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漠北的月光照在萧焰的脸上，映出皮下游走的赤色血线。柳如霜用银针挑破他的指尖，滴落的血珠在沙地上烫出小坑："赤炎宗的心法反噬，需要用寒潭水做药引。"
楚栖寒擦拭着铁剑上的黑血，剑身映出远处沙丘的异动："追兵换了漠北马帮的装束，但靴底沾着赤炎宗特制的火磷粉。"
萧焰突然咳嗽着撑起身子："西南二十里有处废矿，矿道通赤炎宗禁地。"他扯下火玉坠子在地上画出路线图，"大长老的人亥时会换岗..."
柳如霜用脚抹去图案："萧少主当我们是雏儿？这路线经过黑沙暴区。"她忽然抓起把沙土扬向东南，"真正的暗道在流沙河床下，对吧？"
萧焰瞳孔微缩，楚栖寒的剑尖己抵住他后心："你袖口火磷粉的浓度，比追兵靴底还高三成。"楚栖寒扯开他的衣襟，内衬缝着赤炎宗的火龙鳞甲。
"好个将计就计。"萧焰突然大笑，笑声惊起夜枭，"若我要害你们，在地火窟就该启动焚天..."话音未落，三支鸣镝箭破空而至。
楚栖寒挥剑击落箭矢，箭杆炸开的紫烟中冲出来九匹骆驼。骑手戴着防风面罩，弯刀却闪着赤炎宗特有的熔岩纹。柳如霜甩出药粉，为首骑手突然摘下面罩——竟是火龙殿的执事弟子。
"少宗主恕罪！"那人抛出铁索钩，"大长老控制了..."咽喉突然被袖箭贯穿，尸体栽下骆驼。
沙地轰然塌陷，楚栖寒拽着萧焰滚下沙丘。流沙中伸出铁爪，柳如霜金针射穿操纵者的手腕。三人跌入地下暗河时，听见头顶传来大长老的怒吼："活要见人！死要见尸！"
暗河水寒冷彻骨，萧焰胸口的赤龙刺青却泛着微光。楚栖寒发现岩壁刻着玄冰阁的霜花纹，纹路延伸向黑暗深处。柳如霜突然按住他肩膀："水里有东西。"
荧光水母般的生物从上游漂来，触须缠住萧焰脚踝。楚栖寒挥剑斩断，断须竟喷出腐蚀性黏液。萧焰忍痛撕下衣襟包扎："这是赤炎宗禁地豢养的蚀骨水母，说明..."
"说明前面是活水。"柳如霜将药粉撒入水中，荧光生物纷纷退避，"跟着蓝光走。"
洞穴渐阔，楚栖寒发现水底沉着赤炎宗制式铠甲。一具白骨卡在岩缝中，左手小指缺失——与寒潭冰窟的尸骸特征相同。萧焰突然闷哼倒地，胸口刺青渗出血珠。
"他体内两股真气正在冲撞。"柳如霜把脉时眉头紧锁，"需要至亲之血做药引。"
暗河尽头传来钟乳石坠落的声响，十八名黑衣人正在架设机弩。楚栖寒拾起块赤晶石掷向洞顶，坠石引发连锁反应。追兵被落石阻隔时，他看见为首者颈后有新月形疤痕。
"走这边！"萧焰突然撞开暗门，热浪扑面而来。熔岩池中央的祭坛上，赤炎宗历代宗主牌位正在燃烧。大长老伫立火中，龙头杖指向三人："叛宗者死！"
柳如霜突然甩出三枚药丸，遇火炸成绿雾。楚栖寒趁机突进，剑锋首刺大长老膻中穴。龙头杖格挡时迸出火星，照亮杖身细微裂痕。
"寒梅七绽第七式！"楚栖寒突然变招，剑影如落梅纷飞。大长老暴退三步，后背撞上燃烧的牌位架。萧焰的火蟒鞭趁机缠住其脚踝："二叔，当年是你在我茶里下的赤练毒..."
熔岩池突然沸腾，祭坛开始下沉。柳如霜扯下牌位后的帷幔浸入药水，甩向对岸："踏着布过！"楚栖寒最后一个跃起时，看见大长老袖中滑出龙鳞镖。
三人跌进通风井，头顶传来爆炸声。萧焰呕着血笑道："这暗道我七岁时挖的..."话音戛然而止，他盯着井壁某处——那里刻着幼年萧焰与某人的掌印。
柳如霜突然将金针刺入他百会穴："再运功就等着爆体而亡。"她转向楚栖寒，"我需要赤炎宗禁地的千年冰魄。"
暗门突然开启，寒风卷着雪花涌入。楚栖寒的胎记骤然发烫，眼前是万丈冰崖——寒潭竟与赤炎宗禁地相通。崖边石碑上的剑痕，与他梦中父亲所留剑招如出一辙。
"小心！"柳如霜拽开楚栖寒，原站立处钉着三枚带倒刺的冰棱。十二名白衣人踏雪而来，袖口龙纹若隐若现。为首女子蒙着面纱，声音像冰泉击石："交出冰魄匣。"
萧焰突然掷出火雷弹，雪雾弥漫间，楚栖寒看见女子腰间玉佩刻着金国文字。柳如霜的药粉混入雪雾，凝成冰晶屏障："从东侧冰缝走！"
三人滑下冰坡时，楚栖寒的剑在冰面划出深痕。痕迹突然泛出蓝光，冰层下浮现巨大的龙形浮雕。萧焰咳着血笑道："看来你我都是..."
雪崩淹没了后半句话。当楚栖寒从雪堆爬出时，怀中的萧焰己气若游丝。柳如霜正在包扎自己流血的右耳，耳垂缺失了一块。
次日清晨·漠北驿站
马厩里，楚栖寒用雪水擦拭铁剑。柳如霜掀帘而入："萧焰的毒入心脉，需要你胎记中的寒气。"她忽然盯着他的衣襟，"你捡到了什么？"
楚栖寒握紧掌心的冰晶碎片，那是雪崩时从冰雕龙目脱落的："赤炎宗禁地为什么有玄冰阁的..."
驿站外突然传来驼铃声，十八匹骆驼载着药箱停驻。为首商客的扳指上，刻着与柳如霜药箱相同的月牙纹。
