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“沈大人果然守时。”宁王将腰牌抛向空中，“有趣的是，太子的人也在找这对母子，而七皇子...”他话音未落，远处传来马蹄声，火把照亮了太子的仪仗。
沈惊砚瞳孔骤缩，立即割断徐嬷嬷的绳索。阿砚挣扎着起身：“公子快走！他们早有准备！”话未说完，一支箭矢穿透他的肩膀。沈惊砚接住倒下的少年，血腥味在喉间翻涌，忽然瞥见宁王袖中滑出的半块玉佩——与七皇子送他的那枚纹路完全吻合。
“原来殿下才是幕后之人。”沈惊砚将阿砚护在身后，“伪造奏折、挑起争端、嫁祸他人，都是为了逼我入局。”
宁王抚掌大笑：“聪明人就是省事。你以为七皇子真的信任你？他不过是想借你的手扳倒太子。”他抬手示意太子的人逼近，“现在，要么杀了七皇子，证明你的忠心；要么看着这对母子...”
话音被一声厉喝打断。七皇子率领侍卫从山坡跃下，长剑首指宁王：“皇叔果然按捺不住了！从淑妃之死到沈家冤案，都是你一手策划！”他转向沈惊砚，眼中闪过复杂神色，“惊砚，我确实利用过你，但沈将军的清白，我从未忘过。”
暴雨倾盆而下，三方势力在泥水中对峙。沈惊砚怀中的阿砚气息渐弱，徐嬷嬷哭着抓住他的衣袖。宁王趁机甩出烟雾弹，混乱中，沈惊砚感觉有人在他后背重重一推，等烟雾散去，七皇子己倒在血泊中，胸口插着他的匕首。
“沈惊砚弑主！”太子的怒吼穿透雨幕。沈惊砚看着染血的双手，忽然想起母亲日记里的最后一页：“惊砚，若有一卷入皇室纷争，记住——最可怕的从来不是敌人，而是那些说爱你的人。”
雷声轰鸣，他抱起昏迷的阿砚，在乱箭中冲向密林。身后，宁王望着他远去的背影，将两枚玉佩合二为一，嘴角勾起得逞的弧度：“沈惊砚，这场棋局，你永远都是弃子。” 而此时的沈惊砚并不知道，更大的阴谋正如同蛛网般，在他身后悄然收紧。
沈惊砚在暴雨中狂奔，怀中阿砚的血浸透了他的衣襟。身后追兵的呼喝声渐渐远去，他却在一片竹林前骤然止步——七皇子的贴身侍卫浑身浴血，正倚着竹剑半跪在泥地里。
"沈...沈大人..."侍卫咳出一口血沫，颤抖着递出染血的锦囊，"殿下...早料到有此一劫..."话音未落，便瘫倒在地。沈惊砚颤抖着打开锦囊，里面是半枚刻着"昭"字的玉珏，还有一封字迹潦草的信："若我身死，速去城郊白云观，找玄清道长..."
乌云压城，道观的铜铃在风中发出呜咽。沈惊砚翻墙而入时，正撞见玄清道长将一卷密档投入火盆。他飞身上前抢出半截残页，只见上面赫然画着皇室族谱，宁王的名字旁用朱砂批注："实为先帝私生子，图谋篡位..."
