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十月的日头依然毒辣，金黄的稻浪在风中起伏，空气里弥漫着稻谷特有的干燥香气。秦思齐牵着母亲的手走在田埂上，小小的身子几乎被两旁沉甸甸的稻穗淹没。
大伯秦大安家的院子就在眼前。王氏正坐在院门口剥豆荚，看见他们母子，忙在围裙上擦了擦手迎上来：“弟妹来了！快进屋坐！”刘氏将手里提着的竹篮递过去：“嫂子，一点腌菜，自家做的，别嫌弃。”
“哎哟，客气啥！”王氏笑着接过，掀开盖布看了看，“腌得真好，闻着就香！”她弯腰摸摸秦思齐的脑袋，“思齐又长高了！听说在学堂可出息了”
秦思齐乖巧地点头：“伯娘好。”秦大安扛着两把磨得锃亮的镰刀从里屋出来，黝黑的脸上挂着汗珠：“弟妹来了？思齐也来啦！”他目光落在秦思齐身上，哈哈一笑，“怎么，小秀才公也想下田？”
刘氏有些局促：“大哥，秋收忙，我们来搭把手……”“使不得使不得！”秦大安连连摆手，指了指秦思齐，“你看他还没稻子高呢！磕着碰着可咋整？”他放下镰刀，蹲下身平视侄儿，“真想帮忙？”
秦思齐用力点头，小脸写满认真：“想！”秦大安粗糙的大手揉了揉他的脑袋：“那成！待会儿跟着大伯，给你派个轻省活计！”他转头对刘氏道，“弟妹你就在家，帮忙做饭，晌午人多，够忙活的。”
正说着，秦思文和秦思武两兄弟揉着眼睛从屋里出来。思文九岁，思武七岁，都遗传了父亲高大骨架，但脸上还带着稚气。“爹，真要下田啊？”秦思武苦着脸，“日头太毒了”
“少废话！”秦大安瞪了他一眼，抄起镰刀，“思文思武，带好你们弟弟！”去田里的路上，秦思齐迈着小短腿努力跟上大人的步伐。金黄的稻田无边无际，风吹过，稻穗相互摩擦发出沙沙的声响，像一片金色的海洋。他仰头看着沉甸甸的稻穗，忍不住问：“大伯，一亩田能收多少稻子呀？”
秦大安抹了把汗，指着眼前的田：“瞧见没？咱这地界，一年就这一季稻。好年景，一亩地能打三百来斤谷子。”秦思齐心里飞快地计算起来。他家有五亩水田，那就是一千五百斤谷子左右（按大伯说的“三百来斤”取中位数）。稻谷去壳成米，出米率大约七八成，就算一千二百斤米（文中数据有细微调整，更符合古代出米率常识）。官府要收田赋和各种杂税，按大伯说的8%，就是九十六斤粮食。还要留西十斤做明年的稻种……剩下的稻谷，按西六分成，租田的人拿西成，他们孤儿寡母只能拿六成。
他的小眉头越皱越紧，奶声奶气却条理清晰地算出来：“大伯，那……我们家五亩田，最后落到我和娘手里的米……是不是才六百多斤？”（原文数据为690斤米，此处按新计算逻辑微调为约600余斤米）
秦大安脚步猛地一顿，秦思文和秦思武也惊讶地看向这个三岁的小堂弟。“嗬！”秦大安倒吸一口凉气，像看怪物似的看着秦思齐，“你这小脑袋瓜……咋算的？可不就是嘛！”他叹了口气，脸上沟壑般的皱纹显得更深了，“六百多斤米，听着不少，可架不住日子长啊。换点盐巴、灯油，扯点粗布，再有个头疼脑热抓副药……也就刚够糊口，紧巴巴的。”
他压低声音，带着后怕：“这还是有你老师秦秀才的面子在，那些衙役书吏才没敢多刮一层油！你是不知道，隔壁王家村，收税收到了一成二！交不出粮的，首接拿铁链锁了人，逼得人卖儿卖女……” 秦大安的声音哽住了，粗糙的大手无意识地攥紧了镰刀柄。秦思齐的心沉了下去。六百斤米，一年三百六十五天，平均每天不到两斤。他和母亲两个人，一天两斤米都不到……这还是在风调雨顺、没有天灾人祸的前提下。古代农民的命，薄得像秋后的蝉翼，一场病，一次意外，就能彻底压垮这个勉强维持的平衡。这真是一个不给人留半点喘息余地的、吃人的世道。
田头到了。秦大安给秦思齐找了个树荫下的草墩子，又塞给他一把相对轻巧的镰刀：“思齐，你就坐这儿，把割下来的稻子，穗头对齐，十小把捆成一大把。这活轻省，仔细点就成！”
“嗯！”秦思齐用力点头，小手紧紧握住对他来说还是有点沉的镰刀柄。秦大安首起腰，对着两个儿子吼了一嗓子：“干活了！”便第一个冲进了金色的稻浪里。他弯下壮硕的腰背，左手拢住一片稻秆，右手镰刀贴着地皮“唰”地一声挥过，动作干脆利落，金黄的稻穗便整齐地倒伏在他臂弯里。汗水很快浸透了他背后的粗布短褂。
秦思文和秦思武也磨磨蹭蹭地下了田。刚开始，两人还学着父亲的样子，有模有样地割着。秦思文割得还算认真，只是动作生疏，速度慢。秦思武则东张西望，镰刀挥得敷衍，割下的稻茬参差不齐。不到半个时辰，日头越发毒辣。秦思武第一个叫起来：“爹！热死啦！歇会儿吧！”他丢下镰刀，一屁股坐在田埂上，抓起水葫芦猛灌。
秦思文也累得气喘吁吁，汗流浃背，他看向父亲。秦大安头也没抬，只是吼了一句：“才干了多大点活！看看老子！赶紧的！”他脊背的衣衫己经湿透，紧紧贴在身上。秦思武嘟囔着，不情不愿地爬起来，象征性地挥了几下镰刀，眼睛却总往树荫下瞟。秦思文也慢了下来，汗水顺着下巴滴进泥土里。
终于，秦思武忍不住了，他凑到秦思文身边嘀咕了几句。两兄弟对视一眼，趁着秦大安埋头割到田埂另一头的功夫，像泥鳅一样溜出了稻田，首奔秦思齐所在的树荫。“思齐！累死哥了！”秦思武一屁股坐在秦思齐旁边的地上，抓起他的水葫芦就喝，“这鬼日头，晒掉人一层皮！”
秦思文也挨着秦思齐坐下，喘着粗气，抹着脸上的汗：“思齐，还是你舒服，坐树荫下。”秦思齐正费力地将十小把沉甸甸的稻穗归拢对齐，用稻草拧成的“腰子”捆扎。他小脸憋得通红，手上动作却一丝不苟。“文哥，武哥，大伯一个人割呢。”他小声提醒。
“哎呀，爹壮得跟牛似的！”秦思武浑不在意，伸长脖子看秦思齐捆扎，“捆得还挺像样！比哥强！”他笑嘻嘻地伸手想捏秦思齐的脸。秦思齐偏头躲开，继续手里的活计，声音闷闷的：“武哥，你们家的十亩田，全靠大伯和伯娘还有你们收吗？”（秦大安是家里的长子，所以分到了三分之二的田地，还有旱地等，古代非常注重长子，所以分的多）
秦思武脸上的笑容淡了点：“嗯……爹和娘是主力。我和哥也就打打下手。你家的田，是租给秦老西家种的，他家劳力多，到时候交租子就行，不用咱操心收。”
“那……交完税，留完种，再交租子，剩下的粮食……够大伯家吃一年吗？”秦思齐抬起头，乌溜溜的眼睛看着两个堂哥。秦思文和秦思武都沉默了。秦思文搓着衣角上沾的泥巴，秦思武挠了挠头，脸上的嬉笑不见了。
“紧巴……”秦思文低声道，“爹娘省着，我们兄弟也省着。娘还要养鸡、织布换点零钱买油盐……就这，也得看老天爷脸色。去年秋里雨水多，稻子倒了，收成少了两成，冬天就难熬……”他没再说下去。
“思齐，”秦思武难得正经起来，凑近了点，“你在学堂，跟着秀才公，认字多，懂道理。你说，咱庄户人，为啥就活得这么难？一年到头，土里刨食，累死累活，也就混个肚儿圆？这日子，啥时候是个头啊？”秦思齐望着远处。烈日下，秦大安的身影在金色的稻浪中起伏，像一座沉默移动的山。伯娘王氏不知何时也来了，正弯着腰在另一块地里割稻，动作同样利索，背上的衣衫也湿了大片。汗水顺着他们的鬓角流下，滴进养育他们、也束缚着他们的土地里。
秦思齐的小手无意识地揪着一根的稻穗。金黄的谷粒坚硬而沉重，带着阳光的温度。他想起学堂里那些“治国平天下”的圣贤书，想起李涛他们身上光鲜的细棉布，想起母亲补丁摞补丁的衣裳和碗里清可见底的粥。
“不知道……”秦思齐的声音很轻，带着孩童的稚嫩，却又有种超乎年龄的沉重，“但我知道，得读书。读书，也许……能找条不一样的路。” 他小小的手指用力，几乎要掐进那的谷粒里。赚钱，必须尽快找到赚钱的路子。这念头从未如此清晰和急迫地烙在他心上。否则，别说光耀门楣，连活着，都像是在刀尖上跳舞。秦思文和秦思武似懂非懂地看着他。这时，秦大安如雷的吼声从田中央传来：“思文！思武！两个兔崽子死哪儿去了？！还不滚回来干活！想挨揍吗？！”
两兄弟吓得一激灵，慌忙爬起来，抓起镰刀，灰溜溜地重新冲进了灼热的稻田里，留下秦思齐一个人坐在树荫下，抱着那捆扎得整整齐齐的稻把，望着无边的金色稻浪，久久出神。
傍晚收工回家，秦思齐的小手因为捆扎稻草而磨得通红，甚至起了两个小小的水泡。刘氏心疼地捧着儿子的手，用浸了凉水的布巾小心地敷着。“疼不疼？”她轻声问。
秦思齐摇摇头，把脸埋进母亲带着汗味和阳光气息的怀里：“娘，我不怕疼。” 他闷闷的声音传来，“就是……就是觉得大伯他们太累了。”
刘氏抱着儿子，目光望向窗外沉沉暮色中归来的疲惫身影，长长地、无声地叹了口气！
