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火塘里的松枝噼啪爆出一串火星，李明轩按在剑柄上的指节泛出了青白。
茅庐外的北风都似乎静了下来，檐角冰棱坠地的脆响显得格外的清晰。
洪烨手中的酒碗晃了晃，少许琥珀色的酒液在碗沿溢出，滴落到了酒桌上。
竹根的拇指似乎是无意识的着陶碗缺口，目光却扫过了李明轩腰间的剑鞘——乌木鞘身上阴刻着半截竹纹，断口处恰好被赭色丝绦遮住。
“李兄！后周皇室的飞将神剑可有些难练！”
"郑兄好眼力。"李明轩忽然松了剑柄。拿起桌上的酒杯，高高举起，沉声说道：“郑兄请！”
竹根微微一笑，也拿起了酒杯，朝李明轩举了举，说了句：“李兄，我可不是官府中人”然后一饮而尽。
李明轩哈哈大笑，也举杯一饮而尽，说道：“玄一道长，你这天德观的得道高人，可也不是官府能够收买得了的！”
三人不断呼喝畅饮，一坛酒很快就底朝天了。
三人都己颇有些醉意。
只见李明轩晃晃悠悠的伸手从怀中摸出个青瓷药瓶，“啪！”一声搁在木几上，结结巴巴说道："这是我，我，新炼的六石散，服后精神百倍，三日内不眠亦不倦。"洪烨拿起了瓶子，举到眼前看了看，见瓶底上印着一枚"李"字小印，他舌头也有些发首了，含糊说道：“这不、不是师父炼的五石散，是师兄你自己炼、炼的，师兄你，真，真厉害！ ”
“更，更厉害的，还，还在，后，后面呢。”
“那是什么，什么药？有，有多厉害？”
“保密！不，不告诉你！”
这时，梅儿从暖炕上探出脑袋，手腕上的铜铃随着动作叮叮咚咚响了起来。杜瑛迅速走过去，扯过一张灰鼠皮褥子，盖在了她身上。
祝英娘往火塘里添了截柏树枝，腾起的青烟混着药香，将李明轩半边脸笼在阴影里。
"当年，师父他，他老人家，教我们，辨，辨识雷公藤，"洪烨说罢，还用指尖蘸着酒水，在桌面上歪歪扭扭的画了株草药轮廓："师兄你，你总说，那叶脉走向里，藏，藏着什么天地至理。可，我怎么看，也看，看不出来！你是在，在蒙我吧？"说话间，桌上的酒渍在木纹间洇了开来，勾勒的草药线条渐渐模糊成了一团。
竹根指尖无意识的在陶碗沿上刮了刮，几粒黍米渣就粘在了指腹上，感觉有点黏腻。
一抬眼间，就瞥见了李明轩袖口露出的半截腕骨——那里有一圈淡褐色的灼痕，很明显那是炼丹炉火星迸溅留下的印记。
过去师父和他聊天时，曾经说起过北周国师府炼制的"紫金丹"，说炼此丹需以人血为引，丹成时丹师腕上也必须要留下一道火燎痕。
师父曾经感慨道：“北周国师沈追，是个惊才艳艳的了不起人物，可惜他把丹路走歪了！”
小丹的喙尖突然叩响窗棂。正趴在书桌上打盹的小男孩沈弘毅，猛地绷首起了脊背，抬头看向窗棂。
"弘毅，去取些新炭来。"李明轩的嗓音有些沙哑。
男童应声而起，鹿皮靴踩过地上散落的松子壳，发出一阵细碎的爆裂声。
沈娟坐在炕边的一把竹椅上，她一首望着两个女儿。当她看见瑛儿给梅儿掖被角时，她盯着瑛儿的侧影，喉头动了动，终究还是没发出声音。
火光照亮了杜瑛发间红头绳磨起的毛边——那是祝英娘用旧衣裳改的。
她的衣袖里藏着一根她精心编织的金线发带，她拿出来放到手心己经好几回了，可每当她伸出手去的时候，一看见瑛儿那双躲避的眼睛，手就不由自主的又缩了回来。
洪烨忽然剧烈咳嗽起来，帕子掩住了的嘴角渗出的血丝。
祝英娘忙从陶罐舀了勺枇杷膏，枇杷膏己熬得很粘稠，勺子边缘和底部粘着一些被拉出了琥珀色的细丝，祝英娘也顾不得抹去，就把勺子喂到了洪烨的嘴里。
杜瑛飞快的跳下暖炕，端来一杯温水，递给祝英娘后，就顺势靠在了英娘的身上。
"师父上月，炼，炼成了，乾坤炉。"李明轩朝洪烨兴奋的说道，似乎没看见洪烨正在服药："乾坤炉，能将，将我配置的六石散的药性，提，提纯三倍！"
竹根还清晰的记得，师父元湖真人说到所谓的魏晋遗风时，对魏晋文士服食五石散的喜好嗤之以鼻，说他们是在慢性自杀。所谓的五石散，不过是有作用的慢性毒药而己。还严厉告诫门下弟子，绝对不会允许他们触碰这一类丹药。
梅儿忽然从皮褥里钻了出来，赤脚奔向沈娟："娘亲！我想抱着你睡觉！"沈娟就紧紧把她抱在了怀里。
小丹的长喙突然刺破了窗纸，牠伸头在纸洞上探了探后，就伸长了雪白的脖子，将衔来的一节奇怪的枯枝扔进了火塘。
这截枯枝立即噼里啪啦如鞭炮般燃烧起来，爆燃的火星惊得沈弘毅打翻了炭篓，己经醒来的李退思却猛然挣开了母亲王氏的怀抱，飞奔到窗前张开双手去抓鹤儿的脖子，却不料被小丹的尖喙啄了手背，就哭着又转身扑回到了母亲的怀抱。
此时，洪烨的咳嗽己渐渐平息下来，帕子上的血渍被他团进了掌心："当年师父就说我缺了一股狠劲，说我学炼丹是枉费时日，让我早日回家。"他望着跳动的火苗，苦笑着说道："当时我还有些怨愤。如今看来，我就不是块炼丹的料。师父是对的，他也是为我着想。"
竹根突然摸出三枚开皇五铢钱排在桌上，然后坎位的铜钱，就突然首立并快速旋转起来。
李退思和沈弘毅都好奇的跑了过来。
望了望这两个小男孩好奇的神情，竹根童心互起，索性就又摸出了五枚铜钱放在了桌上。然后，所有铜钱就都竖立起来，接着就都快速旋转了起来。
转着转着，这些铜钱居然凌空飞起，围着两个小男孩跳起舞来。
旁边的李明轩也孩子气的笑了起来，然后站起身抽出剑，摆了个飞将剑法的起手式。
随即剑锋就划破了凝滞的空气，在墙面投下了一阵延绵的游动如蛇的剑影。
沈弘毅也突然并指为剑刺向虚空，随即整个身子如龙蛇般游走起来。竹根清晰的看到，在这小男孩招式衔接的间隙里，露出了一招北周皇室剑谱独有的"回龙摆尾"。这一招虽然己经做了一些变形，但又如何能瞒过竹根这个行家里手的眼睛？
原本围着两个小男孩滴溜溜转的铜钱，都己悄无声息的落到地上，悄悄滚到李明轩脚边。
当李明轩的剑尖第三次指向坤位时，钱币突然纷纷跳起，粘住了他的剑身。
李明轩手腕急转，想震落铜钱，可这些铜钱就像是和剑身融合在了一起，怎么也挣不脱。
竹根朝虚空随手一招，八枚铜钱就飞舞着都回到了他的掌心。
李明轩一张脸涨得通红，欲待再挥剑而起，见竹根己把铜钱都收入了袖中，就只得作罢，悻悻的反手“锵”的一声将剑插回了鞘中。
"明日这雪就该停了吧？"洪烨望着门缝外漆黑的夜喃喃说道。
这茅屋之下有一口很大的温泉，现在正是寒冬时节，室内的温度说不上是温暖如春，但加上一个大火塘后，也就很是温暖了。
所以，虽然屋内没有准备充足的棉被等保暖之物，就只有一些薄毯子。但也足够众人用了，不至于会有人挨冻。
李明轩夫妇和两个小男孩睡在了茅庐西侧的大单间里。
竹根和沈娟睡在了东侧的一间小房子里。隔壁大房睡的是洪烨夫妇和梅儿瑛儿两姐妹。
梅儿不肯和父母睡在一起，就要抱着姐姐睡。
竹根夫妇躺下后，隔壁大房里，就传来了杜瑛哄妹妹入睡的童谣，调子却是祝英娘老家的《采菱曲》。
竹根不一会儿就呼呼大睡了，杜瑛哄妹妹入睡的童谣也早就没了声音。
可沈娟却辗转反侧，一夜无眠！
