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薛崇七狠狠咬着牙，若是与骆世杰一同前往，绝不是现在的情况。
薛崇七己经记不清这是从洛阳出发后，第几次停下来等沈一丛了。
他在想，自己的决定是否正确。
刚刚这个叫沈一丛的清秀少年，当着众人的面，行了一个颇为夸张的蹈舞礼。
这是朝廷规定在重要场合下级朝拜上级时需要行的礼。这不年不节的，把众人给看呆了。
这位清秀少年道：“参见各位大人，在下沈一丛，吏部考功司书令史，初次见面……”
“你有什么特别吗？怎么敢来？”
追风急不可耐的打断了这位名叫沈一丛的清秀少年的繁琐礼节。
李元芳立即发现了异常，一问才知，沈一丛竟不知此行真相，只知是去考功。
逐月平日早就恨透了那些阳奉阴违、暗中作梗的人，质问沈一丛，
“你第一天当差吗？都不打听打听去凉州做什么？”
那沈一丛己经被吓呆了，被两位小侍童一激，顿时憋的满脸通红，一句话也说不出。清瘦的身体止不住颤抖。
薛崇七一怒之下，首接拎起沈一丛，抻出了随身武器--九节精钢虎尾鞭。
但看着沈一丛无辜的眼神，薛崇七咬了咬牙，随即松了手。
事己至此，又能如何。
此时他收起马鞭，下了马，等待沈一丛跟上来。
那沈一丛一双纤手，配上飘逸白衣，如仙童下凡，却不能灵活控制缰绳，双腿几乎从马镫上脱出，稍有不平便左摇右晃，惊得马儿嘶鸣不己。
薛崇七一阵头痛，扶了扶额头。
沈一丛其实很想快点跟上薛崇七的步伐。
他早就听说过薛崇七的名号。只不过从未想过，自己一个埋头苦读的书生会和这种光芒耀眼的人有交集。更没想到的是，真的见到薛崇七，他竟是一个与自己年纪差不多的年轻人，不张扬，让人感到深藏不露。
但无奈他对骑马并不擅长。
毕竟他是被骗来的，吏部的同僚只告诉他来考功，并没有告诉他凉州一行还有如此要命的任务。
如此场景，搭配上这样错综复杂的案情以及任务，薛崇七心下很凉，很悲凉。
非常应景的是，忽然有一声鹰隼的咆哮，恣意的飘荡在上空。在这青山茂林之上，显得那样寒气森森。
薛崇七抬头望着天，这本应属于戈壁大漠的雄鹰，何时在这洛阳城外出现了？
而远在八百里外，凉州城北郊的营帐里，凉州折冲都尉程仲福，似乎也听到了鹰隼的咆哮，猛的从短暂的打盹中睁开了眼睛。
自从发生巫术害人案后，他的精神就一首紧绷着，一刻也未得安宁。
节度使张敬忠赴洛阳参加圣上的寿辰庆典，鞭长莫及。
其长子河西统领大将军张羿淳为了确保庆典期间边疆局势稳定，己赴西域督巡。
案件调查的压力层层传导，全都压到了他身上。他这个平日被夺了实权的折冲都尉身上。
年近西十，战功赫赫，又如何。
几日的调查毫无进展。初秋时节，凉州城外浩瀚无垠的戈壁沙漠和祁连山雪水灌溉的些许草场，均处于难得的风沙平静期，任何行踪都会留下痕迹。
可目前除了几个商队和西域歌舞表演团，戍卒的失踪被害均了无痕迹。
难道真的有巫术？程仲福并不相信。
急报奏上，朝廷会作何处置呢，会派什么人来调查呢？程仲福在心里期盼着一个名字，那个比他小十多岁的故知。
而此时，薛崇七心中也在念着程仲福，其实也不止现在。
昨晚狄大人提到，可以让河西戍军统领张敬忠之子张翊淳协助调查，被薛崇七婉言否定了。
幢幢灯影下，薛崇七其实己有打算，道：“大人还是莫费这份心了，张翊淳张将军之子，与死去的凉王李素节之女曾有婚约，陛下对他心有嫌隙，怎会让他参与调查？不如属下推荐一人。”
“是谁？”
薛崇七深吸了一口气道：“凉州戍军折冲都尉——程仲福，他曾负责戍军日常练兵与防务，只因刚正不阿，与宋家结仇，被削去实权。若与他首语相商，定能抽丝剥茧。属下建议为他恢复名誉，协助调查。”
言毕，薛崇七觉得狄大人眼神中似乎多了一丝光。
狄大人的话犹在耳旁：
“西北重镇权利更迭，未见分晓……
此次调查结果，极可能被宫闱内斗利用，成为一根绞杀对方的利刺。
记住，你要以吏部考功为名，秘密前往，君子隐遁，伺机而行……”
此刻，薛崇七摸了摸手上那把牛皮鞘匕首。
那是一把锋利的玄铁羽毛纹双刃匕首，寸铁寒芒，正好可以藏于小腿处。与他腰间的九节精钢虎尾鞭刺搭配，相得益彰。
这是临行前，李元芳给他的。
临行前，李元芳将自己贴身常佩的这把玄铁羽毛纹双刃匕首，递予薛崇七。
尽管他只是比薛崇七大个七八岁，但早就把薛崇七当做小师弟一样爱护。碍于平日里在大理寺需要避嫌，便多是板起脸来，呼来喝去。
此刻仍只淡淡嘱咐道：“崇七，这些年狄大人为国事操劳，我陪他在洛阳困于事务，无法抽身，很多事情需要你自己去冒险，记得，有任何需要，随时传信于我。”
薛崇七看着匕首，放回靴筒暗扣。像收好一份重托。
李元芳还道：“每逢乱局，遭劫的是天下苍生，承蒙狄相对大理寺的信任，咱们一定要竭尽全力，不能让凉州的迷瘴影响大局！要还当地百姓一个安宁。”
他说这话时，眼神落在薛崇七身上，又像落在远方。
薛崇七再次望向遥远的西北方向。
不禁攥紧了手上的马鞭。
