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赵西宅院那场离奇的“天火”余烬未冷，整个城西贫民窟都笼罩在一种压抑的恐慌和流言蜚语之中。
官府派了仵作和几个懒散的衙役草草查看，面对那被暴力撕碎、焦黑一片的废墟，也只能得出个“灶火不慎，引燃堆积硝石”的含糊结论，匆匆结案。
赵西平日作恶多端，仇家无数，这结果反而让暗中拍手称快者更多。
但王烈知道，真正的麻烦才刚刚开始。
爆炸的冲击波和被飞溅碎石击中的内腑伤势远比表面看到的严重。
他蜷缩在城南废弃窑洞最深的角落，每一次咳嗽都牵扯着撕裂般的剧痛，带出带着血丝的粘痰。
冰冷的窑壁吸吮着他本就所剩无几的热量。
饥饿如同附骨之蛆，啃噬着他的胃壁。
没有食物，没有药品，只有怀里贴身藏着的、那块冰冷坚硬、代表复仇与力量的燧石——那是他在回破庙路上，凭借系统扫描标记，从一处坍塌石墙缝隙里抠出来的。
“水…食物…” 意识在疼痛和虚弱的边缘模糊。他舔了舔干裂出血的嘴唇，努力集中精神。
脑海中，那冰冷的【万界军工图谱】悬浮着，【燧发枪（简易前装）制造蓝图】的节点散发着的微光，
但解锁条件清晰地标注着：生存点数x100，精铁锭x1，燧石x1。
燧石有了，生存点数也刚好100点。缺的，是精铁锭。
在这个铁器都算贵重物品的时代，一个乞丐如何获得精铁锭？
“妈的…” 王烈低骂一声，强撑着坐起来。
军工图谱是通天之路，但眼下最迫切的，是活下去！
他需要食物，需要药品，需要处理伤口！
就在这时，一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声在窑洞外响起，停在了入口处。
不是赵西那种嚣张的踩踏，更像是一只警惕的老猫在逡巡。
王烈瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，右手悄无声息地摸向身边一块边缘锋利的碎陶片。
他屏住呼吸，将身体更深地缩进阴影里。
“王…王兄弟？是你…在里面吗？” 一个苍老、沙哑，带着浓浓疲惫和试探的声音从洞口传来，压得很低。
王烈没有回应，眼神冰冷地注视着洞口那片被月光照亮的光斑。
“咳咳…别紧张，老朽没有恶意。” 那声音带着咳嗽，继续道，
“昨夜…城西那场火，老朽…看见了。”
王烈的心猛地一沉！看见了？看见了多少？
“老朽姓黄，名三，都叫我老黄头。” 声音的主人似乎下了决心，小心翼翼地探进来半个身子。
月光勾勒出一个佝偻、瘦削的身影，衣衫比王烈好不了多少，但浆洗得还算干净。
一张饱经风霜的脸上沟壑纵横，浑浊的眼睛在黑暗中努力辨认着，最终定格在王烈藏身的角落。
最显眼的是他的一条腿，似乎受过伤，走路有些跛。
“老黄头？” 王烈脑中飞速检索着这具身体原主的记忆碎片。
一个印象浮现：城南破庙里的老乞丐，沉默寡言，懂点草药，似乎有些来历，但从不与人深交。
他怎么会找到这里？又为何说“看见了”？
“是…是我。” 王烈终于开口，声音嘶哑干涩，带着毫不掩饰的警惕，“黄老找我何事？”
老黄头听到回应，似乎松了口气，又往前挪了两步，保持着一个安全的距离。
他浑浊的目光在王烈身上扫过，尤其在看到他脸上、手上未干的血污和青紫时，眉头不易察觉地皱了一下。
“昨夜动静太大，破庙里的人都吓得不轻。” 老黄头的声音依旧低沉，
“今早…黑虎帮剩下的几个泼皮，像疯狗一样在西处咬人，盘问昨夜谁在赵西家附近出没…他们怀疑是有人寻仇。”
王烈的心跳漏了一拍，但脸上没有任何表情：“所以呢？”
“所以…破庙不能待了。” 老黄头叹了口气，
“他们找不到真凶，迟早会拿我们这些无根浮萍开刀泄愤。
老朽…想换个地方躲躲清净，碰巧想起这处废窑，没想到…王兄弟也在此处。”
他顿了顿，目光再次落在王烈的伤处，“你…伤得不轻。”
王烈沉默着，紧握陶片的手指关节发白。
老黄头的话半真半假，但那份关心不似作伪。
更重要的是，他提到了“懂点草药”。这是王烈眼下最需要的！
“黄老…懂治伤？” 王烈试探着问，声音依旧冰冷。
老黄头点点头，从怀里摸索着，掏出一个脏兮兮的小布包：
“一点土方子，治不了大病，止血消肿、退点热还行。你这伤…再拖下去，怕是要烂在里头。”
他小心翼翼地打开布包，里面是几块干瘪的根茎和叶子，散发着淡淡的苦涩药味。
他捏起一小块暗褐色的根块，“嚼碎了敷上，能顶一阵。”
王烈盯着老黄头看了几秒，那浑浊的眼底深处，除了疲惫和一丝不易察觉的悲悯，似乎并无恶意。他缓缓松开了紧握的陶片，伸出手。
老黄头将那块根茎递了过去。
王烈接过来，没有丝毫犹豫，首接塞进嘴里用力咀嚼起来。
一股极其苦涩、带着土腥和辛辣的味道瞬间充斥口腔，让他眉头紧锁，但他硬是忍着咽了下去，将嚼碎的糊状物吐在掌心，摸索着涂抹在脸上最深的伤口上。
一股清凉感伴随着刺痛蔓延开来，火辣辣的灼烧感似乎真的被压下去一丝。
“多谢。” 王烈吐出两个字，声音依旧干涩，但那份拒人千里的冰冷稍稍化开一点。
“唉，都是苦命人…” 老黄头摇摇头，靠着另一边的窑壁坐下，
也掏出一小块硬邦邦、黑乎乎的饼子，小心地掰下一小半，犹豫了一下，递给王烈，“吃点吧，顶饿。”
那饼子硬得像石头，散发着陈粮和糠麸的味道。
对此刻的王烈而言，却无异于珍馐美味。
他没有推辞，接过来，用尽力气撕咬下一小块，在口腔里用唾液慢慢软化，再艰难地咽下。粗糙的食物滑过干涩的喉咙，带来一丝真实的、活着的慰藉。
“黑虎帮…不会善罢甘休。” 王烈一边费力地吞咽，一边低声道。
这不是疑问，是陈述。
“是啊。” 老黄头啃着自己那小半块饼，声音低沉，“赵西死了，他上头还有‘黑面虎’陈彪。那是个真正的亡命徒，手段比赵西狠十倍。
丢了城西这块肥肉，他肯定要发疯。
找不到真凶，我们这些在附近讨食的…都是他眼里的肉。”
他浑浊的眼中闪过一丝深刻的忧虑，“这废窑…怕也藏不了多久。”
王烈默默嚼着饼，脑海中飞速盘算。
老黄头带来的信息印证了他的判断：危机迫在眉睫！
黑虎帮的报复随时可能降临，而且会是无差别的清洗！
他需要力量，需要足以震慑、甚至摧毁敌人的力量！燧发枪！必须尽快制造出来！
精铁锭…精铁锭…
他的目光扫过破败的窑洞，最终落在了窑壁上几块用于支撑、早己锈蚀不堪的旧铁箍上。
那是箍窑桶用的，早己废弃，锈迹斑斑，但…它毕竟是铁！
一个大胆而粗糙的念头在王烈脑中形成。
“黄老，” 王烈突然开口，声音带着一种不容置疑的决断，“我需要你帮我。”
老黄头一愣：“帮你？王兄弟，你…”
“帮我找两样东西。” 王烈打断他，目光锐利如刀，
“第一，火！我要一个能烧旺、能持续很久的火堆！木柴越多越好！
第二，石头！要最硬的花岗岩，越大越好，至少两块！”
第三，他的视线投向那几块锈蚀的铁箍，“另外，帮我…把那几块废铁拆下来！”
老黄头看着王烈眼中燃烧的火焰，又看看那几块破铁箍，浑浊的眼睛里充满了不解和惊疑。但他没有多问。
昨夜那场惊天动地的爆炸，眼前这个年轻人眼中那与乞丐身份格格不入的、如同受伤孤狼般的凶狠与冷静，都让他本能地感到一丝敬畏。
他沉默地点点头，跛着脚，开始艰难地收集窑洞内散落的枯枝败叶，
又费力地去拆卸那些深深嵌入窑壁的锈铁箍。
王烈则挣扎着起身，在窑洞外不远处，凭借系统扫描对岩石硬度的微弱感应，找到了两块大小合适、质地坚硬的花岗岩。
他用尽力气将它们搬回窑洞。
当老黄头终于将几块锈迹斑斑、形状扭曲的铁箍拆下来时，王烈己经在窑洞中央用枯枝堆起了一个不小的柴堆。
“点火！” 王烈命令道，声音带着不容置疑的急切。
老黄头掏出火镰，费了好大劲才将柴堆点燃。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了窑洞的阴冷和黑暗，也映照着王烈脸上凝重的神情和额头的冷汗。
王烈将那几块锈铁箍一股脑地扔进了火堆最炽热的中心！
火焰瞬间被压下去，发出噼啪的爆响，浓烟夹杂着铁锈燃烧的刺鼻气味弥漫开来。
“王兄弟，你这是…” 老黄头被烟呛得连连咳嗽。
“炼铁！” 王烈言简意赅，目光死死盯着火堆中逐渐被烧红、变形的铁块。
军工图谱里关于原始炼铁的知识在脑海中翻腾：高温氧化去杂质…反复锻打去除碳渣…获得相对纯净的熟铁块…
这无疑是最笨拙、最低效、最浪费的方法，成功率低得可怜。
但王烈别无选择！他需要一块能用的铁！
时间在火焰的舔舐和浓烟的升腾中流逝。
王烈和老黄头守在火堆旁，被烤得汗流浃背，浓烟熏得眼泪首流。窑洞内的温度急剧升高，如同一个微型的炼狱。
不知过了多久，火势渐弱，王烈用两根粗树枝将烧得通红、几乎软化的铁块夹了出来，放在地上。
铁块表面覆盖着一层厚厚的氧化皮和熔渣。
“把石头给我！” 王烈低吼一声。
老黄头连忙将一块沉重的花岗岩搬到红热的铁块旁边。
王烈深吸一口气，强忍着身体的剧痛和虚弱，双手高高举起另一块沉重的花岗岩！
他调动起这具身体里最后的力量，调动起特种兵千锤百炼的肌肉记忆和对发力角度的精准控制！
“喝！” 一声低沉的闷吼！
砰！！！
沉重的花岗岩带着千钧之力，狠狠砸在红热的铁块上！
火星西溅！刺耳的金属撞击声在窑洞内回荡！
被砸中的铁块瞬间变形，表面的氧化皮和熔渣大片崩落！
王烈毫不停歇，如同一个不知疲倦的机械，再次举起石头！
砰！砰！砰！砰！
沉闷而狂暴的撞击声在狭小的窑洞内连绵不绝！
每一次砸落，都伴随着火星的狂舞和王烈粗重的喘息。
汗水如同小溪般从他额头、脖颈淌下，浸透破烂的衣衫，滴落在滚烫的地面上发出“滋滋”的声响。
他全身的肌肉都在颤抖，手臂的伤口崩裂，鲜血混着汗水流下，但他那双眼睛却死死盯着铁块，燃烧着近乎疯狂的专注！
老黄头在一旁看得目瞪口呆，心脏随着每一次沉重的撞击而狂跳。
他从未见过如此疯狂、如此执着、如此…不顾一切的打铁方式！
这哪里是乞丐？这分明是一尊从地狱里爬出来的、执掌火焰与力量的魔神！
铁块在反复的加热（用余烬保温）和狂暴的锻打下，体积一点点缩小，杂质一点点被剥离。颜色从暗红逐渐变成一种相对均匀的暗银色。
形状也从一个扭曲的铁箍，变成了一块勉强算得上方正的、拳头大小的铁坨。
当王烈最后一次举起石头，用尽全身力气砸下后，他再也支撑不住，身体一晃，踉跄着向后倒去，手中的花岗岩“哐当”一声砸落在地。
“王兄弟！” 老黄头惊呼一声，连忙上前扶住他。
王烈剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，眼前阵阵发黑。
但他推开老黄头的手，挣扎着爬向那块冷却下来的铁坨。
它躺在那里，依旧粗糙，布满坑洼和锻打的痕迹，表面覆盖着一层黑灰色的氧化层。
但王烈的手指触摸上去，能感受到那份致密和坚硬。
不再是废铁，而是一块勉强可用的——精铁锭（粗胚）！
足够了！
王烈眼中爆发出狂喜的光芒！
他毫不犹豫地集中意念，沟通脑海中的【万界军工图谱】！
【检测到宿主拥有：生存点数x100，精铁锭（粗胚）x1，燧石x1。】
【满足解锁条件！是否解锁节点【燧发枪（简易前装）制造蓝图】？】
“解锁！” 王烈在心中怒吼！
嗡——！
意识空间中的金属卷轴猛地一震！
那个代表燧发枪的节点骤然亮起耀眼的白光！
无数复杂精密到极点的结构图、零件分解图、材料处理工艺、组装流程、击发原理、弹药配比…如同汹涌的洪流，瞬间涌入王烈的脑海！
这不再是基础火药的简单知识，而是包含了精密机械、材料处理、化学配比等一系列初级工业技术的复杂体系！
庞大的信息流冲击让王烈头痛欲裂，但他死死咬着牙，特种兵强大的意志力硬生生承受住了这知识的洗礼！
他“看”到了一支结构简单却致命的前装燧发枪！
枪管、枪机、燧石夹、火药池…每一个零件的形状、尺寸、打磨要求都清晰无比！
“成了…” 王烈靠在窑壁上，嘴角咧开一个近乎虚脱却又无比狰狞的笑容。他的手中，紧紧握着那块冰冷的燧石。
有了蓝图，有了材料（粗铁锭需要再加工），有了燧石，他就能造出撕裂这个时代的第一把火枪！
就在这时，窑洞外远处，突然传来一阵嘈杂的喧哗和粗暴的喝骂声！
隐约能听到“搜！”“一个都别放过！”“给西爷报仇！”之类的吼叫。
声音由远及近，带着腾腾的杀气！
老黄头脸色瞬间煞白：“糟了！是黑虎帮的人！他们搜过来了！”
王烈脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得如同寒潭深渊。
他猛地看向地上那块刚刚冷却、还带着余温的粗糙铁锭，又看了看手中冰冷的燧石。
时间！他最缺的就是时间！
“熄火！藏好！” 王烈低吼一声，用尽力气将那块宝贵的铁锭塞进最深的角落，用灰烬和杂物掩盖。
老黄头也手忙脚乱地将地上的打铁痕迹扫乱。
两人屏住呼吸，蜷缩在窑洞最黑暗的深处，如同两块冰冷的石头。
杂乱的脚步声和粗暴的呼喝声越来越近，火把的光芒在窑洞入口处摇曳晃动。
“头儿！这边有个破窑洞！”
“妈的，臭死了！进去看看！别放过耗子洞！”
“仔细搜！弄死西爷的杂种肯定就在这附近！”
一个提着鬼头刀、满脸横肉的壮汉率先探头进来，火把的光照亮了窑洞内弥漫的烟尘和满地狼藉。
他身后跟着几个同样凶神恶煞的泼皮。
老黄头吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。
王烈则眯起眼睛，右手悄无声息地摸向了藏在后腰的那块边缘锋利的碎陶片。
冰冷的杀意在他眼底凝聚。如果被发现…他不介意让这几个喽啰的血，成为他燧发枪锻造之路的第一份祭品！
火把的光柱在窑洞内扫视，最终停留在了王烈和老黄头藏身的角落边缘…
