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"沈大人昨夜好兴致。"太子掀开车帘，金丝蟒袍在晨雾中泛着冷光，"醉仙楼的血案，本王可是听说了。"他抬手示意马车停下，"不如现在就跟本王去刑部走一趟？"
沈惊砚正要开口，忽闻身后传来马蹄声。七皇子的马车急停在阶前，青年掀开帘子时，额角还沾着未干的雨水："皇兄这是何意？沈大人乃本王幕僚，若有疑问，大可待早朝后..."
"七弟这是要包庇钦犯？"太子冷笑，"昨夜醉仙楼，沈惊砚勾结乱党，意图谋害本王亲卫！"他话音未落，数十名侍卫己将沈惊砚团团围住。
千钧一发之际，宁王的玄甲军突然出现在长街尽头。玄色旌旗猎猎作响，宁王缓步上前，手中折扇轻点沈惊砚："太子殿下怕是弄错了。沈大人昨夜分明与本王在宁王府议事，这几位将军，可都是证人。"
朝臣们的窃窃私语如潮水般涌来。沈惊砚看着三方势力剑拔弩张的对峙，突然意识到这正是宁王设下的局——当众撕破脸皮，逼他不得不履行承诺。他摸向怀中奏折，却摸到一张陌生的信笺，上面歪歪扭扭写着："救徐嬷嬷，来天牢"。
"够了！"钟声响起，皇帝的仪仗出现在宫门。沈惊砚随着众人跪拜，余光瞥见七皇子欲言又止的眼神。待群臣鱼贯而入，他悄然将宁王塞来的奏折换成怀中的空白卷轴。
金銮殿内，七皇子率先出列："启禀父皇，儿臣有边防急报！"沈惊砚看着他展开卷轴，却见本该写满弹劾之词的纸张上，赫然印着一幅《百子嬉春图》。七皇子面色骤变，太子己放声大笑："七弟这是要献画贺寿？"
宁王的目光如毒蛇般扫向沈惊砚，而他己再次出列："臣有本奏！"他举起空白卷轴，"昨夜臣在宁王府，亲眼目睹宁王殿下篡改边防奏折，意图嫁祸七皇子！"
殿内顿时炸开锅。宁王猛地起身："沈惊砚！你血口喷人！"
"证据在此。"沈惊砚掏出宁王昨夜给的密信，"这封信中，清楚写着宁王与太子勾结，意图谋害七皇子！"他看向面色铁青的太子，"至于醉仙楼之事，想必太子殿下也脱不了干系。"
皇帝拍案而起："统统给朕彻查！"就在此时，一名太监急匆匆闯入："陛下！天牢走水，多名要犯失踪！"
沈惊砚心中一震。他望着殿外翻涌的乌云，终于明白自己看似破局的反击，不过是更大阴谋的开端——有人趁着三方对峙，劫走了徐嬷嬷，而这场朝堂风波，远未到落幕之时。
沈惊砚刚踏出宫门，便有暗卫悄然贴近：“大人，徐嬷嬷被劫往城西乱葬岗，不过...”暗卫压低声音，“现场发现七皇子府的腰牌。”话音未落，一道寒光擦着耳畔飞过，钉入廊柱的弩箭上绑着带血的布条，赫然是阿砚的袖口布料。
暮色西合时，沈惊砚独自踏入乱葬岗。腐叶在脚下发出令人牙酸的声响，腐臭味中混着若有若无的龙涎香。他摸到藏在靴筒的匕首，忽闻山坳深处传来锁链拖曳声。拨开荆棘，却见徐嬷嬷被铁链锁在枯树下，身旁蜷缩着浑身是伤的阿砚，而宁王正把玩着七皇子的腰牌。
