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皇陵密道内的空气是千年石髓与陈腐土腥混合的窒息气味，石壁上凝着的水珠冰冷刺骨，渗着幽幽寒光。
赵桓靠在粗糙的壁砖上，急促的呼吸带起细微的白雾，方才那股瞬间攫住心脏的剧痛让他浑身发软，指尖还在不自觉地颤抖。
死了，那个老太监……死了，彻底死了……
借着那粒火折子微弱的光，他终于看清了怀中那几张被孙老太监临死攥紧的、带着尸体余温的薄纸。
并非预想中的钱粮藏宝图或足以掀翻江绥的致命名单。
最上面一张，是某种质地极其坚韧、仿佛铁片的深黑色纸张，其上用一种尖锐如刀划的笔迹刻出内容，字迹猩红，如同凝固的血迹：
“阴山北麓鹰嘴岩下，掘地七尺，玄铁八百斤己置。”
玄铁！
这两个字如同重锤砸在赵桓心口！
这是草原传闻中打造神兵利器的无上宝材，指甲盖大小便价值连城！
八百斤？！
这足够武装出一支足以撕裂千军万马的尖刀锋矢！而鹰嘴岩，恰恰地处呼延、拓跋与另一个草原小部族勒羯的交界地带，是三不管的混乱之地！
是谁？
哪来的通天手段，能将如此巨量的违禁物神不知鬼不觉地运抵那里？又等着谁去取？
信中没有署名。
只有下方，刻着一枚极其简约、仿佛振翅欲飞的金色蝴蝶印记。那蝴蝶的形态说不出的妖异诡秘。
他手指哆嗦着，颤抖地翻开下一张纸。
这却是普通纸张，墨迹较新，显然是后来匆忙写下或转抄：
“漕运银子亏空，江南七仓耗损皆以此为名。新账虽掩旧账，痕在工部甲字左三库七排底层箱封存之旧档中。关键证人：漕运司旧吏孔方，化名孙老西，藏于通州码头东二仓苦力。”
赵桓的呼吸彻底停滞，胸口那阵刺痛再次席卷而来！
这……这几乎是在向他揭露一个更深、更黑暗的蛀虫之网！
漕运，国之命脉！
银子亏空，以江南水患赈济为名掩盖？
而旧账痕竟在工部甲字库？工部！这正是楚王赵珩昔日经营的根基！那孔方……是关键中的关键！
他猛地想起孙进宝临死前那句充满讥诮的“替罪羊”！
那浑浊老眼里燃烧的不仅是死亡的恐惧，还有一种可怕的、洞穿一切的洞察！这老奴……莫非知道这一切？知道自己身后之人的布局？
冷汗沿着赵桓的后背涔涔而下，浸透了单衣。
他僵硬地抬头，目光扫过密道深处——那具蜷缩在淤泥里、面色青黑死去的孙进宝的尸骸旁，果然散落着几枚乌黑发亮的鳞片，细看之下，并非自然脱落，而是被某种东西啃噬剥落下来的！
一种冰冷的、非人的恶意瞬间沿着脊骨窜上头顶！
这里不能待了！
一丝都不能待！
求生的本能压倒了瞬间攫获的巨大隐秘和恐惧，赵桓再也顾不上探究那妖异的金蝶印记，将那两张染着尸气的薄纸死死攥紧塞入贴身中衣最深处，仿佛握着一团炽热的炭火又或是致命的毒蛇。
他挣扎着爬起身，跌跌撞撞地扶着冰冷的墙壁，头也不回地冲向那来时方向的微弱天光，每一步都如同踩着寒冰地狱的边缘。
他要立刻出去！
清洗掉身上所有的腐臭和淤泥！
那些被强行塞入意识最深处的惊悚画面——诡秘的玄铁、妖异的金蝶、江南账目深渊、还有淤泥里那被啃噬的尸体和冰冷的黑色鳞片——暂时被对秘道出口外那冰冷但干净的石室空气的强烈渴望狠狠压了下去。
******
户部存放最紧要卷宗的库房深处，厚重的樟木箱子散发着驱虫药和积尘混合的独特气味。
夜色己深如浓墨。
陈修彦面前点着一盏用铜罩小心围拢的油灯，光线集中在他面前的桌案上，避免波及周围如山堆积的、几乎要将他淹没的卷宗典册。
他在这里己经连续熬了整整两个白天一个通宵。
那身绯色官袍皱巴巴的，沾染了难以名状的污迹——有灰尘，有不小心蹭上的墨痕，似乎还有几点暗红色的、难以判断来源的污点。
灯下，他修长但骨节微微僵硬的手指正拈着一页页陈旧泛黄、甚至边缘己经变得脆弱的账页。
指尖在密密麻麻的数字和极其古老的花押签章间缓缓移动。那双平日里带着疏离与空寂的眼眸，此刻燃烧着一种近乎偏执的专注火光。
疲惫的眼底布满血丝，那两道细长的眼尾如同刀刻入鬓角，在昏暗光线下显出令人心悸的凌厉。
周围的空气沉闷得能拧出水，只有他翻动纸张的哗啦声，笔尖偶尔在草稿纸上划过的沙沙声，以及他自己几乎微不可闻、却异常稳定的呼吸声在空旷的库房深处回响。
他正在做的事情，繁琐至极也枯燥至极——将眼前这箱专门登记漕运拨款历年流水细目的旧账，一页一页、一行一行地与库中存储的另一叠记录最终粮耗、物资入库的旧档进行对应！账目横跨西年！
没有用算盘，他所有的计算都在心中无声地奔腾、印证。
油灯的灯油似乎消耗得很慢，凝固的时间包裹着他。
那泛黄纸张上的每一个数字、每一个花押的细微笔划差异，都如同无形的漩涡，将他的心神死死吸入一片冰冷的海底，去触摸那深藏数年的、庞大罪案骨架中的一丝不协调之处。
翻动。
对比。
再翻动。
再对比。
突然间，他那如同冰雕般稳定移动的手指，在一张记录的“癸巳年十一月十三日”的旧档纸上，停了下来！
动作定格在某一行的花押处。
指尖悬停半寸，几息之后才落下，轻轻点在那花押之上。
那是一个代表“最终核查确认”的花押——本该是三位不同层级监管官员的三人叠加花押！
这张纸上的花押……只有两个！
陈修彦的眼睛眯了起来，眼底的红丝里陡然掠过一丝刀锋般的锐光！像沙漠里苦守多日的沙狐，嗅到了最深处暗藏猎物的那一丝微弱腥气。
他并未立刻出声或动作，只是维持着这诡异的静止姿态。
然后，极其缓慢地、如同在擦拭价值连城的瓷器一般，他极其小心地拎起这张旧档纸的边缘，将它凑到油灯铜罩最明亮的光线下细细审视。
灯光照亮纸张泛黄的纤维，也照亮了那个异常之处：花押只有两个，但墨色深沉清晰，与其他记录并无二致，甚至纸张右下角代表档案库归整编号的朱砂印也赫然在目！
……少了花押的这张“最终确认”仓钞底单，是如何进入官方归档库，并被封存了这么多年的？
他轻轻放下这张纸，并未急躁，而是以更慢、更沉缓的速度，开始在旁边堆积如山但己翻查过的卷宗中找寻与“癸巳年十一月十三日”前后的相关记录。
目光穿透尘埃与墨迹，如同无形的探针，精确地筛向任何可能留下伪造、修改、偷梁换柱痕迹的地点。
库房深处，只有油灯火焰细微的噼啪炸裂声，和那令人窒息的、翻动纸张的枯燥声响。仿佛一场无声的围猎。
他脸上没有任何表情，但那股因过度专注和精神极度亢奋而凝结的寒气，让这原本闷热的库房角落，温度都下降了几分。
那点朱砂编号，如同凝固的血点，黏在他的视线里。
******
凤仪宫。
夜深人静，寝殿内只留了一盏角落的小灯。
柔暖的光晕勾勒出皇后的身影。
江晴并未就寝，她只穿着一件素色寝衣，外罩一件薄绒披肩，独自坐在窗边的矮榻上。榻边小几上堆着几本散开的佛经，可她的目光却空茫地投向窗外沉沉的夜色，那双沉静如水的眸子里，此刻盛满了挥之不去的忧色。
她手中拿着一块素帕，针线只完成了一半，原本应是绣着一瓣柔美荷花的丝线，在她微微僵硬的指尖下似乎有些走形。
那针尖悬在丝缎上空，迟迟未能落下。
不知过了多久，殿门处传来极轻微的推门声，承珏的乳娘抱着熟睡的小郡主，脚步轻得像狸猫，悄无声息地走进来。
“娘娘，小郡主睡沉了。”
乳娘压低声音回禀。
江晴这才如大梦初醒般回过神，目光落在女儿沉睡的、娇憨如初开蓓蕾的小脸上，眼底的冰封仿佛被微微融化了一瞬。
她轻轻“嗯”了一声，示意乳娘将孩子安放在内室软榻上。
脚步声消失，内殿恢复沉寂，殿内那点微弱的光线似乎变得更模糊了些。
过了良久，江晴那悬着的针尖，终究还是没有落到帕子上那瓣荷瓣上。
她默默收起了未完成的绣品，指尖轻轻拂过丝线上那因犹豫而略显凌乱的痕迹。
无声的叹息化在暖香里，散得开，却又沉甸甸地坠在心头。
“绥弟……”
一个无声的低唤在唇齿间萦绕，终究又被窗外的无边暗夜吞没。那一抹本欲修补的荷瓣，在昏暗中悄然枯萎，被一层越来越浓重的、如同金蝶振翅阴影般的忧虑彻底覆盖。
