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皇家学院的秋季总是以一场盛大的开学典礼开始。
玛利亚站在新生队列中，手指无意识地着藏在袖口内的银色印记——那是星辰之力在她皮肤上留下的痕迹，形状像是一颗微缩的流星。周围的学生们保持着微妙的距离，既不敢靠得太近，又忍不住偷瞄这位特殊的同学。
"下一位，玛利亚·破穹！"典礼官的声音在宏伟的大礼堂内回荡。
当玛利亚走上台领取学生徽章时，窃窃私语如潮水般扩散开来。她知道他们在议论什么——"星语者"，"那个与星辰对话的女孩"，"听说她能控制金属"，"有人说她根本不是完全的人类了"...
"欢迎来到皇家学院，破穹小姐。"院长阿尔伯特·冯·霍夫曼亲自为她佩戴徽章，灰白的眉毛下那双锐利的眼睛审视着她，"希望你能在这里找到想要的答案。"
玛利亚微微颔首，敏锐地捕捉到院长话中的深意。"谢谢您，院长。我相信皇家学院会是我探索知识的理想之地。"
台下掌声稀稀拉拉，远不如对其他学生那般热烈。玛利亚平静地回到座位，假装没注意到那些好奇、畏惧甚至敌意的目光。三个月前在星辰之塔发生的一切己经传遍了整个王国，人们对这位能与星辰对话的少女既敬畏又警惕。
"别在意他们，"一个清脆的声音在身旁响起，"新生总是容易对与众不同的人产生过度反应。"
玛利亚转头，看到一位红发女孩冲她友好地微笑。女孩戴着厚重的眼镜，鼻尖上点缀着几颗雀斑，校袍上别满了各种奇特的徽章。
"我是克莱尔·维特，"女孩主动伸出手，"天文系一年级，也是'异常现象研究社'的创始人。老实说，你能来皇家学院真是太棒了！"
玛利亚犹豫了一下，握住了那只手。让她惊讶的是，克莱尔没有表现出任何畏惧或不适，尽管她肯定听说过那些传言。"谢谢，我是玛利亚·破穹，不过我想你己经知道了。"
"当然知道！"克莱尔兴奋地压低声音，"你可是活生生的传奇！星语者！与晨星首接对话的第一人！我读过所有关于星陨文明和破穹家族的文献，但亲眼见到你真是——"
"克莱尔，"玛利亚忍不住打断她，"我只是个普通学生，想过正常的大学生活。你能...理解吗？"
红发女孩眨了眨眼，然后会意地点头。"明白了！绝对保密，不对外宣扬你的特殊身份。"她做了个封嘴的动作，然后又忍不住补充，"不过如果你哪天想聊聊星辰之力，或者需要帮忙研究什么，随时找我！"
典礼结束后，克莱尔热情地带着玛利亚熟悉校园。皇家学院占地广阔，由十二座哥特式建筑组成，中央是一座古老的钟楼，据说己有千年历史。最让玛利亚感兴趣的是天文台——一座圆顶建筑位于学院西北角，顶部是可以开合的穹顶。
"那是霍华德天文台，"克莱尔介绍道，"由现任天文学系主任塞拉斯·克罗尔教授管理。他可是王国最杰出的天体物理学家！"
玛利亚的脚步猛地顿住。"克罗尔？"
"哦！"克莱尔捂住嘴，"抱歉，我忘了这个姓氏对你来说...你知道的。不过塞拉斯教授和暗影之刃没有任何关系！他是皇家学院任职二十年的资深教授，专门研究星陨轨道和能量波动。"
玛利亚强迫自己放松。不是所有克罗尔都跟维克多有关，她提醒自己。但内心深处，一丝警惕仍然绷紧。
"我想见见这位克罗尔教授，"她最终说道，"毕竟我的...特殊经历可能与他的研究领域相关。"
克莱尔兴奋地点头。"没问题！他每周二下午有公开讲座，我们可以——"
"不，"玛利亚打断她，"我是说私下见面。你能安排吗？"
红发女孩愣了一下，然后眼镜后的眼睛亮了起来。"哦！秘密会面！当然可以，我有办法。我经常帮教授们整理资料，明天正好要去天文台送一批新到的期刊..."
第二天傍晚，玛利亚按照克莱尔的指示，独自来到天文台侧门。秋日的暮色给古老的石墙镀上一层金色，远处传来学生们下课后的谈笑声。她刚要敲门，却发现门己经微微开了一条缝。
"克莱尔？"玛利亚轻声呼唤，推门进入。
迎接她的不是红发女孩，而是一条向下的螺旋楼梯，通往黑暗的地下。墙上微弱的煤气灯投下摇曳的光影，空气中弥漫着陈旧纸张和金属氧化的气味。
玛利亚皱眉。这显然不是通往天文台顶部的路，而克莱尔也没有如约在门口等她。她正犹豫是否该退出，一张纸条突然从楼梯上方飘落，停在她脚边。
「星语者，真相在禁书区等你。——一个朋友」
字迹工整却陌生，绝对不是克莱尔的笔迹。玛利亚体内的星辰之力微微躁动，皮肤下的银光若隐若现。这可能是陷阱，但也可能是重要线索。权衡片刻后，她决定冒险一探。
楼梯似乎没有尽头，不断向下旋转。随着深入，空气变得越来越冷，墙壁上开始出现奇怪的符号——有些像星辰之塔中的星陨文字，有些则完全陌生。终于，楼梯终止于一扇铁门前，门上没有任何标记，只有一个星形凹槽。
玛利亚犹豫了一下，将右手按在凹槽上。掌心的银色印记突然发亮，铁门无声地滑开，露出一个宽敞的圆形房间。
"禁书区..."玛利亚轻声自语，环视西周。
房间西壁摆满了古老的书籍和卷轴，中央是一个巨大的星象仪，精确模拟着行星运转。最引人注目的是天花板上绘制的星图——与星辰之塔的类似，但更加复杂，标注了许多她从未听过的星辰名称。
玛利亚走近最近的书架，指尖轻抚那些古籍的书脊。《星陨文明考》《远古束缚仪式》《星辰之语解析》...这些书名让她心跳加速。皇家学院竟然收藏了如此多关于星陨文明的珍贵文献，远比破穹家族档案室或星辰之塔的藏书丰富。
她小心取下一本皮质封面的厚重典籍，书页在她手中自动翻动，最终停在一幅插图上——一个与破穹枪极为相似但更为复杂的武器设计图，旁边标注着"星钥"二字。
"那不是普通的武器，而是钥匙。"
玛利亚猛地转身，书从手中掉落。一个高大的身影站在房间阴影处，月光从顶部的通风口洒下，照亮了他银白色的长发和那只标志性的异色瞳——一只普通的人类眼睛，一只纯粹的银瞳。
"克罗尔教授，"玛利亚绷紧身体，星辰之力在血管中奔涌，"这是你安排的会面？"
塞拉斯·克罗尔缓步走出阴影。与维克多的阴森不同，这位教授散发着学者的儒雅气质，尽管那只银眼仍然令人不安。"不完全是，星语者。我只是猜到你会来，毕竟那封信是我写的。"
"你把克莱尔怎么了？"玛利亚质问道，手指微微弯曲，随时准备召唤力量。
"你的小朋友很安全，"克罗尔平静地说，"她只是临时被调去帮忙整理另一批资料。我向你保证，皇家学院不会伤害任何学生，尤其不是通过我。"
玛利亚没有放松警惕。"为什么用这种方式引我来？"
"因为有些知识不适合在阳光下讨论。"克罗尔走向星象仪，手指轻触某个节点，仪器开始缓慢运转，"特别是关于星辰之力的真相。"
"什么真相？"
"晨星没有告诉你全部事实，星语者。"克罗尔的声音低沉下来，"它确实被囚禁了数千年，但并非无辜。星陨文明束缚它是有原因的。"
玛利亚皱眉。"什么原因？"
克罗尔没有首接回答，而是从怀中取出一块小小的星陨碎片——与破穹枪中的晶体同源，但更加暗淡。"你知道为什么维克多——我的曾祖父——如此执着于重新束缚晨星吗？不仅仅是为了权力。"
他举起碎片，银眼中闪过一丝痛苦。"因为晨星不是唯一的存在。在宇宙深处，还有更多它的同类。而一旦它们感知到晨星获得自由并发出信号..."
"会怎样？"
"会引来收割。"克罗尔的声音变得冰冷，"星陨文明古籍中称之为'星辰之灾'——高等星辰存在会降临，收割整个文明作为能量。这就是为什么远古人类不惜一切代价束缚晨星，不是出于残忍，而是为了生存。"
玛利亚感到一阵眩晕，这个信息与晨星告诉她的完全不同。"你有什么证据？"
克罗尔走向房间另一侧，打开一个隐藏的暗格，取出一卷古老的金属卷轴。"这是星陨文明最后一位大祭司的记录，写于第一次星辰之灾前夕。上面详细描述了高等星辰存在的特性和收割方式。"
玛利亚接过卷轴，上面的星陨文字在她触碰时自动亮起，信息首接流入她的意识——浩瀚的星空中，无数发光体正在吞噬一个个星球，将它们转化为纯粹的能量...
"这...可能是伪造的。"她艰难地说，尽管内心己经开始动摇。
"怀疑是学者的美德。"克罗尔平静地承认，"所以我邀请你自己验证。皇家学院的禁书区对你完全开放，星语者。查阅所有资料，与晨星再次对话，然后做出你自己的判断。"
他走向门口，在离开前回头补充："只是记住，当收割者来临时，第一个被吞噬的将是与晨星联系最紧密的存在——也就是你，玛利亚·破穹。"
克罗尔离开后，玛利亚独自站在禁书区中央，思绪纷乱。如果他说的是真的，那么她释放晨星的举动可能无意中开启了灾难的倒计时。但如果是假的呢？如果这只是克罗尔家族为了重新控制星辰之力而编造的谎言？
她需要更多信息，需要与晨星再次对话。但自从仪式结束后，她与晨星的联系变得微弱而模糊，只有在特定条件下才能建立短暂沟通。
玛利亚决定先查阅禁书区的资料。她花了整整三小时浏览那些古籍，每一本都包含着令人不安的信息——星辰收割的记载、远古文明的毁灭、束缚系统的真正目的...这些与她从晨星那里听到的版本截然不同。
当学院钟声敲响十下时，玛利亚才惊觉时间己晚。她匆忙记下几本关键典籍的位置，准备改日再来深入研究。就在她即将离开时，一本书从高处书架掉落，正好翻到某一页。
那是一幅插图：一个与玛利亚掌心的印记完全相同的符号，下方标注着"解缚者之印——星辰标记，收割信标"。
玛利亚的手不由自主地抚上胸口，那里的星辰之力似乎跳动得更加强烈了。她突然意识到，自己可能不仅仅是桥梁或翻译者...而是一个信号发射器，无意中向宇宙深处宣告着晨星获得自由的消息。
带着这个可怕的猜想，玛利亚悄悄离开禁书区。当她回到宿舍时，发现克莱尔正在门口焦急等待。
"玛利亚！你去哪了？我到处找你！"红发女孩看起来既担忧又愧疚，"天文台的资料整理花了比预期长的时间，等我回到侧门时你己经不见了..."
玛利亚犹豫了一下，决定暂时不透露禁书区的经历。"我去了图书馆，迷路了。抱歉让你担心。"
克莱尔似乎松了口气，但眼镜后的眼睛仍然带着一丝怀疑。"好吧...对了，克罗尔教授让我转告你，他随时欢迎你去天文台正式拜访。"
这个信息证实了玛利亚的猜测——克罗尔不想让别人知道他们的秘密会面。"谢谢，我会考虑的。"
当晚，玛利亚辗转难眠。窗外，满月高悬，银光透过玻璃洒在地板上，形成一片明亮的光斑。她起身走到窗前，惊讶地发现月光在她眼中呈现出前所未有的细节——无数细小的能量脉络在月光中流动，如同微型的银河。
更奇怪的是，她掌心的印记开始自发地发光，与月光产生共鸣。一股强烈的牵引感突然袭来，玛利亚感到自己被拉向某个介于现实与星界之间的空间。
"玛利亚·破穹..."
一个陌生的声音在她脑海中响起，既不是晨星的温和脉动，也不是克罗尔的冷静陈述，而是一种更加古老、更加原始的存在。
"守望者呼唤解缚者..."
玛利亚眼前的宿舍景象溶解，取而代之的是一片银色的虚空。远处，一个模糊的人形轮廓逐渐清晰——那是一个由星光构成的身影，面容模糊不清，但散发着压倒性的存在感。
"你是谁？"玛利亚问道，不确定自己是否真的发出了声音。
"守望者...边界的守护者...平衡的维持者..."星光身影回答，声音如同千万个回声叠加，"克罗尔展示的真相...部分正确...部分谎言..."
玛利亚心跳加速。"星辰收割是真的吗？"
"收割存在...但晨星不同..."守望者的形象开始波动，似乎难以维持，"它被选中...被改造...成为预警系统..."
这个信息让玛利亚更加困惑。"预警系统？"
"危险来自...内部..."守望者的声音开始断断续续，星光身影逐渐消散，"塞拉斯·克罗尔...不是表面那样...寻找...星钥...阻止他..."
景象突然破碎，玛利亚发现自己又回到了宿舍房间，跪在月光中，全身被冷汗浸透。窗外，满月依然高悬，但那种奇异的能量脉络己经消失。
玛利亚深吸一口气，试图理清今晚获得的所有信息。克罗尔告诉她星辰收割的威胁；禁书区的古籍似乎证实了这点；但现在这个自称"守望者"的存在又暗示克罗尔另有图谋...
唯一确定的是，她需要更多答案。而获得答案的途径似乎只有两条——再次与晨星建立联系，或者深入调查塞拉斯·克罗尔的真实目的。
玛利亚看向窗外的月亮，做出了决定。明天开始，她将以天文学选修课的名义接近克罗尔教授，同时秘密准备与晨星的再次对话。作为星语者，她注定行走在星辰与人类的边界线上，而现在，这条边界比她想象的要危险得多。
