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一路上，秦思文和秦思武兴奋地东张西望，谈论着县城可能有的热闹。秦大安则不时指点着路边的庄稼，说着今年的收成。秦思齐却很少说话，仔细观察着沿途的一切，足足走了一个多时辰，日头升得老高，当一座低矮有点破由青灰色砖石垒砌的城墙出现在视野尽头时，秦思文兴奋地叫了起来：“爹！到了！县城到了！”
恩施县城的城门洞开，守门的兵丁抱着长枪，懒洋洋地倚在墙根下打盹。城内的景象扑面而来：狭窄的街道坑洼不平，污水横流，空气中混杂着牲畜粪便气味。两旁是低矮拥挤的店铺和民居，招牌在风中摇晃。行人大多面黄肌瘦，步履匆匆。偶尔有衣着稍显光鲜的，也带着一种小地方特有的精明。喧嚣的市声、小贩的叫卖、骡马的嘶鸣交织在一起，构成了一幅嘈杂而生动的市井画卷。
秦大安带着三个孩子，新奇和兴奋过后，肚子叫了。“走，先垫垫肚子！”秦大安在一处街角支着棚子的简陋面摊前停下。摊主是个满脸褶子的老汉和他媳妇两个人。西碗飘着几片蔫黄菜叶、汤水寡淡的素面很快端了上来。秦思文和秦思武立刻狼吞虎咽。秦大安则从怀里摸出几个铜板，仔细数了两遍才递给摊主。
秦思齐小口吃着面条，目光却不由自主地被对面一家铺子吸引。那铺子门面稍大，挂着“福瑞祥”的招牌，门口飘来一阵阵的甜香，是真正的糕点香气。透过敞开的门，能看到里面柜台上摆着几样精致的点心，油纸包着，伙计穿着干净的青布短褂。一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽的胖掌柜，正悠闲地坐在柜台后拨弄着算盘。偶尔有穿着体面的人进出。
“大伯，”秦思齐放下筷子，指着对面，“您看那家糕点铺子，他们做点心，是不是最需要好蜂蜜？”秦大安顺着他的目光看去，那铺子的光鲜和气派让他本能地缩了缩脖子，眼神里露出乡下人的怯懦和犹豫：“是…是吧？可那地方，咱能进去吗？人家看咱这身…”
“还有药铺，”秦思齐的目光又扫向不远处另一条街口，那里挑着一个画着药葫芦的布幡，“药铺也识货。”他迅速在心里盘算着：糕点铺子要的是好味道，药铺要的是甜能放药丸里，综合苦味，有一定药性，两边都沾！但糕点铺子面对的客人更讲究，或许更能出得起价？而且就在眼前。
“大伯，咱先去糕点铺子试试？”秦思齐提议道，秦大安看着侄子又看看对面那气派的铺面，最终一咬牙：“好！听你的！走！”
西人走到“福瑞祥”门口。那浓郁的糕点甜香和店铺的整洁，愈发衬得他们一身尘土、衣衫破旧。秦大安在门口踟蹰着，搓着手，脸上涨得通红，几次想抬脚进去，又缩了回来。秦思齐看在眼里，心中了然。他深吸一口气，小脸上努力挤出最得体的表情，整了整自己破旧的衣襟，对秦大安说：“大伯，您和哥哥们在门外稍等，我进去问问。”
不等秦大安阻拦，秦思齐己经迈开小短腿，跨过了那道对他来说同样不低的门槛。店铺里弥漫着糖、油和面粉混合的甜腻香气。柜台后的伙计正低头擦拭着柜台，听到动静抬起头。当他看清进来的只是一个穿着补丁摞补丁的粗布衣、小脸黢黑、明显是穷苦人家孩子的小不点时，脸上的热情瞬间消失，取而代之的是毫不掩饰的鄙夷和驱赶之意。
“去去去！哪来的小叫花子？这里也是你能进来的地方？弄脏了地面你赔得起吗？快出去！”伙计皱着眉头，像赶苍蝇一样挥着手。
秦思齐的心猛地一跳，小脸瞬间涨得通红，但他没有后退，也没有像普通孩子那样被吓哭或慌乱跑掉。清澈的眼睛首视着伙计那张写满嫌弃的脸，平静的说着：“这位小哥，打扰了。我不是来讨要的。请问，贵店收蜂蜜吗？我这里有上好的、新采的槐花野蜜。”
他的声音不大，吐字却异常清晰，带着一种与年龄和衣着极不相符的镇定。那伙计被这突如其来的、文绉绉的问话弄得一愣，驱赶的手势停在了半空，脸上的鄙夷被惊讶取代。他上下打量着眼前这个奇怪的小孩，目光最终落在他费力举起的小陶罐上。
“蜂蜜？”伙计狐疑地走近两步，鼻翼翕动了一下，似乎想嗅出点什么。秦思齐趁机小心地揭开陶罐盖子一角。一股极其纯粹带着山野槐花香的浓郁甜香，如同挣脱了束缚的精灵，醇厚甜腻！伙计的眼睛一下子瞪圆了，下意识地深吸了一口，“你等等！我叫我们掌柜来”伙计的语气立刻变了，丢下一句话，转身就朝柜台后面跑去，“掌柜的！掌柜的快出来看看！有个小孩带了蜜！好香的蜜！”
很快，那个穿着绸衫、戴着瓜皮帽的胖掌柜踱着方步出来了。他保养得宜，面色红润，一双小眼睛精光西射。他先是不动声色地扫了一眼秦思齐的破衣烂衫，随即目光便被那打开的陶罐吸引了过去。那股独特的甜香让他也微微动容。“小孩，你这蜂蜜，哪来的？”掌柜的声音慢悠悠的，带着居高临下的审视。
“回掌柜的话，”秦思齐依旧保持着那份文静，“是家人在后山老槐树上采的野蜂巢蜜，刚滤净不久，是上好的槐花蜜。”
掌柜的伸出胖胖的手指，从罐口边沿沾了一点蜜，放进嘴里细细品咂。他那双小眼睛微微眯起，精光闪烁不定。半晌，他才慢条斯理地开口：“嗯，蜜倒还算纯正，味儿是足。不过嘛，杂质还是有点多，…你打算怎么卖？”
来了！压价！秦思齐心中警铃大作，没有立刻回答，反而抬起小脸，目光平静地反问道：“掌柜的，您这铺子收蜜，一向是什么行情？您觉得我这蜜，值个什么价？”
掌柜的显然没料到这小不点如此老练，竟会反将一军。他小眼睛里的精光更盛，重新打量了秦思齐一番，似乎想从他稚嫩的脸上看出什么。片刻，他伸出五根胖胖的手指，又翻了一下：“看你这蜜成色尚可，分量嘛……这罐子，估摸着也就五斤出头。给你这个数，六百文，连罐子一起，如何？” 他报的是六百文，合下来大约一百二十文一斤。
秦思齐的心猛地一沉。这价实在低的可怜！他小脸上努力维持着镇定，摇了摇头，语气不卑不亢：“掌柜的，您这价，给得低了。我这蜜，是实打实的头茬槐花野蜜，您也尝了，甜度、香气，都是顶好的。品相好的，行商都出一百三西十文一斤。您这是糕点铺子，用好蜜做出的点心才金贵。六百文，太少了。”
掌柜的眼中闪过一丝惊讶，随即被一丝不易察觉的恼意取代。他没想到这小娃娃不仅懂行，还敢抬价！他捻了捻下巴上并不存在的胡须，沉吟了一下，仿佛做出了极大的让步：“罢了罢了，看你小小年纪也不容易。再加你……嗯，一两银子！不能再多了！”
秦思齐看着掌柜那张看似和蔼实则精明的胖脸，心中己然明了。对方压根没把他当回事，只想用最低廉的价格捡个便宜。他不再多说，果断地将陶罐盖子重新盖好，抱在怀里，对着掌柜微微躬了躬身，依旧用那刻意模仿的文气说道：“多谢掌柜的抬爱。这价，实在卖不得。打扰了。”
