字的事，昭昭听后叹气：“成事不足。”
叹完又问：“你可准备寿礼了？”
谢消庆掏出怀里的小木匣，昭昭打开一看，里头竟是一尊镶金玉佛，俗气东西，江尚书岂会中意？
她无奈阖眼：“败事有余。”
说罢不再耽搁，扯着人便往内院去。
谢消庆不解其意，昭昭冷淡道：“你是蠢货不要紧，有我就行。待会我送你一场造化，千万接住了。”
厅内还在挨个献寿礼，你方献罢我登场，吵吵嚷嚷，昭昭安排谢消庆坐下，没多言，提步进了侧厅。
她扫一眼地上寿礼，果不其然瞧见贴了李清文笺头的箱匣，紧挨在宁王府寿礼后头。
好巧不巧，那东西和谢消庆的玉佛差不多大小。
方才那小童嘱咐不可打开看，又多加嘱咐，想来这东西异常娇气，除李清文外未有人知。
侧厅无人，昭昭弯下腰，装作验视王府寿礼，俯仰之间，迅速换了两方木匣上的笺头。
阿弥陀佛。
只求那废物接得住她的苦心。
昭昭快步回到屏风后，正和江家侍女低声说笑的何必望过来，见她靴面湿得厉害，不像只出去吩咐一句话的样子，问道：“昭昭儿，这是往哪去了？”
昭昭云淡风轻，寻个由头敷衍过去。不等何必多问，厅中唱礼声高高响起：“学生谢消庆——”
笺头微湿，后续字迹晕开，负责唱礼的管家问向座中：“谢消庆谢公子可在场？后头的字看不清，劳烦您自己出来念。”
众人面面相觑，他们一党何时添了人？
不起眼的角落里，谢消庆缓缓起身，走到厅中，接过管家手里的笺头，朗声念出下半段贺词，最后向江尚书遥遥拱手：
“学生贺尚书大人寿。”
他先前不在，这会儿却湿着半裾衣裳现出，江尚书断定他受了委屈排挤。
“谢公子。”江尚书冷一眼身边骄纵的女儿，指了个主桌空位说：“厅角漏雨，你来上面坐。”
众人错愕，一个名不见经传的后生，哪受得起这般抬举？
谢消庆也懵，但盛情难却，他只得走上前。
主桌上都是顶天大的人物，江尚书，世子爷，一方大员，天子近侍……看来看去，也只有江盈和李清文矮些。
他挪了空凳，想挨着坐下，谁知才抬屁股，江盈就把凳子踹开，蛮横道：“你身上湿嗒嗒的臭死了，离我远些！”
八宝圆凳咕噜噜滚到谢消庆脚边，他霎时红了脸，难堪得不知该如何是好。
江尚书皱眉横过去，正要责怪江盈不懂事，一道淡然声音响起：“谢公子，好久不见。”
修逸撩起眼，语气熟稔，神情却十分疏离，指了指身边的空座：“来。”
谢消庆坐过去，江盈还不肯放过他，倨傲问：
“我爹爹如此抬举你，你备了什么寿礼？”
屏风后的昭昭悬紧了心，只求这呆子千万别乱答。
谢消庆心里没底，瞟了眼垂眸不语的李清文：
“此物珍奇，说出来反倒失了新意。还请管家呈上，由尚书大人亲自打开。”
李清文似有感应，蓦地望过来。
江盈依旧不屑，正要笑着讥讽，江尚书冷眼压住，转头对谢消庆说：“你有心了。”
管家呈上，江尚书接过，这是一方不起眼的木匣，毫不华贵，古朴且拙。
江尚书下了铜锁，正要启开，一道灼灼目光烫得他手背发热。
他侧目，见李清文定定望着木匣，神情有些古怪，便问：“清文，你怎么了？”
李清文笑了笑，没笑出声：“无事，好奇谢公子是何巧思罢了。”
木匣启开，匣内物什十分灰败，是老旧泛黄的纸页，透着一股腐气。
江盈掩了鼻，嫌弃道：“这是甚么东西？”
江尚书原也瞧不出，可随着手指轻轻翻动，他看清纸上笔墨，目光渐明，沧桑的面容浮现真切的喜悦，怔怔望向谢消庆：“……这是韩昌黎真迹？”
谢消庆比他还懵，受着李清文的眼刀子，硬着头皮说：“是，学生家传之物，听说大人尊韩愈为唐宋八家之首，便贸然献上了！”
文人惜笔墨，正如武将爱刀剑。
江尚书虽然清贵，但也免不了有些物癖。
李清文摸透他的喜好，花大价钱去淘韩愈真迹。
无奈韩愈生年太古，名望太盛，流传在世的要么是仿品，要么是价格奇高。
幸而他运气好，在骨董街遇上一伙不懂行的盗墓贼出货，淘来一卷残页。
本想在寿辰这日呈上，讨他老人家欢心，谁料半路杀出个程咬金。
许是造化弄人，江尚书正为这份残卷喜不自胜，负责唱礼的管家高声道：“学生李清文——”
为讨好这位没过门的姑爷，管家声调拖得格外长，吊着嗓，接过仆人递上的一方小木匣。
江盈嫌这东西寒酸，穷鬼送卷残页情有可原，她的夫婿岂能如此不长脸：“清文，里面装的甚么？”
江尚书也望过来，他待李清文如半子，情同亲人一般，难免心有期盼。
李清文垂下头，拱了拱手：“老师，我……”
不等他周旋，管家启开木匣，还未看清是何物什，一角绿玉跌落在地。
——啪，极清脆。
众人目光都被引过去，管家僵住，先为自己开脱，保证拿取小心、并未磕碰，再彻底启开木匣。
“这……”众人哑口无言。
匣中是一方金镶玉的佛像，形制仿南北。
看得出匠人用了心，竭力想刻出雄浑刚健的气韵，可手艺太拙、玉材太差，越用心越显瑕疵。
为遮掩，匠人画蛇添足，在佛身上镶了金。寻常百姓会觉得贵气，可在官儿们看来，这是十足十的贫相。
最要紧的是。
佛断了一只手。
大不吉。
管家捡起脚边的那角绿玉，试着拼上去，难看地笑着说：“碎碎平安，岁岁平安。”
厅内死寂，没有讥讽，没有嘲弄，众人甚至不往李清文这边看一眼。
但李清文听到无数个声音，笑他上不得台面。
沉默，凝滞的沉默。
过了许久，主桌上看戏的李福尖细道：“李大人，你未免太别出心裁了些。”
李清文强撑出笑：“老师，我初入官场，月俸微薄，只买得起这等阿物儿，实在愧对您。”
他出身寒微，在外清朴，如此说来倒也不奇怪。
江尚书豁达地摆摆手，示意他安心坐下，转头又去谢消庆交谈。
李清文暗自攥紧了拳，冷冷回眺。
屏风后，昭昭似笑非笑，像只居高临下的猫，戏谑地歪了歪头。
但很快，她滞了一瞬——修逸也在望她，眸光沉静，像一滴落进心里的雨，是探究，也是警告。
昭昭收敛起得意，退回阴影中。
静水无波。
张牙舞爪。
