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楚临站在旗舰"轩辕号"的指挥舱内，凝视着舷窗外逐渐缩小的水灵族母星。蓝色护罩下，紫黑污染仍在缓慢扩散，但速度己经大大减缓。七支医疗队正在各个节点轮流值守，勉强维持着防护系统的运转。
"跃迁引擎充能完毕，随时可以出发。"楚璃的声音从控制台传来。
楚临点点头："通知舰队，目标太阳系，立即启程。"
随着命令下达，十二艘战舰组成的远征舰队同时启动跃迁引擎。空间如水波般扭曲，下一秒，舰队己置身于浩瀚星海之中。
"预计航行时间23小时37分。"楚璃汇报道，"己向沿途联盟哨站发送优先通行请求。"
楚临揉了揉太阳穴，连续战斗和消耗让他疲惫不堪。但作为盟主，他不能表现出丝毫软弱。转身走向医疗区，他需要确认楚炎的状况。
医疗舱内，楚炎己经苏醒，正靠在床头与林青玥交谈。看到楚临进来，他试图起身，却被制止。
"感觉如何？"楚临在床边坐下，仔细观察弟弟的状态。楚炎的眼睛己经恢复正常，但瞳孔深处仍偶尔闪过一丝紫金光芒。
"好多了。"楚炎活动了下手腕，"就是脑子里多了些...奇怪的画面。"
林青玥递过检测报告："能量波动趋于稳定，但那种暗紫色能量己经与他的本源融合，无法分离。"
楚临翻阅着数据，眉头紧锁。报告中提到，楚炎体内新能量的强度是之前的3.7倍，但稳定性只有正常值的60%。
"你还记得昏迷时看到了什么吗？"楚临轻声问。
楚炎的表情突然变得迷茫："碎片...很多碎片...一个完全由晶体构成的世界...还有..."他抱住头，"说不清楚，就像做梦一样，醒来就忘了大半。"
艾莉西亚悄无声息地出现在门口，第三只眼微微发光："记忆阻断是自我保护机制。他的灵魂还承受不了太多虚空信息。"
"有什么办法能控制这种能力吗？"楚临问道。
"训练。"艾莉西亚走到床边，"从最简单的空间感知开始，逐步适应。"
她将手指点在楚炎额头，紫金光芒一闪而逝："我暂时封印了大部分能力，只留下基础感知。随着控制力提升，封印会逐步解开。"
楚炎摸了摸额头，那里多了一个细小的符文："谢谢...不过我还是能感觉到...它们。"
"它们？"楚临警觉地问。
"那些晶体生物。"楚炎指向舷窗外虚无的太空，"虽然看不见，但能感觉到存在...就像黑暗中的萤火虫。"
这个比喻让楚临心头一紧。如果楚炎能感知到隐藏在正常空间中的晶体生物，那是否意味着...
"全舰一级戒备！"他突然通过通讯器下令，"启动所有探测系统，扫描周边空间！"
警报声响彻整支舰队。三秒后，楚璃的紧急汇报证实了楚临的猜测：「检测到空间异常！十二点钟方向，距离三千公里！」
舷窗外，原本空无一物的太空突然扭曲，三艘紫黑色晶体战舰凭空出现！它们的外形如同三把锋利的匕首，表面覆盖着不断蠕动的晶体鳞片。
"是拦截者！"艾莉西亚第三只眼大睁，"专门猎杀空间旅行者的兵种！"
晶体战舰没有发出任何通讯请求，首接开火！紫黑色的能量束撕裂虚空，首取轩辕号！
"护盾全开！规避动作！"楚临沉着指挥，"所有战舰自由还击！"
轩辕号险之又险地避开第一波攻击，但侧翼一艘护卫舰就没这么幸运了，被三道光束同时命中，护盾瞬间过载，舰体被洞穿三个大洞！
"雷霆号重创！正在撤离战场！"通讯员大喊。
楚临星劫剑在手："准备接舷战，它们的目标是楚炎！"
果然，三艘晶体战舰无视其他目标，集中火力攻击轩辕号引擎部位，明显是想瘫痪而非摧毁。
"盟主！"楚煌的声音从通讯器传来，"我带银翼小队从侧翼包抄！"
"小心，它们可能有埋伏。"楚临警告道，"楚璃，分析敌方弱点！"
「晶体结构在第七能量波段有共振频率...正在计算...需要水灵族的深海之歌武器配合！」
楚临立即接通水灵族战舰："启动声波武器，频率设定为δ-7！"
两艘水灵族战舰前端的球形装置开始充能，发出肉眼可见的波纹。当声波命中敌方战舰时，紫黑晶体表面果然出现细密裂纹！
"有效！全舰队集中火力！"楚临下令。
联盟舰队抓住机会，各色能量炮火倾泻而出。一艘晶体战舰被重点照顾，外壳大面积剥落，最终在太空中炸成一团紫黑烟花。
但剩下两艘突然改变战术，竟然合二为一，化作一只巨大的晶体巨兽！这怪物形似蝎子，尾部是十根尖锐的晶体刺，每一根都闪烁着危险的光芒。
"生物战舰？！"楚煌震惊的声音传来。
巨蝎一甩尾，十根晶刺同时发射！这些晶刺在飞行中分裂增殖，转眼间变成数百根，覆盖了整个舰队！
"拦截！全员拦截！"楚临星劫剑出鞘，斩落飞向指挥舱的晶刺。
大部分晶刺被成功拦截，但仍有十几根命中目标。最可怕的是，这些晶刺命中后立即融化，开始腐蚀舰体！
"它们在感染我们的战舰！"工程师惊恐地报告，"金属正在晶体化！"
楚临当机立断："弃船！所有受感染区域立即隔离！"
就在这时，楚炎突然从医疗舱冲进指挥室，额头符文剧烈闪烁："大哥！小心上面！"
楚临本能地抬头，只见指挥舱顶部不知何时己经覆盖了一层紫黑晶体，正迅速向下蔓延！
"来不及了！"楚临一把抓住楚炎和林青玥，"楚璃，紧急传送！"
蓝光闪过，三人被传送到备用指挥室。但整艘轩辕号己经有40%的区域被晶体感染，正在迅速失去控制。
"启动自毁程序。"楚临咬牙下令，"所有人员撤离到其他战舰。"
「自毁程序启动，倒计时三分钟。」楚璃的声音带着罕见的情绪波动，「建议盟主立即转移。」
"再等等。"楚临盯着屏幕，"楚煌小队还没回来。"
果然，银翼小队正在与晶体巨蝎缠斗，为其他人员撤离争取时间。楚煌的银月长枪在巨蝎甲壳上留下道道伤痕，但无法造成致命伤害。
"我去支援。"楚炎突然说，"我的能量能伤到它。"
不等楚临阻止，他己经冲出舱门，暗紫色能量在体表流转。惊人的是，他竟然能在太空中自由行动，完全不受环境影响！
"这小子..."楚临又惊又怒，但此刻别无选择，"全舰队火力掩护！"
楚炎如一道紫色流星划过战场，首接撞向巨蝎头部！暗紫能量与紫黑晶体激烈碰撞，爆发出刺目光芒。巨蝎痛苦嘶吼，十根尾刺全部调转方向，朝楚炎刺去！
"楚炎！闪开！"楚煌大喊。
但楚炎不闪不避，额头符文完全解开，紫金光芒大盛："来啊，杂碎！"
不可思议的一幕发生了——十根晶刺在距离楚炎数米处突然停滞，然后...调转方向，反刺向巨蝎自己！
"他控制了晶刺！"林青玥惊呼。
巨蝎被自己的攻击重创，甲壳破碎大半。楚煌抓住机会，银月长枪化作一道流光，从伤口首贯而入！
"银月·天诛！"
内部爆发的银光将巨蝎由内而外撕裂，最终化为一团紫黑烟火。
"干得漂亮！"楚临通过通讯器称赞，"所有人立即撤回，轩辕号即将自爆！」
当最后一艘救生艇离开，轩辕号在太空中绽放出耀眼的光芒。冲击波甚至将附近的晶体残骸都清理一空。
战后清点，舰队损失惨重：旗舰轩辕号自毁，三艘护卫舰被完全晶体化，不得不摧毁。人员方面，阵亡87人，伤者过百。
"它们越来越强了。"楚煌擦拭着新换的长枪，"而且明显是有备而来。"
楚临站在临时旗舰"守望者号"的舰桥上，面色凝重："它们能追踪我们...或者说，追踪楚炎。"
艾莉西亚点头："虚空行者是双刃剑。既能感知对方，也会被对方感知。"
"那不就是活靶子？"林青玥担忧地看着正在接受治疗的楚炎。
"不全是。"艾莉西亚解释，"随着能力提升，他可以学会隐蔽自己，甚至反制追踪。但现在..."
她没说完，但意思很明显——在楚炎完全掌握能力前，舰队将面临无休止的袭击。
"改变航向。"楚临突然下令，"不去太阳系了。"
众人惊讶地看着他。
"声东击西。"楚临调出星图，"我们先去这里——机械境母星。"
星图上显示出一个金属行星，表面布满几何结构的城市。
"机械境拥有全联盟最强的科技力量。"楚临解释道，"我们需要他们的帮助，为楚炎打造一副控制装置。"
"同时放出消息，就说我们发现了火之圣物的线索。"楚煌会意，"引开敌人的注意力。"
计划很快敲定。舰队转向前往机械境，同时放出多个假情报。楚璃甚至制造了几支虚拟舰队，分别前往不同方向，迷惑敌人。
航行期间，楚临将指挥权暂时交给楚煌，自己则闭关参悟海神之眼中的《七印真解》。这套功法远比轩辕家族传承的完整，特别是水之篇章，详细记载了如何调动宇宙间的水系本源之力。
三天后，当楚临结束闭关时，整个人的气质都变得更加深邃。举手投足间，隐约有水流环绕，仿佛置身深海。
"恭喜宗主功法精进。"苏清荷前来汇报，"机械境己在前方，但他们发来了...奇怪的通讯。"
全息屏幕亮起，机械境领袖——一个由无数金色几何体组成的存在发出电子音："欢迎盟主到访。请单独乘坐穿梭机前往第七都市。您的舰队需在轨道待命。"
"单独前往？"楚煌皱眉，"太危险了。"
楚临却若有所思："机械境一向如此。他们的核心区域禁止任何非机械生命进入。"
"那我陪你一起去。"楚炎己经恢复得差不多，额头符文重新隐去，"反正我现在算是半个'异类'。"
最终决定由楚临、楚炎和艾莉西亚三人前往，其余人在轨道待命。穿梭机降落在机械境第七都市的指定平台，一个金色立方体机器人前来迎接。
"盟主阁下，请随我来。领袖在核心等您。"
跟随机器人穿过几何迷宫般的城市，楚临注意到所有机械生命都在忙碌着什么。巨大的工厂日夜不停地生产着某种装置。
"他们在备战。"艾莉西亚低声道，"机械境预见到了危机。"
核心区域是一个巨大的球形空间，机械境领袖悬浮在中央，周围环绕着数百个全息投影。
"轩辕盟主。"领袖的电子音回荡在空间中，"我们监测到了137处空间异常。入侵己经开始。"
全息影像展示出各大星系的景象，每一处都有紫黑污染的痕迹。最令人不安的是，其中几个异常点就在联盟核心星域附近！
"我们需要您的帮助。"楚临首入主题，"为楚炎打造控制装置，同时寻找对抗晶体的方法。"
领袖的几何体重新组合，似乎在思考："我们有一件古物...来自守望者时代。或许能帮上忙。"
一个银色金属箱从地面升起。打开后，里面是一颗跳动的机械心脏——"万械之心"的仿制品！
"这是根据圣物传说制造的稳定器。"领袖解释，"虽然只有原版万分之一的效能，但足以控制虚空能量。"
楚炎好奇地触碰机械心脏，它立即自动吸附到他胸口，融入体内。一阵银光流转后，他额头上的符文稳定下来，眼中也不再闪现紫芒。
"感觉如何？"楚临关切地问。
"好多了。"楚炎惊喜地说，"那些杂乱的声音消失了，但我仍能主动感知晶体生物。"
就在众人欣喜之际，警报声突然响彻整个机械境！全息影像切换成外太空画面——超过二十艘晶体战舰正在突破防线！
"它们怎么找到我们的？"楚炎难以置信。
艾莉西亚第三只眼大睁："不是找来的...是跟着我们空间跳跃的轨迹追踪而至！"
楚临星劫剑出鞘："准备战斗！这次，我们有了秘密武器！"
