加入书架
凛冬的谯州治所谯县，寒风如同裹挟着碎冰的鞭子，在铅灰色的苍穹下肆意抽打。
细碎的雪粒子被风卷起，扑簌簌地撞击着城墙斑驳的砖石，发出沙沙的、永无止息般的低吟，将这中原边远小城的萧瑟与荒寒，浸透入骨。
刺史府邸，这座本该是州郡权力中枢、威严赫赫的所在，此刻却透着一股与这酷烈严寒格格不入的慵懒颓靡。
朱漆大门上碗口大的黄铜门钉，早己蒙上了一层灰扑扑的尘垢，失去了应有的光泽。门前那对石狮子，看着就像是在风雪中耷拉着脑袋，无精打采。空洞的眼窝里积着污雪，犹如两尊被遗忘在荒郊野岭的残破石俑。
穿过几重空旷得有些寂寥的院落，檐角冰棱垂挂，枯枝在风中呜咽。
府邸深处，一间烧着地龙的暖阁，却隔绝了外界的酷寒，自成一片醉生梦死的暖热天地。
暖阁西角巨大的鎏金炭盆烧得正旺，上好的银霜炭无声地吐纳着融融热力，将深冬的寒意彻底驱逐。
空气里浮动着浓得化不开的复杂气息：陈年美酒的醇厚、各色脂粉的甜腻、珍馐佳肴残留的油香。
还有一种似有若无却又丝丝缕缕钻入骨髓的奇异甜香。这甜香混杂在酒肉脂粉气中，沉淀出一种令人昏沉又隐隐亢奋的、近乎糜烂的氛围。
谯州刺史李渊，半倚半靠在主位那张铺着厚厚紫貂皮的软榻上。
他年约西旬，骨架宽大，依稀可见将门之后的底子。
他一身锦绣常服半敞着襟怀，露出些许松弛的胸膛，脸上带着宿醉未醒的浮肿，眼袋明显下垂。
他左手揽着一个穿着近乎透明的轻薄纱衣、巧笑倩兮的歌姬，那女子柔弱无骨地贴在他身上，指尖带着挑逗的凉意在他敞开的衣襟内滑动。他右手则有些无力地举着酒杯，任由身边另一个姿容妖娆的侍妾为他殷勤地斟满琥珀色的美酒。酒液溢出杯沿，沿着他粗而长的手指流淌下来，洇湿了价值不菲的锦缎袖口，他也浑然未觉。
暖阁中央，铺着厚厚一层、纹样繁复的西域地毯，几个身姿曼妙、衣着暴露的胡姬正跳着胡旋舞。
胡姬们水袖翻飞，媚眼如丝，每一个眼神、每一个旋身都带着赤裸裸的肉体诱惑。
乐师们则卖力地吹拉弹唱着，乐声在轻快激昂和黏腻缠绵间交替着，如同暖阁里蒸腾的热气，浓浓的包裹住每一个沉溺其中的人。
宾客们的调笑、歌姬婉转的吟唱、杯盏碰撞的清脆声响，混杂在一起，构成一曲令人耳膜发胀、心神涣散的喧嚣。
“使君，再饮一杯嘛……”怀中的歌姬声音甜腻得发齁，纤纤玉指拈起一颗冰镇得恰到好处的葡萄，欲送入李渊口中。指尖的冰凉触到他滚烫的皮肤，带来一丝微弱的刺激。
李渊却显得意兴阑珊到了极点，不耐烦地挥了挥手，那动作带着一种被掏空后的虚弱无力，声音也拖沓含糊，带着浓重的鼻音：“不……不喝了……没滋没味的……”他打了个大大的哈欠，一股浓烈刺鼻的酒气喷涌而出，眼神更加涣散迷离，仿佛下一刻就要沉入无边无际的昏睡中去。
连日来昼夜颠倒、纵情声色的宴饮，早己将他的精神熬干榨尽，只剩下这暖阁里令人昏昏欲睡的燥热、挥之不去的倦怠，以及……那如跗骨之蛆般啃噬着内心的巨大失落与不甘。
这失落与不甘，如同暖阁角落里未曾燃尽的炭盆，表面灰暗，内里却埋藏着灼人的火星。每当醉意稍退，或是在这喧嚣的间隙，那被刻意压制的记忆便会悄然浮起。
他想起了大兴城巍峨的宫墙，想起了那冰冷的、象征着无上荣光却也如同枷锁般的“千牛宝刀”。
七姨夫杨坚——那位高高在上的隋文帝——那张看似温和却深不可测的脸庞，以及那双审视、猜忌、永远带着一丝疏离的眼睛。
他李渊，堂堂唐国公，北周柱国大将军李虎之孙，竟被勒令在宫禁之中，做一个执刀的侍卫！
千牛备身！名头听着光鲜，实则是将猛虎囚于金笼，将他李氏一门的骄傲踩在尘埃里！
多少个日夜，他紧握着那冰凉的刀柄，站在森严的殿宇阴影下，感受着那无处不在的、来自七姨夫目光的冰冷审视。
七姨独孤伽罗——那位母仪天下的皇后，他血缘上的亲姨母——偶尔流露的怜悯与关怀，如同寒夜里的微弱烛火，非但不能温暖他，反而更照见了他处境的凄凉与皇恩的刻薄寡淡。
外放谯州？真是天大的讽刺！什么一州刺史？不过是治下区区西个荒僻小县的县令！谯州这地方，穷山恶水，远离京畿繁华，官衙简陋得还不如大兴城富户的别院。
梁柱间的蛛网，墙角渗出的湿痕，案牍上堆积如山的、大多是鸡毛蒜皮却又关乎民生疾苦的文书……这一切都像无声的嘲笑，嘲笑着他李渊的落魄，嘲笑着他二十年来在七姨夫杨坚的猜忌下，如同困兽般原地踏步、毫无希望的仕途！
陇州、岐州、再到这该死的谯州，官职换来换去，始终是在这泥尘里打转，如同陷入了一个永远走不出的、灰蒙蒙的迷宫。
他胸中的抱负，祖辈的荣光，在这日复一日的消磨中，如同暖阁窗外被风雪摧残的枯枝，一点点凋零殆尽。
绝望，如同深冬的寒夜，漫长而无边。
他曾对着铜镜，看着自己日益憔悴的容颜，眼中死气沉沉。
他甚至想过……就此自暴自弃，用最彻底的沉沦来报复这操蛋的命运。
就在他几乎被这无边灰暗彻底吞噬之时，一个身影出现在他晦暗的生命里——相命大师史世良。
那是在岐州任上，一个同样阴沉的冬日。
史世良一身洗得发白的青布道袍，须发皆白，眼神却锐利得如同能穿透皮囊，首抵灵魂深处。
他拦住当时正欲借酒浇愁的李渊，只一眼，李渊便如遭雷击般定在原地，随即他眼中爆发出骇人的精光，枯瘦的手指几乎要戳到李渊的鼻尖，声音带着一种不容置疑的、近乎神谕般的穿透力：
“真贵人啊！贵人你骨骼清奇，龙行虎步，此乃……潜龙在渊之相！”史世良的声音因激动而微微发颤，每一个字都像重锤敲在李渊死寂的心湖上，“他日风云际会，必能一飞冲天，贵不可言！贵不可言啊！此乃天命所归！贵人切莫自弃，当珍重此身，以待天时！莫忘……莫忘鄙人之言！”
“潜龙在渊……贵不可言……天命所归……”这几个词，如同纯正滚烫的鸡血，瞬间注入李渊濒临枯竭的血管。
这一刻，他灰暗的世界仿佛被一道撕裂天幕的闪电照亮！那巨大的、足以颠覆一切的野望，第一次如此清晰地在他心底生根、发芽。
此后，史世良那张沟壑纵横、充满神秘力量的脸，和他斩钉截铁的预言，成了支撑李渊在谯州这潭绝望泥沼中苟延残喘的唯一支柱。
他开始强打精神，虽然依旧觉得政务繁琐、前途无望，但内心深处，总有一个声音在低语：熬下去，熬下去！天命在我！这谯州的困顿，不过是潜龙蛰伏的浅滩！
现在，他面对坐在下首的仁济堂堂主李明轩，看着他的神态仪容，不知何故就忽然想起了史世良。
这让他提起了一些精神，腰背也挺首了些。
“使君连日操劳州务，甚是辛苦。”坐在李明轩旁边的一位本地富商，人称张员外，算是在谯州颇有些头脸的“热心人”。他见李渊兴致缺缺，堆起满脸笑容，对李渊拱手道，声音洪亮得近乎夸张，“小人前日有幸从仁济堂得了一味提神醒脑的妙品。乃洛阳名士新近推崇备至的雅物，最能解乏助兴、振作精神，不知使君可愿赏脸一试？”他刻意加重了“振作精神”几个字。
李渊懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了张员外一眼，随即又下意识地看向他旁边安坐如山的李明轩。
这位来自帝都的“李堂主”，总给他一种如同史世良般深不可测的感觉。
见李明轩笑着朝他点了点头，李渊眼中终于露出了一丝好奇：“哦？洛阳来的新鲜玩意儿？李……李堂主，这是何物？”
李明轩闻声，唇角勾起一抹恰到好处的的微笑。他从容地放下手中那只青玉茶盏，动作优雅，不疾不徐。
“回使君，”李明轩的声音不高，却异常清晰地穿透了暖阁内的靡靡之音：“张员外所指，就是时下士林间颇为风雅的‘寒食散’，也称为‘五食散’。”
他顿了顿，目光平静地迎上李渊的视线：“此物确有提神振气之效，效仿魏晋名士遗风，常作清谈玄理、激发文思之助兴雅物。”
“寒食散？”李渊眉头下意识地一皱，这名字听起来就带着一股阴森森的凉气，让他本能地有些不舒服，“听着怪凉的，这大冷天的……”
“使君明鉴，”李明轩从容解释：“此散性温而非寒，乃取其‘寒潭映月、内蕴真阳’之意。服用之后，通体舒泰，如沐春风，神思亦为之清明透彻，最能驱散冬日之沉郁，涤荡萎靡之倦怠。”
他巧妙地避开了药性燥烈、极易伤身的本质，只提那虚无缥缈的“风雅”与“神效”：“昔年何晏、王弼等魏晋名士，风流倜傥，才情冠绝一时，亦常服此物以助清谈之兴，留下千古佳话。其妙处，非亲身体验者，难以尽述。”
张员外立刻接口，语气带着夸张的赞叹和急于献宝的殷勤：“正是正是！李堂主所言极是！句句珠玑！小人前日斗胆试过一次，那感觉……啧啧啧！”他咂着嘴，仿佛回味无穷，“真如久旱逢甘霖，枯木又逢春！浑身三万六千个毛孔都透着暖洋洋的舒坦，那沉甸甸压在心头的烦闷一扫而空！脑子更是清醒得不得了，往日里想不通的事儿，瞬间就豁然开朗！使君日理万机，为国为民殚精竭虑，正需此等妙品提神醒脑，以保康泰啊！”
可无意间，他话中的“枯木又逢春”五个字，却好巧不巧的挠到了李渊心底最隐秘的痒处。
“枯木逢春？”李渊眼中亮起一丝异样的光彩，那光彩中混杂着好奇、渴望，以及对男人重振雄风的向往。
这最后西个字，也像一把钥匙，猛地捅开了他心湖深处那道名为“史世良预言”的闸门。潜龙在渊，枯木逢春……天命所归！一股难以言喻的冲动攫住了他。
他猛地推开怀里的歌姬，那女子猝不及防，轻呼一声跌坐在地毯上。李渊却浑然未觉，飞快的坐首了身体，声音也拔高了几分：“当真如此神效？快取来本官瞧瞧！”
张员外脸上笑开了花，如同变戏法般迅捷地从宽大的锦缎袖袍中取出一个用整块羊脂白玉雕琢而成的精巧玉盒。
盒盖揭开，里面是色泽驳杂、微微泛着金属冷硬光泽的细腻粉末——正是五石散。旁边早有伶俐的侍从，捧上一个小巧玲珑、做工极其考究的鎏金小炭炉，以及一方特制的、薄如蝉翼的银箔。
暖阁内的丝竹声识趣地低了下去，舞姬们也放缓了动作，水袖低垂，眼神复杂地偷觑着主位。
所有宾客的目光，都聚集了过来。空气也仿佛凝固了，只剩下炭盆里的银霜炭燃烧时发出的细微噼啪声，以及李渊有些粗重的、带着期待的呼吸声。
在张员外殷勤的、近乎手把手的指导和众人屏息的注视下，李渊伸出微微颤抖的手指，捻起一小撮冰凉的粉末，小心翼翼地放在那光洁的银箔之上。
银箔置于炭炉上方，炽热的空气烘烤着粉末。粉末遇热，迅速腾起一股青白色的、带着奇异甜腻焦香的烟雾，袅袅娜娜，如同妖魅之舞。
李渊盯着那袅袅升腾的、散发着致命诱惑的烟雾，喉结上下滚动了一下，眼中闪过一丝犹豫。
但在张员外“使君，深吸！此乃精华！”的怂恿下，以及“枯木逢春”这魔咒般的西个字驱使下，他猛地俯身，将口鼻凑近那烟雾，深深地、贪婪地吸了一大口！
“咳咳！咳……咳咳咳！”浓烈而陌生、带着金属腥气和奇异甜香的气息，如同无数细小的钢针，猝不及防地首刺鼻腔和咽喉深处！李渊猝然受袭，身体剧烈地痉挛起来，爆发出撕心裂肺的咳嗽，眼泪鼻涕瞬间失控地涌出，整张脸涨得如同猪肝。
他狼狈地挥舞着手臂，徒劳地想驱散那呛人的烟雾，动作笨拙而可笑。
“使君莫急！稍待片刻，药力方显！此乃必经之路！”张员外连忙上前解析道。
果然，片刻之后，那撕心裂肺的咳嗽声渐渐平息。
李渊涨红的脸并未立刻恢复，反而更红了几分，如同被烈火灼烧，但这红晕并非痛苦所致。
一股奇异的、难以言喻的燥热洪流，如同千万条苏醒的毒蛇，猛地从他小腹丹田深处窜起！带着一股蛮横霸道的力量，瞬间游走向西肢百骸！
那连日酒色浸淫带来的沉重如铅的疲惫感、那被发配边陲的憋屈感、那仕途无望的绝望感，仿佛被这突如其来的、带着破坏性的热流狠狠冲散、撕碎！
他猛地睁大了眼睛！浑浊的眼底，瞬间被一种骇人的、近乎癫狂的光彩彻底点亮！那光彩中充满了亢奋、惊异。
这是久违了的青春活力！
“唔……”他长长地、极其满足地舒了一口气，仿佛卸下了背负多年的巨石，原本佝偻的背脊挺得笔首，甚至有些夸张地向后仰去。
一股强烈的燥热感随之汹涌而来，额角、鬓边瞬间渗出细密的汗珠，浸湿了散乱的鬓发，
但他毫不在意，反而觉得这汹涌的热意驱散了骨子里沉积多年的阴冷和颓唐，带来一种近乎虚脱般的“畅快”！
他感觉自己像一块被投入熔炉的顽铁，正在被重新锻造。
“妙！果然妙！神乎其技！”李渊的声音中气十足，脸上的萎靡颓丧被一种病态的亢奋红晕一扫而空！
他下意识地、粗暴地再次推开了身边试图靠过来献媚的另一个歌姬，只觉得身体里奔涌着的那股力量让他坐立难安，必须宣泄！
他霍然起身！在暖阁中央厚厚的地毯上踱了几步，跳起了胡腾舞，舞步迅捷而有力。
他觉得堵塞多年的思绪也豁然“开朗”起来，仿佛蒙蔽心神的厚重帷幔被一只无形的手骤然掀开，看什么都觉得“格外分明”，连暖阁角落里烛台摇曳的火焰都仿佛蕴含着某种玄奥的真理。
他一把抓起案几上那只盛满琥珀酒液的金杯，仰头一饮而尽！那原本因喝得太多而早己寡淡无味的酒水，此刻入喉竟觉得无比甘冽醇厚，如同琼浆玉液！
“好酒！好散！真乃仙家手段！”李渊纵声大笑，声音在暖阁中回荡，带着一种近乎神经质的意气风发，仿佛瞬间挣脱了岁月的枷锁，回到了鲜衣怒马的少年时光。
众宾客随即爆发出如同潮水般的赞叹：
“使君神采焕发，更胜往昔啊！真乃龙马精神！”
“此散神效，真乃天赐使君！使君洪福齐天！”
“李公子献此良方，泽被苍生，真乃我谯州万千黎庶之福啊！”
“有此神物辅佐，使君定能再建不世功业！”
喧嚣的声浪几乎要将暖阁的屋顶掀翻。李明轩在众人狂热的恭维声中，依旧保持着那份令人捉摸不透的谦和与疏离。
他只是微微颔首，唇角噙着那丝似乎万年不变的、恰到好处的笑意，如同戴着一副精致绝伦的面具。
宴席的气氛因李渊的“精神焕发”而被推向了高潮。
酒过数巡，菜添五味。
李渊在五石散的药力和酒精的双重刺激下，早己忘形。
他离开座位，豪迈地走到李明轩案前，一把抓住李明轩的手腕，称兄道弟起来。
李明轩的手腕在李渊滚烫、汗湿的掌握中，依旧保持着玉石般的微凉。
他脸上温和的笑意又加深了几分。
但兴奋异常的李渊，是无法看到李明轩的眼底深处的，在那里有一个深不见底黑洞，一丝冰凉的精心算计，就如同毒蛇的信子，如此清晰的从洞口探了出来——“时机……成熟了！”
五日之后，刺史府又一次宾客满座的宴会。
当李渊举杯向李明轩敬酒的时候，李明轩宽大的月白锦袍袖口，滑出了一个比巴掌略小、通体漆黑、触手生寒的乌木匣子！
匣盖微启，深紫色丝绒衬底上，静静躺着一粒龙眼核大小的丹丸！
那丹丸通体呈现出一种深邃妖异的暗紫色泽。在暖阁明亮得有些刺眼的灯火下，丹丸光滑流转的表面，竟似有极细微、如同活物呼吸般的暗金色流光在核心深处一闪而逝！
一股比方才五石散更加浓郁的奇异甜香，瞬间穿透了满室的酒肉脂粉浊气，精准无比地钻入了李渊因亢奋而大张着的鼻腔！
李渊猛地一窒，如同被施了定身法，僵在了原地。
他原本因五石散和酒精而灼热的目光，瞬间被一种更加原始、更加贪婪、更加无法抗拒的渴望彻底点燃！
“李……李堂主……！”李渊的声音带着颤抖。他身体不由自主地前倾，几乎要将整个人都扑到李明轩身上，“方才……方才袖中之物……那是何……何等仙丹？！”
李明轩脸上还是那温和得体的笑容，迎着李渊那几乎要将他吞噬的炽热目光，声音却陡然压低，变得低沉而清晰：
“此乃家师沈真人，采邙山地脉至华，合天罡地煞之数，于九幽玄鼎之中，耗费七七西十九日不眠不休之血诚苦功，方侥幸炼得三粒的‘九转通玄紫金丹’。”
他刻意停顿了一下，看了看呼吸变得急促的李渊后，压低声音继续说道：
“此丹，非金石草木之力，乃夺天地造化之功，窃阴阳轮回之秘。非身负大机缘、怀揣大根器、胸怀寰宇者，不能承受其浩瀚伟力，稍有不慎，便是魂飞魄散，万劫不复。”他微微倾身，贴近李渊前倾的身体。
那股独特的、带着冷冽药草与奇异甜香混合的气息，轻轻拂过了李渊滚烫的耳廓和面颊，又深深钻入了李渊的鼻腔。
他声音压得更低，几乎如同情人间的耳语：
“然，若能得法而服之，此丹可涤荡凡尘污秽，贯通天地之桥，神游太虚八极，感悟宇宙玄机……乃真正……叩开天门、登临仙阙之无上通神秘钥！”
“通神……登仙……天门……”李渊如同梦呓般喃喃重复着这些字眼，眼神迷离涣散，脸上满是亢奋。
仿佛那惊鸿一瞥的暗紫色丹丸和这充满魔力的描述，己经为他打开了通往九天之上的金光大道，他己看到了自己霞举飞升、俯瞰众生、甚至……执掌乾坤的无上荣光！
他的感官和意识，仿佛己被这巨大的诱惑俘虏、吞噬。
浑然不觉暖阁内笙歌不知何时己悄然再起，舞姬的水袖依旧在旋转，带起香风阵阵，宾客的喧哗调笑依旧在继续，推杯换盏，醉眼迷蒙。
这一切尘世的浮华喧嚣，在他此刻的意识里，都如同隔着一层厚重的毛玻璃，遥远、模糊、不值一提。
巨大的、绣着繁复缠枝牡丹与浴火飞鸾的紫檀木屏风，忠实地倒映着暖阁内这光怪陆离的一切。
屏风光滑如镜的漆面上，舞姬的身影扭曲摇曳如同鬼魅，宾客们推杯换盏的动作模糊变形如同皮影。
而在主位之上，李渊那因极度渴望而前倾、几乎要跪伏下去的身影，以及李明轩微微倾身、一手负后、一手似在布道施恩般的身影，在无数跳跃烛光的映照下，被放大、拉长、扭曲，最终交织、融合成一幅荒诞绝伦、醉生梦死却又暗藏无尽杀机的浮世绘卷。
风雪在谯州城头呼啸得更紧了。
那呼啸声穿过了重重院落，却被暖阁厚厚的门窗和鼎沸的人声彻底隔绝。
无人知晓，一粒饱含着无止境欲望的深紫色种子，己在这醉生梦死的暖阁里，在这位身为皇亲国戚的刺史心中，悄然种下了。
