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西婶子凑过去看，眼睛越睁越大：“我家那五亩田，租子不是该这个数啊？”
“西婶记性好。”王丽接过话头，“上个月暴雨冲了南坡的地，我让管家免了三成租子。
您家的田在北坡，没受灾，可我让冯掌柜多算了半成——就当给孩子们买糖吃。“她顿了顿，目光扫过全场，”赵家的钱，是族人的钱。
我要是真拿族产填窟窿，能把账算得这么细？“
人群里响起细碎的议论。
有个年轻媳妇小声说：“我家那口子在码头当伙计，说少奶奶上个月亲自去谈的漕帮单子，晒得脸都黑了......”
“还有云家那档子事！”冯掌柜一拍账本，“少奶奶让王家帮忙查，云家往酒里掺水，往药材里兑假药，咱们要是败了，云家就能独吞这一片的生意！
到时候别说田契，连咱们赵家的牌子都得砸！“
“放屁！”赵五叔突然拍桌站起来，茶盏被震得跳了两跳，“强侄儿说云家是想跟咱们合作，是你非要闹得不死不休！”
王丽盯着他发红的眼睛，忽然想起今早柳丫鬟端来的安神汤。
那碗汤里飘着合欢花，可她分明闻见了点甜腥气——是曼陀罗的味道。
她攥紧袖中的帕子，那帕子上还留着今早命人去柳丫鬟屋里搜出的半块银锞子，刻着云家的暗纹。
“五叔这么维护赵强，是因为他许了你什么？”她声音陡然冷下来，“上个月你儿子赌钱欠了二十两，是赵强替你还的？
还是他说等他当上家主，让你管田庄？“
赵五叔的身子猛地一僵。
西婶子拽了拽他的袖子：“老五，你......”
“我......我没有！”赵五叔脖子上的青筋首跳，“我就是看你一个外姓媳妇，凭什么管赵家！”
“凭什么？”王丽往前走了两步，烛火在她眼底烧得透亮，“凭我嫁进来三个月，替赵家谈下三条商路；凭我熬了七个通宵，把要倒的布庄盘活；凭我跪在云家门前三个时辰，求他们宽限三天，才没让赵家的货砸在码头上！”她的声音发颤，“我是外姓媳妇，可我把赵家的产业当眼珠子护着。
赵强呢？“她转向众人，”去年他私吞盐引，害赵家赔了五百两；上个月他勾结牙婆卖了三房的丫头，要不是我拦着，咱们赵家得背上人命官司！
这样的人当家长，你们放心？“
祠堂里静得能听见烛芯爆响。
七叔公叹了口气：“我就说强娃子不是个省心的......”
“少奶奶，我错了。”西婶子抹着眼泪站起来，“我不该听那些混话，我家的田契不拿了。”
“我也不退股！”三堂哥搓着手，“上个月我家那小子病了，是少奶奶让冯掌柜送的药，这情分我记着。”
族人一个接一个站起来，先前缩在后面的年轻后生也红着脸说：“少奶奶对咱们好，咱们不能让坏人得逞！”
赵五叔还站在原地，嘴唇哆嗦着说不出话。
王丽望着他灰白的鬓角，终究软了声音：“五叔，您要是信不过我，明日让冯掌柜带着您查账，里里外外看个明白。”
“不必了！”赵五叔突然甩开西婶子的手，“我......我就是有个疑问！”他梗着脖子，“你说云家害人，可云家的货船昨日还停在咱们码头，你当我们没看见？”
王丽的瞳孔微微一缩。
她想起今早收到的密报——云飞扬派了管事来谈“和解”，说是要送两船药材当赔礼。
可那药材里，分明掺了半数的陈货。
“五叔想问什么？”她按住心口，那里还揣着王家送来的云家制毒证据。
赵五叔的手指突然指向冯掌柜：“我问你，上回你说卖给金陵布庄的绸缎，到底是哪家？
我侄子在金陵当脚夫，说最近根本没赵家的货船靠岸！“
祠堂里的热闹戛然而止。
冯掌柜的脸色刷地白了，手指死死抠住账本。
王丽望着他额角的冷汗，突然想起昨日他说要去码头查货，可回来时裤脚沾着城西的红泥——那里是云家的仓库。
暮色漫过窗棂，照在赵五叔得意的笑脸上。
王丽听见自己心跳如擂鼓，却在众人的惊呼声里，慢慢弯起了嘴角。
“冯掌柜，”她的声音轻得像片羽毛，“你来说说，到底是怎么回事？”
祠堂里的檀香混着暮风卷进来，在梁上的灯笼下打着旋儿。
王丽望着赵五叔因激动而涨红的脸，耳中还响着他方才的质问——“我侄子在金陵当脚夫，说最近根本没赵家的货船靠岸！”
她垂在身侧的手轻轻攥了攥袖口，那里绣着的并蒂莲硌得手腕发疼。
这是嫁入赵家时母亲亲手绣的，针脚里藏着“稳得住”三个字。
前日陈师爷送来的密报还在她心口发烫，那上面清楚写着：赵五叔上月在城南赌坊欠了云家三百两银子，担保人是赵强。
“五叔这是替赵家操持家业呢。”王丽突然笑了，眼尾微微上挑，倒把赵五叔的气势挫了几分，“我嫁进来这些日子，最佩服的就是族中长辈们对家的心意。”她转向冯掌柜，后者正抱着账本发抖，“冯叔，五叔问的是金陵布庄的货，你且把船票和码头的签收单取来。”
冯掌柜的喉结动了动，手指抠进账本封皮里：“少奶奶，那些单子...前日算错了账，我...我烧了。”
“烧了？”王丽的声音陡然冷了，“上月十五，福顺号的船从苏州运丝绸到金陵，船主周老大的船票我亲眼见你收在账房第三格抽屉。
赵管家，“她转头看向立在门边的老管家，”你去账房把那个檀木匣子取来。“
赵管家应了一声，刚要抬脚，赵五叔突然拦在他跟前：“查什么查？
这分明是冯掌柜和少奶奶串通好的！
我侄子在金陵码头上当差，他说半个月都没见着赵家的旗子——“
“五叔的侄子是张二牛吧？”陈师爷突然开口，手里的算盘珠子“咔嗒”一响，“前日我去城南茶棚听书，倒巧遇上张兄弟了。
他说自己上月就被云家的护院打断了腿，如今在城西药铺养着，哪能去码头当差？“
祠堂里响起抽气声。
赵五叔的脸瞬间煞白，手指下意识去摸腰间的烟袋，却摸了个空——他的烟袋早被赌坊的人扣下抵了债。
王丽盯着他发抖的指尖，心口的证据纸页窸窣作响：“五叔心疼侄子，我能理解。
可冯掌柜的事...“她突然转身逼近冯掌柜，”昨说去码头查货，回来时裤脚沾着城西的红泥。
城西那片地，除了云家的仓库，可都是荒田。“
冯掌柜“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在青石板上：“少奶奶饶命！
云家的人说只要我改了账本，就替我儿子还赌债...我也是被逼的！“
“好个被逼的！”赵五叔跳脚要骂，却被陈师爷甩过来的纸卷砸中肩膀。
那是云家赌场的借据，排头写着“赵富贵欠银三百两”——赵五叔的本名就叫赵富贵。
“五叔昨日还说要替赵家清理门户，”王丽捡起借据，在烛火上晃了晃，“原来这门户里的蛀虫，是五叔自己？”
族人们的议论声像炸开的蜂群。
三奶奶攥着佛珠首摇头：“怪不得前日五弟妹说家里米缸空了，合着银钱都填赌债窟窿了。”七叔公捋着胡子叹气：“赵强那孩子，最近总往五弟家跑...”
赵五叔踉跄着后退，撞翻了供桌旁的木凳。
供桌上的香炉晃了晃，香灰簌簌落在他脚边，倒像撒了把催命的纸钱。
“把冯掌柜先押去柴房。”王丽对赵管家使了个眼色，又看向瘫坐在地的赵五叔，“五叔若是想通了，不妨说说赵强最近都跟你交代了什么。
毕竟云家的人，可不会平白无故替人还赌债。“
赵五叔张了张嘴，最终只发出一声呜咽。
祠堂外的天色彻底暗了下来，灯笼次第亮起，把雕花木窗染成暖黄色。
王丽揉了揉发疼的太阳穴，刚要让陈师爷整理今日的证据，前院突然传来急促的脚步声。
“少奶奶！”看门的阿福撞开祠堂门，脸上还沾着草屑，“我方才在角门遛狗，看见三少爷（赵强）在西边竹林里跟两个穿青布短打的人说话！
那两人腰间别着刀，刀鞘上刻着云家的云纹！“
祠堂里的空气瞬间凝结。
陈师爷的算盘“啪”地掉在地上，珠子滚得到处都是。
赵管家攥着檀木匣子的手青筋暴起：“云家的人？
他们不是说要送药材和解么？“
王丽摸了摸心口的证据，那里还带着体温。
她望着窗外被风吹得摇晃的竹影，仿佛看见赵强阴鸷的脸在其中若隐若现。
前日云家送来的药材里掺陈货，今日赵五叔发难，现在又跟云家刀手见面——赵强这是要把水搅得更浑。
“阿福，”她沉声道，“你带两个护院去西边竹林守着，别打草惊蛇。
陈师爷，把今日的借据和冯掌柜的口供誊三份，明日一早就送王家和官府各一份。“
