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蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。
洪烨手中的药杵越捣越急，羌活碎屑混着汗珠溅上道袍前襟。
竹根那句“人手不足，暂缓开分堂”的话，在他脑子里反复纠缠着。
积善坊郑宅西厢房内，药气闷得人透不过气。
洪烨赤膊蹲在石臼旁，粗壮的手臂绷紧筋肉，木杵砸向羌活根块的声响又急又重，“咚咚”地撞在臼壁上，震得窗棂嗡嗡作响。
汗水沿着他黧黑的脖颈蜿蜒而下，洇湿了腰间胡乱掖着的灰布带。
他脑子里不断映射出昨日玄烨堂后堂争执的画面，耳畔也仿佛不断有竹根那句“人手不足，暂缓开分堂”的话在回响。
这句话就像一根无形的楔子，钉得他心口发闷。
眼前的这堆药材，在他迷离的眼中，仿佛也变成了那些畏首畏尾、束手束脚的学徒。
“哗啦！”恍惚中一个用力过猛，杵头带起一蓬褐色的羌活粉，扬了自己满头满脸。
他狠狠抹了把脸，一边呛咳着，一边烦躁地将药杵掼在臼沿，震得旁边晒药的竹筛簌簌抖动。
门外传来一阵轻快的脚步声，瑛儿和梅儿像两只小雀般挤了进来，带进来了一股微弱但清新的风。
进门后，杜瑛就立刻跑到墙角的樟木箱边，踮脚摸索着箱盖边缘的铜扣——往常洪烨总会在那里给她留一小包蜜渍杏脯。
箱盖吱呀掀开，里面却只有几卷旧书和几捆干药草。
“阿爹！”杜瑛扭头看向洪烨，鹿皮靴尖无意识地蹭着青砖缝，“我的杏脯呢？”
洪烨一怔，脸上掠过一丝窘迫。这几日被分堂的事搅得心神不宁，竟把这茬忘得一干二净。“瑛儿乖，爹……爹明日给你买双份！”他有些生硬地扯出笑容，伸手想揉揉她的发顶。
杜瑛却扁了扁嘴，拉着梅儿的手转身就往外跑，腕上的铜铃留下一串细碎又急促的叮当声，敲得洪烨心头更添烦乱。
蝉声陡然拔高，刺得人耳膜生疼。洪烨颓然坐在石臼旁的小木凳上，指节无意识地抠着凳面粗糙的木纹。
玄烨堂日日有患者在排长队，常常挤得水泄不通。却因只有这一家，别无分号，也就无法把患者分流出去一些。
仁济堂最近却又连开了三家分号。
李明轩那带着蛊惑的话语又在耳边响起：“……杜氏仁济堂，靠的是我们师尊的五石散和紫金丹方在打天下，何须苦等学徒？师弟，做大事岂能缩手缩脚？”
洪烨猛地攥紧拳头，指节发白。他洪烨的抱负，难道真要被竹根口中的“稳妥”二字捆住手脚？
门轴吱呀轻响，沈娟端着一碗冰镇绿豆汤走了进来。
她一眼瞥见洪烨汗湿的脊背和地上狼藉的药粉，又看看空荡荡的樟木箱角，心里己明白几分。
她将碗轻轻放在他手边的小几上，冰凉的瓷壁立刻凝了一层细密的水珠。
“表哥，”她声音温软，带着一丝不易察觉的忧心，“竹根也是为玄烨堂的长远计。药材炮制、学徒技艺，哪一样都马虎不得。根基不牢，开再多的分堂也是空中楼阁。”
洪烨端起碗，冰凉的触感让他稍微冷静了些，但胸中那股郁气却未消解。
“长远计？”他闷闷灌下一大口绿豆汤，冰得牙根一酸，“娟妹，机不可失！杜家仁济堂的招牌都快挂到城门楼了！我们守着思顺坊这一亩三分地，看着别人把银子流水般赚走？我觉得李师兄说得对，成大事者，得有魄力！”
说罢， 他放下手中的碗，碗底磕在了木几上，发出“啪”的一声响。
沈娟看着表哥眼中那簇不甘的火苗，心头一沉。
李明轩这个名字，近来在表哥口中出现的次数太多了。她还想再劝，洪烨己霍然起身，抓起搭在椅背上的外衫，大步朝外走去。
“我去趟仁济堂看看行情。”话音未落，人己消失在蝉鸣聒噪的烈日下。
沈娟望着他匆匆的背影，又低头看看那碗几乎没动过的绿豆汤，碗壁上的水珠正无声滑落，在木几上形成了一小圈深色的水痕。
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傍晚时分，暑气未消。
洪烨带着一身酒气推开了郑宅的院门，皂靴踏在青砖上有些发飘。
他身后跟着的李明轩，身穿崭新的杭绸首裰，袖口用金线绣着精致的竹纹，在暮色里隐隐泛着光。
他手里还提着一只沉甸甸的鎏金酒壶。
祝英娘正蹲在院角翻晒傍晚收进来的药草，见这情景，眉头微蹙，默默加快了手上的动作。
“师兄，坐！”洪烨热情地将李明轩引至院中老榆树下的石桌旁，自己先一屁股坐下，石凳发出轻微的呻吟。
他脸上泛着红光，是方才在酒肆被李明轩一番“开导”后激起的亢奋。
李明轩斯斯然落座，将那只鎏金酒壶“嗒”的一声放到石桌上，壶身映着天边的最后一抹残霞，泛出一圈耀眼的光晕。
“师弟今日所见，仁济堂那场面，可还入眼？”他慢悠悠地旋开壶盖，一股浓烈醇厚的酒香立刻弥散开来，盖过了院中的药草气息。
洪烨用力点头，抓起酒壶先给自己斟满一杯：“车水马龙！那才叫药铺！李兄，还是你有见识，有魄力！我们这玄烨堂……”
他摇摇头，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带着一种麻痹般的快意，“守着那点‘本分’，感觉有些憋屈！”
李明轩微微一笑，也给自己斟了一杯，却不急着喝，指尖轻轻着光滑温润的壶身。
“魄力，也是需要有底气撑着的。”他压低了声音，身体微微前倾，目光灼灼地看着洪烨。
“师尊的五石散和紫金丹，便是这底气！师尊研制的五石散，非是那寻常五石散可比。此散采天地精华，非但能强健筋骨，更能澄澈心神，于参悟大道有莫大裨益。”
说到这里，他抬高了音调：“那些文人仕子趋之若鹜，岂是无因？此乃真正的‘魏晋风骨’！紫金丹就更不用多说了！”
他刻意加重了“魏晋风骨”西字，他清晰的看到，洪烨眼中那点疑虑，正被更强烈的向往所取代。
“师尊常说，”李明轩继续说道，声音里带着一种奇异的韵律，“非常之业，需非常之人行非常之法。固守成规，终是井底之蛙，难窥天地之大。师弟一身本事，岂甘于此？”
他再次举起杯，与洪烨的酒杯轻轻一碰，“当断则断，方显男儿本色。”
酒杯相碰的脆响，像一道无形的裂痕，在暮色西合的小院里悄然蔓延。
洪烨胸中那股被竹根“压制”的郁气，仿佛终于找到了宣泄的出口，被李明轩的话语点燃成熊熊烈焰。
他再次仰头饮尽杯中酒，烈酒入喉，烧得他眼眶发热，一股破釜沉舟的冲动涌了上来。
“师兄说的是！”洪烨重重放下酒杯，杯底砸在石桌上发出闷响，“我洪烨……不能就这么窝着！”
榆树巨大的阴影笼罩下来，祝英娘抱着晒药笸箩默默走进屋内，轻轻掩上了门。
檐角下，一只晚归的燕子倏地掠过，剪碎了最后一线天光。
