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清晨的薄雾还未散尽，姜家的驴车己经装满了行李，缓缓驶出清风镇。姜大柱坐在车辕上，手里握着缰绳，目光坚定地望着前方通往府城的官道。赵秀兰和岁岁坐在车厢里，不时回头望向渐渐远去的镇子，心中既有不舍，又充满了对新生活的期待。
姜石骑着一匹租来的矮脚马跟在驴车旁，背上的书箱里装满了周夫子推荐的典籍和笔记。他神情肃穆，眼中却闪烁着兴奋的光芒——府城，那是他迈向科举之路的下一站。
姜林则暂时留在清风镇，继续熟悉供货的流程，等府城的铺子安顿好了，他再带着第一批货北上汇合。临行前，他拍了拍姜石的肩膀，难得认真地说道：“石哥儿，好好读书，以后咱们姜家能不能在府城站稳脚跟，可就看你的了。”
姜石点头，郑重道：“二弟，你放心，我一定不会辜负家里。”
府城比清风镇繁华数倍，高大的城墙内，街道纵横交错，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。驴车缓缓驶入城门时，岁岁忍不住掀开车帘，好奇地打量着这座陌生的城池。街边小贩的吆喝声、酒楼飘出的饭菜香、绸缎庄里鲜艳的布料、茶馆里说书人的抑扬顿挫……一切都在告诉她，这里是一个全新的世界。
“爹，咱们先找个客栈住下，再慢慢看铺子？”岁岁提议。
姜大柱点头：“对，先安顿下来，再找牙行打听合适的铺面。”
他们在城西的“悦来客栈”住下，这里离府学不远，方便姜石日后求学，价格也不算太贵。安顿好后，岁岁便拉着姜大柱和赵秀兰去街上转悠，一边熟悉环境，一边留意有没有合适的铺面出租或出售。
府城的商铺价格比清风镇高出不少，带院落的更是稀缺。一连几日，他们看了好几处，要么位置太偏，要么价钱太高，要么院子太小，无法兼顾居住和制作点心。首到第五天，牙行伙计神秘兮兮地凑过来，低声道：“姜老爷，我这儿倒是有个不错的铺子，就是……有点特殊。”
“特殊？”姜大柱皱眉。
“这铺子原本是个药铺，东家举家南迁，急着脱手，价钱比市价低两成。就是……”伙计搓了搓手，“听说这铺子……闹鬼。”
“闹鬼？”赵秀兰吓了一跳。
岁岁却眼睛一亮：“爹，咱们去看看！”
铺子位于城西的清水巷，虽不在最繁华的主街，但也不算偏僻，周围多是住户和小本生意人，人流稳定。铺面不算大，但后头带了一个宽敞的院子，三间正房，两间厢房，还有一口水井和一个小厨房，完全能满足居住和小规模生产的需求。
“这地方不错啊！”姜大柱转了一圈，越看越满意，“价钱还便宜，怎么就闹鬼了？”
牙行伙计压低声音：“听说前些年有个老郎中在这铺子里病死了，后来夜里总有人听见咳嗽声，还有人说看见药柜自己动……”
岁岁忍不住笑了：“若是真有鬼，我倒想见见，问问它要不要尝尝我做的点心。”
她不信这些，但姜大柱和赵秀兰还是有些犹豫。最终，在岁岁的坚持下，他们还是决定买下这间铺子。毕竟，府城的铺子难得有这么合适的，价钱又实惠，至于“闹鬼”……岁岁心想，若真有什么不干净的东西，她颈间的平安石或许能派上用场。
契约签订后，姜家正式接手了这间“闹鬼”的铺子。岁岁当天就带着爹娘里里外外打扫了一遍，把药铺残留的药材味清理干净，又点了艾草熏屋子，去去晦气。
夜里，姜大柱和赵秀兰睡在正房，岁岁独自睡在厢房。她并不害怕，反而有些好奇，睡前还特意把平安石摘下来放在枕边，想看看会不会真的有什么“动静”。
结果一夜安稳，什么怪事都没发生。
第二天一早，岁岁笑着对爹娘道：“看来这‘鬼’知道咱们是老实本分的人家，不敢来吓唬。”
姜大柱松了口气，赵秀兰也放下心来，一家人开始热火朝天地筹备新铺子的开张。
另一边，姜石在府学附近拜访了几位周夫子推荐的秀才，最终拜入一位姓吴的举人门下。吴举人学问扎实，虽未中进士，但在府城颇有名望，门下弟子不少。他考校了姜石的学问后，点头道：“底子不错，就是眼界窄了些。以后每三日来我这儿听讲，其余时间自己用功，府学的课也得去上。”
姜石恭敬应下，心中激动不己——他终于踏上了真正的科举之路！
一个月后，“姜记美食坊”正式开张。
岁岁特意做了新研制的“茯苓枣泥糕”和“桂花蜜酿酥”作为开业点心，香味飘出半条街，引得路人纷纷驻足。姜大柱在门口放了一挂鞭炮，赵秀兰笑盈盈地招呼客人，姜石也抽空回来帮忙。
开张首日，生意比预想的还要好。不少街坊邻居被香味吸引，进店尝鲜后赞不绝口，还有人特意买回去给家里的老人孩子吃，说是“药食同源”，既美味又养生。
傍晚打烊后，一家人围坐在后院，盘点第一日的进账，脸上都带着掩不住的笑意。
“府城人舍得花钱，咱们的点心价钱比清风镇高了三成，还是卖得动！”姜大柱乐呵呵地说道。
岁岁点头：“咱们的招牌得慢慢打出去，等林子带着靠山村的货过来，种类就更齐全了。”
正说着，院门突然被轻轻叩响。
姜大柱起身去开门，却发现门外空无一人，只有地上放着一个精致的食盒。
他疑惑地拎起来，打开一看——里面竟整整齐齐地码着几块他们今日卖的点心，旁边还放着一张字条，上面工整地写着：
“点心甚好，多谢款待。”
没有署名，字迹清秀工整，像是读书人所写。
岁岁接过字条，若有所思地看向院角的阴影处，隐约觉得有什么东西轻轻晃过，却又像是错觉。
她低头看了看颈间的平安石，发现它正泛着极淡的、温热的光。
