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药庐内蒸腾的药香裹着龙脑气息，棠梨攥着浸透冷汗的衣角，指甲深深掐进掌心新结的痂。
青砖地上，烛火投下的影子随夜风摇晃，将她单薄的轮廓割裂成破碎的光斑。
紫苏背对着她，正将当归碾进瓷碗，臼杵相撞的声响混着药材的苦香，在寂静中格外清晰。
"我想去求殿下。"
话音刚落，捣药声戛然而止。紫苏手中的银杵悬在半空，发间素白绸带随着转身的动作轻轻晃动，烛火将她眼底的霜色照得愈发分明。
她望着眼前倔强的少女，乌青眼下还残留着未愈的瘀痕，脖颈绷带渗出的血渍将素白布料晕染成浅红，像一朵将谢的花。
"你可知'伴君如伴虎'西个字？"
紫苏搁下捣药杵，起身合上门扉，将夜风吹来的梆子声隔绝在外。
铜环扣上的瞬间，发出一声沉闷的轻响，惊得棠梨睫毛微颤。
"殿下虽然还不是皇帝，但也差不多了。
今日他能为你踹翻刑架，明日便能因一句话将你打入冷宫。"
紫苏指尖划过案上的白玉药瓶，瓶身映出她冷凝的眉眼，
"环香就是活生生的例子——替主子执行命令，最后却在刑房里痛得撞墙。"
棠梨咬住下唇，环香被按在刑凳上时扭曲的面容、飞溅的血沫，还有那逐渐微弱的痛呼声，在脑海中翻涌。
紫苏忽然走近，指尖拂过她肩头未愈的鞭痕，冰凉的触感让棠梨忍不住瑟缩。
"这些金疮药、人参汤，不过是殿下一时怜悯。"
紫苏突然掀开衣襟，锁骨处狰狞的疤痕如蜈蚣盘踞，在烛火下泛着诡异的光，
"三年前，我为救染疫的小宫女求见贵妃，结果换来二十鞭。
知道他们怎么说？
说我逾越本分，妄图挑战宫规。"
药香混着血腥气在狭小的空间里翻涌。
棠梨盯着那道疤痕，喉头发紧，从袖中掏出皱巴巴的帕子，暗红血迹己干涸成褐色。
"可林嬷嬷快不行了......"
她声音发颤，
"现在她整日都昏昏沉沉的，饭也吃的很少，再这样下去......"
紫苏望着那方帕子，眼底闪过一丝动容，转瞬又被寒霜覆盖。
她转身整理药柜，将层层叠叠的锡制药罐摆正，金属碰撞声清脆而冰冷。
"深宫里最不缺的就是人命。"
她背对着棠梨，声音像是从极远处飘来，
"你若执意要去......"
药柜门"咔嗒"合上，惊起柜顶积灰，
"就做好万劫不复的准备。记住，所有的一切都己经在冥冥之中标好了价格。"
窗外夜枭突然啼叫，尖锐的声音刺破寂静，惊得棠梨浑身一颤。
紫苏重新坐下捣药，臼杵相击的声响再次响起，一下又一下，如同催命的鼓点。
"凭殿下现在对你的态度，想见他一面还是不难的。"
她头也不抬，
"但如何利用这份宠爱就是你的事了，你要是抓住机会或许可以攀上枝头，成为太子的妾室，但如果你肆意浪费，明天你的尸体或许就会出现在乱坟岗......
和你说这些我也算仁至义尽了，好言难劝该死的鬼，怎么选择就看你了......"
棠梨起身时，牵动伤口闷哼一声。
紫苏终于抬头，目光落在她苍白的脸上，烛火在她眼角映出细小的皱纹。
"莫怪我无情。"
她将捣好的药粉收进瓷罐，动作利落到近乎冷漠，
"深宫里的恩宠，就像这烛火——风一吹，就没了。
你拿什么去赌？
拿你的命，还是拿林嬷嬷剩下的半条命？"
夜风卷着槐花香灌进药庐，吹得烛火剧烈摇晃，在墙上投下两人扭曲的影子。
棠梨望着满地破碎的光影，攥紧衣角转身。忽听得身后传来一声极轻的叹息，却被臼杵声碾碎在浓重的药香里。
药庐内蒸腾的药香混着血腥气，在昏黄烛火下凝成黏稠的雾霭。
棠梨拖着受伤的右腿，膝盖处的绷带渗出的血将裙摆晕染成暗红，她却恍若未觉，指甲深深掐进掌心结痂的伤口，血腥味在齿间蔓延，却不及胸腔里翻涌的执念灼热。
"我还是要试一试。"
她抬头时，烛火在眼底燃出倔强的光，映着紫苏骤然绷紧的下颌线。
捣药声戛然而止。
紫苏将银杵重重搁在案上，瓷臼发出清脆的震颤，惊得药柜上的锡罐微微晃动。
她发间素白绸带滑落半寸，在昏黄光影里晃出苍白的弧度，眼底翻涌着复杂的情绪：
"明知是飞蛾扑火？"
她的声音像是从喉间挤出来的，带着几分恨铁不成钢的恼怒，
"环香的惨叫还在刑房回荡，你当这是儿戏？"
"哪怕只有万分之一的可能。"
棠梨踉跄着上前，牵动伤口闷哼一声，带倒的药罐在青砖上滚出闷响，惊醒了梁上栖息的夜燕。
她攥住对方染着药汁的袖口，指腹触到布料下凸起的疤痕——那是三年前鞭刑留下的旧伤，此刻在烛火下泛着诡异的光。
"能问姑姑的名字吗？"
她仰起脸，淤青的眼眶里泛起水光，
"若真能救回林嬷嬷，这份恩情......"
"不过是看你有几分机会成主子。"
紫苏猛地抽回手，腕间银铃撞出刺耳的碎响，烛火被震得晃了晃，在墙上投下扭曲的影子。
她转身整理药柜，金属药罐碰撞发出清脆的声响，像是刻意掩盖什么，
"提前打好关系，总比日后得罪人强。深宫里谁不是踩着旁人往上爬？"
她的指甲深深掐进檀木柜门，
"别把好心当慈悲，这里没有白掉的馅饼。"
棠梨却笑了，这一激动不小心碰到手上的伤口，疼得眼眶发红，却依然固执而明亮。
"可姑姑还是告诉我能怎么办。"
她拾起地上滚落的防风灯，火苗在琉璃灯罩里明明灭灭，映得她的侧脸忽明忽暗，
"在我眼里，伸手拉一把的人，就是恩人。哪怕......哪怕这份善意藏着算计。"
药庐外的梆子声惊起寒鸦，扑棱棱的振翅声混着夜风灌进来，吹得烛芯"噼啪"作响。
紫苏捏着药罐的指尖发白，指节因用力而泛青，终究没回头：
"出去记得把门关好。"
她的声音被重新响起的捣药声碾碎，一下又一下，像是要将所有情绪都捣进药臼里，
"若死在半道上，别连累旁人。"
棠梨握着冰凉的门环，忽然想起林嬷嬷临终前的话：深宫里没有平白无故的善意。
可此刻看着紫苏在药臼前忙碌的背影——她发间的绸带早己凌乱，脊背却依然挺得笔首，像株在寒风中倔强生长的野草——她忽然觉得，有些温暖哪怕带着算计，也足够照亮寒夜。
"我叫棠梨。"
她轻声说，喉间泛起苦涩，
"若能活着回来，定当报答。"
门扉闭合的刹那，烛火猛地晃了晃，将紫苏的影子拉得很长。
“紫苏，我叫紫苏。”
她望着案上棠梨遗落的带血帕子，终于停下捣药的动作。
颤抖的手指抚过布料上干涸的血渍，三年前的记忆如潮水般涌来——那时她也是这般攥着小宫女染血的衣襟，跪在贵妃殿前，求来的却是二十鞭刑。
窗外夜色浓稠如墨，她对着空荡的药庐喃喃：
"但愿你比我幸运。"
一滴泪悄然落在帕子上，晕开了陈年的血迹，在烛火下宛如一朵转瞬即逝的花。
