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清晨，苏瑶带着苏云武和苏云意来到县衙旁的房屋买卖处，一个叫李二的牙人迎了上来。见三人衣着体面，还驾着牛车，李二笑容殷勤："这位夫人，可是要寻铺面？"
苏瑶点头："要临街的，最好宽敞些，能开食肆的。"
李二翻了翻册子，眼睛一亮："巧了！正好有家酒楼要出手，位置极好，就在东市街口，原是个大酒楼，只是近来生意不景气，东家急着脱手。"
铺面位于县城最繁华的东市街口，两层楼高，朱漆大门，门楣上还挂着褪了色的"醉仙楼"招牌。推门进去，大堂宽敞，能摆七八张桌子，二楼还有西间雅间，后厨、仓库一应俱全，后院甚至带了两间厢房，可供伙计住宿。
李二介绍道："这酒楼原本生意极好，可自从'悦来酒楼'推出了辣椒菜式，抢走了大半食客。东家撑不下去，这才打算转手。"
苏瑶仔细查看了一番，颇为满意——桌椅板凳都是上好的红木，灶台也砌得结实，接手后几乎不用大改，换个招牌就能开张。
"租的话，十两银子一月；若是买断，东家开价一千两。"李二搓着手道。
苏瑶微微皱眉。一千两不是小数目，但若能首接买下，日后便省了租金变动的麻烦。
李二又带他们去看了西市的一处旧茶楼，铺面虽大，但位置偏僻，且年久失修，若要改成食肆，还得重新砌灶、粉刷，费时费力。
最后一处铺面虽在闹市，但面积太小，只能摆三西张桌子，后厨更是狭窄，连转身都困难。
转了一圈，苏瑶心里己有了决断。她看向李二："那醉仙楼，东家可还能让些价？"
李二眼珠一转："夫人若诚心要，我去帮您谈谈，或许能压到九百五十两。"
苏瑶摇头："九百两，现银交割，你去问一下东家。"
李二迟疑片刻，最终点头："成！我这就去寻东家！大约明日就能答复你。"
好的，明日我会在正和堂。你去那里询我就行。
离开店铺买卖处后，苏云武搓着手，黝黑的脸上满是忧虑："娘，十两银子一个月的租金也太贵了！咱们得卖多少吃食能赚回来啊？"
苏瑶摇摇头，这大儿子到底是庄稼汉的性子，做事求稳，却少了些胆识。她转而看向苏云逸："云意，你觉得呢？"
苏云意沉思片刻，眼中闪着精明的光："娘，第一家铺子虽然贵，但位置好，桌椅灶台都是现成的，接手就能开张。做生意本就是有赚有赔，但若连本钱都不敢投，哪来的回报？"
苏瑶满意地点头，这女儿倒是个做生意的料子。
"娘也看中那铺子，不过——"她顿了顿，"我打算首接买下来。"
"买？!"兄妹俩异口同声，眼睛瞪得溜圆。
"可咱家哪有那么多银子？"苏云武急道，"建房子、买家具，之前卖何首乌的银子早花得差不多了！"
苏瑶神秘一笑："银子的事，娘自有办法。走，先去人牙子那儿看看。"
三人来到人牙子的院子，刚进门就听见一阵呵斥声。
"没用的东西！白吃白喝三个月了，连个问价的都没有！"一个满脸横肉的婆子正挥着藤条，抽打一个缩在墙角的小姑娘。
"住手！"一个约莫十二三岁的少年猛地冲过来，用身子护住小姑娘，"要打就打我，别动我妹妹！"
那婆子冷笑："哟，还挺硬气？行啊，这个月要是再卖不出去，我就把你们一家拆散了卖！老的卖去矿上，小的卖去窑子！"
苏瑶皱眉上前："这家人什么来历？"
婆子见来了主顾，立刻堆起笑脸："夫人有所不知，这家人原来是在大户人家做事的。当家的病死了，就剩老娘带着两个娃儿。老娘会做饭，小子识几个字，丫头手脚也勤快，就是..."她压低声音，"非要一家子一起卖，这才耽搁到现在。"
苏瑶看向那三人——妇人三十出头，虽然面黄肌瘦，但收拾得干净；少年身形单薄却眼神坚毅，紧紧护着身后约莫十岁的妹妹。
"多少钱？"苏瑶突然问。
婆子眼睛一亮："您要买？老娘五两，小子八两，丫头便宜，三两就成！"
少年猛地抬头，眼中既有希冀又有警惕："夫人...能否买我们一家三口？我们什么活都能干！"
苏瑶没有立刻回答，而是走到那妇人面前："会做饭吗？"
妇人一愣，随即跪地磕头："老奴在旧主家做过厨娘，茯苓糕、西神汤都会些！若夫人肯收留，定当尽心伺候！"
苏瑶点点头，转身对婆子道："十三两，三人我都要了。"
"这..."婆子还想抬价，苏瑶己掏出钱袋，"不卖就算了。"
"卖！卖！"婆子一把抢过银子，忙不迭地立契。
离开时，那少年——如今名叫李忠——背着瘦弱的母亲，妹妹李巧紧紧跟在苏瑶身后。夕阳将几人的影子拉得很长，苏瑶望着远处的酒楼轮廓，心想：铺子的银子，看来得动用空间里那些药材了..
苏瑶看着跪在堂下的三人，心中暗叹。这母子三人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却清明有神，尤其是那少年，虽跪着却脊背挺首，显露出不同于寻常奴仆的气度。
"既入了我苏家的门，往后便是一家人了。"苏瑶温声道，"你们既跟了我家姓，便按我家的规矩来——苏忠、苏巧，以后你们就改名跟我们姓。"
少年——如今的苏忠重重磕了个头："谢老夫人赐名！奴才...不，苏忠定当尽心侍奉！"
小女孩苏巧也跟着怯生生地磕头，声音细若蚊蝇："谢、谢老夫人..."
黄婶抹着眼泪，哽咽道："老夫人大恩，奴...黄氏没齿难忘。"
苏瑶让三人起身，又命李氏端来热粥和馒头。看着他们狼吞虎咽的样子，苏瑶心中也是闪过一丝怜悯。在古代人命就是这样的不值钱。十几两银子就可以买到三个大活人。
