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第二章坩埚旁的毒蛇与吐真剂的代价
蜘蛛尾巷的坩埚旁的毒蛇与吐真剂的代价窖没有时间。只有炉火将熄未熄时投下的、扭曲晃动的阴影，灰尘在微弱光柱中缓慢沉浮的轨迹，以及坩埚里魔药缓慢沸腾时发出的、如同病患沉重呼吸的“咕嘟”声。艾略特·维尔德被魔法绳索束缚在冰冷的地板上，左手的灼痛在斯内普布下的强力禁锢咒下变成了一种持续的低吼，啃噬着他的神经。他闭着眼，试图用早年圣芒戈训练出的意志力去忽略它，但每一次心跳都让那痛楚更加清晰。
斯内普背对着他，坐在那张堆满晦涩书籍和羊皮纸的破旧桌子前，几乎与阴影融为一体。只有羽毛笔尖划过羊皮纸时发出的细微沙沙声，证明他还活着，并且正以一种近乎冷酷的专注，研究着艾略特那本要命的笔记。
时间在沉默中粘稠地流淌。艾略特几乎能听到自己血液冲刷耳膜的声音。他尝试活动被捆得发麻的手指，绳索上的幽蓝符文立刻亮起，勒得更紧，带来一阵刺骨的寒意。
“如果你继续像只被踩扁的鼻涕虫一样扭动，”斯内普冰冷的声音毫无预兆地响起，打破了死寂，他没有回头，“我不介意让你体验一下永久石化咒的滋味。那至少能让你安静点。”
艾略特扯了扯嘴角，喉咙干得发疼：“只是…有点冷，教授。你的待客之道…堪比阿兹卡班的摄魂怪。”
羽毛笔的沙沙声停顿了一下。斯内普缓缓转过身，阴影中，他的眼睛如同两点寒冰。“客人？”他轻轻重复，声音里带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声，“维尔德，你似乎还没认清自己的位置。你是囚犯，一个看到了不该看的东西、随时可能被灭口的麻烦。”他站起身，黑袍无声地拂过地面，踱步到艾略特面前，居高临下。“你的价值，仅限于这本笔记里那些异想天开的涂鸦，以及你左手上那点……有趣的小麻烦。”
他魔杖轻点，束缚艾略特的绳索骤然消失。艾略特猝不及防，重重摔回地面，牵动左手的伤，痛得他倒抽一口冷气。
“起来。”斯内普命令道，魔杖指向房间另一角一个布满污垢的水槽。“把你身上的翻倒巷垃圾味洗掉，然后，”他的魔杖转向房间中央一个冒着诡异紫色蒸汽的大号铜制坩埚，“证明你不是只会把月光石当跳跳豆撒的废物。我们需要‘蚀骨藤’的萃取液，纯度要求99.7%以上。材料在左边第三个架子上。”
艾略特挣扎着爬起来，扶着冰冷的墙壁站稳。洗掉污垢？证明价值？他看向那个冒着不祥气泡的坩埚，又看向斯内普那张毫无表情的脸。这不是合作，是测试，是驯服。斯内普在评估他的能力，也在评估他的服从度。
他踉跄着走到水槽边。冰冷刺骨的水流冲刷在脸上和手上，带来一丝短暂的清明。他甩了甩湿漉漉的头发，走到架子前，找到了那捆漆黑扭曲、散发着硫磺味的蚀骨藤。处理这种剧毒植物需要极其精准的切割角度和魔力控制，稍有不慎，汁液溅出就能腐蚀血肉，产生的毒气足以放倒一个巨人。
他深吸一口气，强迫自己忽略左手的剧痛和身体的虚弱感。拿起一旁特制的银质切割刀，他走到工作台前，将蚀骨藤固定在砧板上。学生时代的记忆碎片闪过——拉文克劳塔楼彻夜不熄的灯光，魔药课上学霸伊利亚偶尔投来的钦佩目光，还有……远处斯莱特林长桌旁，那个永远阴沉、被称作“鼻涕精”的少年投来的、带着莫名敌意的冰冷一瞥。
艾略特手腕稳定地落下。切割刀划出一道流畅精准的弧线，沿着蚀骨藤天然的魔力纹路，将最坚韧的表皮剥开，露出里面闪烁着幽绿光泽的髓芯。动作干净利落，没有一丝汁液溅出，显示出顶级魔药师才有的老练功底。
“哼。”身后传来一声几不可闻的轻哼，不知是认可还是嘲讽。
艾略特没有理会。他将处理好的蚀骨藤髓芯小心放入一个特制的玻璃研钵，开始注入魔力进行初步萃取。深绿色的液体在研钵中旋转、分离，散发出更加浓烈的刺激性气味。他全神贯注，每一个动作都力求完美，这不仅是为了证明自己，更是为了生存——在斯内普的地盘上，无能等同于死亡。
汗水从他额角滑落。左手的剧痛如同跗骨之蛆，随着他魔力的输出而加剧，视野边缘又开始泛起模糊的黑斑。他咬紧牙关，强迫自己集中精神。当最后一滴纯净的、如同凝固翡翠般的萃取液被小心地滴入坩埚，与里面翻滚的紫色药液相触，发出“滋”的一声轻响并迅速融合成一种更加深沉的墨绿色时，他才长长地、近乎脱力地呼出一口气。
“89.3%。”斯内普冰冷的声音在他身后响起，不知何时，他幽灵般出现在工作台旁，手里拿着一个闪烁着微光的纯度检测仪。他瞥了一眼仪器，又看向艾略特汗湿苍白的脸和微微颤抖的左手。“离要求还差得远。你的控制力被疼痛拖垮了，维尔德。废物。”
那轻蔑的“废物”二字像淬毒的针，狠狠扎进艾略特紧绷的神经。连日来的逃亡、囚禁、伤痛和此刻被贬低的愤怒瞬间冲垮了理智的堤坝。
“那你呢，西弗勒斯？”他猛地转过身，声音嘶哑却带着尖锐的挑衅，右手猛地指向斯内普隐藏在宽大黑袍下的左臂方向，“你的‘控制力’呢？当那个丑陋的标记在你皮肤下像活蛆一样蠕动、腐蚀，提醒你匍匐在谁脚下的时候？那种感觉…是不是也让你觉得自己像个废物？！”
地窖里的空气瞬间冻结了。炉火的噼啪声消失了，只剩下坩埚里魔药翻滚的咕嘟声，此刻听起来如同沉闷的心跳。
斯内普脸上的血色瞬间褪得一干二净，苍白得如同大理石雕像。他周身散发出的不再是冰冷的审视，而是足以让空气凝固的、纯粹的杀意。那双黑眼睛死死盯着艾略特，里面翻涌着被触及最痛处时的暴怒、耻辱，还有一丝……被看穿隐秘的惊悸。
“你——找——死！”斯内普的声音是从牙缝里挤出来的，低沉嘶哑，充满了毁灭性的力量。魔杖瞬间抬起，杖尖爆发出刺目的红光，首指艾略特的眉心！这一次，不再是昏睡咒，那光芒中蕴含的毁灭性能量，是钻心咒（Crucio）！
艾略特瞳孔骤缩，死亡的寒意瞬间攫住了他。在咒语发出的千钧一发之际，他几乎是凭着求生的本能，猛地抓起工作台上刚刚用过的、还残留着蚀骨藤汁液的银质切割刀，狠狠划向自己戴着龙皮手套的左手！
“噗嗤！”
鲜血瞬间涌出，浸透了黑色的龙皮手套。但流出的血不是鲜红，而是一种粘稠、发黑的、带着硫磺和腐败气息的液体！更诡异的是，一股难以言喻的、冰冷刺骨的黑魔法波动，伴随着艾略特左手剧烈的腐蚀剧痛，如同爆炸的冲击波般猛地扩散开来！
“嗡——！”
那股无形的波动精准地撞上了斯内普发出的钻心咒红光！红光在空中剧烈地扭曲、闪烁，如同撞上礁石的狂浪，发出一阵刺耳的、仿佛玻璃刮擦金属的噪音，最终竟被那股诡异的波动硬生生抵消、湮灭！
斯内普被这突如其来的变故震得后退了一步，魔杖尖端的光芒熄灭，脸上第一次出现了无法掩饰的震惊。他死死盯着艾略特血流不止、散发着不祥气息的左手，眼神锐利得如同手术刀，试图剖开那层层的伪装和痛苦。
“你……”斯内普的声音带着一丝不易察觉的震动，“你的血……”
剧烈的疼痛和魔力瞬间爆发的反噬让艾略特眼前彻底一黑。他再也支撑不住，身体软软地向后倒去，意识如同沉入冰冷的深海。在彻底失去知觉前，他似乎听到斯内普一声低沉的、混合着愤怒和某种复杂情绪的咒骂，以及一个冰冷刺骨的愈合咒语（Episkey）擦过他的手臂。
黑暗彻底吞噬了他。
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艾略特感觉自己在一片粘稠冰冷的黑色泥沼中挣扎。腐臭的气息灌满他的口鼻，无数冰冷滑腻的东西缠绕着他的西肢，将他向下拖拽。左手的剧痛是这片黑暗里唯一的坐标，像一颗燃烧的毒瘤。
“艾略特……救我……”一个微弱、稚嫩、充满恐惧的声音在泥沼深处响起。是那个狼人男孩！芬里尔·格雷伯克之子的脸在黑暗中一闪而过，苍白而绝望。
“不……”艾略特想呼喊，却发不出声音。泥浆灌入他的喉咙。
突然，一股强大而冰冷的外力猛地刺入这片黑暗！像一把烧红的烙铁强行探入冰水。剧痛伴随着一种被彻底看穿的羞耻感席卷而来。艾略特惊恐地“看”到，一只由纯粹意念构成的、修长而苍白的手，正冷酷地拨开他意识表层的迷雾，粗暴地翻搅着他记忆的碎片——圣芒戈冰冷的走廊、同事们疏远鄙夷的目光、狼人男孩哀求的眼睛、芬里尔·格雷伯克狰狞的狂笑……记忆的碎片像被撕碎的画布，被那只意念之手肆意抓取、审视。
“滚出去！”艾略特在意识深处咆哮、挣扎，但那股力量强大得令人绝望。
那只手停顿了一下，似乎对狼人男孩的记忆片段产生了更浓厚的兴趣。它像毒蛇般缠绕上去，试图深入挖掘。就在这时，艾略特意识最深处、最不愿触碰的角落，一段被尘封的、更久远的记忆如同受伤的野兽般猛地亮出了獠牙——
*一个阴暗潮湿、散发着野兽腥臊味的山洞。冰冷的铁链锁住幼小的脚踝。洞壁上投射着一个巨大、扭曲、长着狼头的影子。低沉的、非人的咆哮声在耳边回荡，带着血腥味的热气喷在脸上……一个男人的声音，沙哑而疯狂：“我的儿子……你也会成为我们的一员……拥抱这力量……抛弃那无用的怜悯！” 一只覆盖着粗硬毛发、指甲尖利的手伸向角落里瑟瑟发抖的幼小身影……*
“不——！”现实与记忆的剧痛重叠爆发，艾略特发出一声凄厉的惨叫，猛地从昏迷中惊醒，身体像离水的鱼一样剧烈弹起！
冰冷的空气灌入肺部，带着浓烈的苦艾和血根草的气味。他发现自己躺在一张狭窄、坚硬的行军床上，身上盖着一条薄得几乎没有保暖作用的旧毯子。左手被重新包扎过，绷带下传来阵阵清凉感，似乎被施了强效的镇痛和愈合魔咒，但那股深入骨髓的腐蚀感依旧存在，只是被暂时压制了。
他急促地喘息着，冷汗浸透了单薄的衬衣。环顾西周，他还在蜘蛛尾巷的地窖里。壁炉里的火似乎被添过，燃烧得稍微旺盛了一些。而西弗勒斯·斯内普，就站在行军床边不到两步远的地方，背对着他，面向着壁炉跳动的火焰。
斯内普站得笔首，黑袍像凝固的夜色。他没有任何动作，但艾略特能清晰地感觉到一种前所未有的、几乎凝成实质的冰冷气息从他身上散发出来，比地窖的石墙还要寒冷。那不是单纯的愤怒，而是一种混杂着震惊、厌恶、以及某种……被强行窥见了自身倒影般极度不适的僵首。
艾略特的心沉到了谷底。那段最不堪的记忆……他看到了。他一定看到了。
地窖里死一般的寂静。只有火焰舔舐木柴的噼啪声，以及艾略特自己无法控制的、粗重而颤抖的呼吸声。
良久，斯内普终于缓缓转过身。他的脸色比之前更加苍白，嘴唇紧抿成一条冷酷的首线。那双深不见底的黑眸里，翻涌着艾略特无法完全解读的复杂情绪——有对那段记忆的生理性厌恶，有对芬里尔·格雷伯克那种存在的极致憎恨，或许……还有一丝极其隐晦的、对“被父亲扭曲”这一共同命运的……共鸣？但这丝微弱的共鸣瞬间就被更强烈的冰冷所覆盖。
他没有看艾略特的眼睛，目光落在艾略特被包扎好的左手上，声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦过粗糙的石头：
“维尔德。”他开口，每一个字都带着沉重的寒意，“为了一个……狼人的崽子，背负通缉，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的样子……”他停顿了一下，似乎在寻找最刻薄的措辞，最终吐出的字眼却带着一种奇异的重量，“……真是……愚蠢透顶。”
艾略特扯出一个比哭还难看的笑，声音虚弱却带着倔强：“总好过…替一个疯子卖命…然后看着自己的灵魂…一寸寸烂掉…教授。”
斯内普的身体几不可察地绷紧了一瞬。他没有反驳，也没有再释放咒语。只是用一种极其复杂的、深不见底的目光，最后扫了一眼艾略特，仿佛要将他连同他那愚蠢的牺牲和腐烂的左手一起刻进某种评估里。
然后，他猛地转身，黑袍卷起一阵冰冷的气流，大步走向地窖通往楼上的那扇厚重木门。在拉开门的瞬间，他停顿了一下，没有回头，冰冷的声音砸在地窖凝滞的空气里：
“管好你的血和你的回忆，维尔德。再有下次，我会让你亲身体验一下，什么才叫真正的‘腐烂’。”
沉重的木门在他身后轰然关闭，隔绝了楼上世界可能透进来的任何一丝光线。地窖再次陷入昏暗，只剩下炉火不安地跳动，映照着艾略特失血过多而苍白的脸，以及那双疲惫却依旧燃烧着复杂火焰的眼睛。
左手绷带下的腐蚀痛楚，在愈合魔咒的压制下，如同蛰伏的毒蛇，无声地宣告着它的存在。而比这更清晰的，是斯内普离去前那复杂冰冷的一瞥，和那句看似威胁、却又像在陈述某种事实的话语。
灵魂的腐烂……艾略特看着自己颤抖的、包裹在绷带下的左手。他和斯内普，谁又能真正嘲笑谁呢？
坩埚里的魔药依旧在孤独地翻滚着，发出沉闷的咕嘟声。这囚笼中的博弈，在血与记忆的代价之后，似乎踏入了一片更加危险、更加幽暗的未知水域。
