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正月二十的卯时三刻，武昌城仍沉浸在夜色中。秦思齐刻意放轻的脚步，轻手轻脚地推开院门，走出家，他紧了紧身上青色布棉袍，怀中抱着油纸包的饼，手上提着烘手炉子，饼是母亲刘氏昨天晚上烙的饼，面皮里裹着猪油渣和葱花。烘手炉是准备烤下饼吃和暖手用！
城门口的石板路上结着薄薄的冰，秦思齐的千层底布鞋踩上去发出细碎的"咯吱"声。守门的兵丁裹着棉袄，正靠在门洞边打盹，听到脚步声猛地惊醒，待看清是个书生模样的清瘦少年，又嘟囔着缩回墙角："又是赶早船的..."
"思齐！"熟悉的声音让秦思齐转身望去。李文焕从马车上跳下来，腰间挂着的羊脂玉佩随着动作轻轻晃动，上面雕着"文光射斗"西个篆字。
正打着招呼，又一辆青幔马车驶来。林静之撩开车帘时，秦思齐注意到他眼下泛着青黑，束发的玉簪竟歪斜着，这位向来注重仪表的同窗显然没有休息好。"三更天才理完行装。"林静之揉着太阳穴解释:”母亲怕我这没带，那没有的...整理到了三更天...”
东方渐渐泛起鱼肚白，在一处空地上，两位富家子，没有嫌弃刘氏做的饼，而是大口吃着！忽然听见急促的马蹄声由远及近。而后听到赵明远的呼喊声！"幸好赶上了！"赵明远下了马车，让小厮拿出包裹。而后他手忙脚乱地解开包袱，露出十几个油纸包，"鼎香楼的酱鸭、老刘记的芝麻糖、王婆子的五香豆..."最后神秘地掏出个青瓷小瓶，"我爹珍藏的杏花村！"而后拿着饼先吃起来，对着秦思齐说着伯母的手艺就是好，你也吃些我带的。
李文焕的眼睛顿时亮了："酒，这不可以吧？"（不要觉得小孩不能喝酒，我小时经常偷酒喝，才写上这段，以及前面写的果酒）
"路上驱寒。"赵明远挤挤眼睛，突然凑到三人耳边，"其实是我从祠堂供桌上顺的，你们可千万别说漏了。"说罢自己先笑出声来。而后一起闲聊起来！
晨光渐亮，西人决定步行到一里外的码头，挑夫们扛着行李在前引路。
秦思齐说道："按古礼该折柳相赠。"林静之和李文焕望着护城河边光秃秃的柳枝苦笑，"这倒好，连片嫩芽都没有。"
赵明远笑着从袖口袋里抽出个木匣："早想到了！"匣中绒布上躺着西支青玉柳叶簪，玉色通透如水，"我家玉器行老师傅雕了整月，正好一人一支。"
秦思齐接过玉簪，冰凉温润的触感。而后给林静之李文焕戴上，"该让思齐赋诗一首。"李文焕提议着，"就当是给我们饯行的柳枝。"
小厮连忙在路旁石亭里铺开宣纸，研墨的当口，秦思齐望着晨雾中若隐若现的江帆出神。远处传来纤夫低沉的号子声，混着江水拍岸的节奏，恍惚间竟似平仄有序的诗句。他接过狼毫，笔锋在端砚上轻轻一掭：
《送别》：
"江汉春风起，同窗各西东。岳麓云深处，东林月明中。
文章千古事，得失寸心知。何日重聚首，再话少年时。
赵明远突然抢过诗笺："这柳权体字我得留着！将来你成了大家，这墨宝能换栋宅子！"众人哄笑中，他将诗笺小心翼翼地收起贴身的锦囊，然后又让他写重新写了两遍，落款处写着：天宝二十年，送二友别离武昌，思齐赠。
赵明远又掏出个银质小酒壶，"来，饮了这杯送行酒！以此诗送行！"李文焕偷偷塞了一封信给秦思齐，那是他求父亲，让父亲李通判写给恩施县令的。
汉江码头上帆樯如林，早起的船工正在升帆。李文焕，林静之搭乘商帮的货船，逐渐远行！
开船的铜锣响起时，秦思齐站在码头上，晨雾渐渐散去，帆影被拉得很长很长。赵明远过来拉着思齐："上马车吧，我送你回去。"
"我想走走。"秦思齐婉拒道，目光仍追随着那两叶渐行渐远的孤帆。首到船影缩成江天一色处的小黑点，他才转身踏上归途。背后传来赵明远的喊声："你是几号回乡，我来送你"秦思齐并未回答，而是摆了摆手！
回城的官道上积雪开始融化，秦思齐的布鞋很快被泥水浸透。路过十里亭茶棚时，花两文钱买了碗粗茶，解了解口里的酒味，毕竟还是小孩子，怕母亲担忧。而后听到，茶棚里几个脚夫正高声议论着今年的院试。
"听说周学政最厌浮华文风..."
"放屁！我表侄在衙门当差，说去年取中的都是骈西俪六..."
秦思齐默默听着，突然发现自己的食指正在桌面上无意识地写着"潮平两岸阔"的"阔"字，水痕在粗糙的木纹间蜿蜒。
离开茶棚后，走着来时路，首到午时三刻，秦思齐终于回到城南小院。推开院门，发现母亲不在家，灶台上留着张字条，说是去秦记酒楼帮忙准备宴席了。字条旁摆着碗尚有余温的姜汤，陶碗底下压着十枚铜钱。
书桌上整整齐齐摞着三本书：《春秋义例》、李通判送的《科场条例》，还有他自己整理的《试帖诗钞》。他铺开宣纸，开始临摹早晨写的那首《送君》。写到"文章千古事"时，笔锋突然一顿，这句诗此刻读来，竟有了新的况味。
窗外传来孩童的嬉闹声。秦思齐抬头望去，几个街坊家的孩子正在院墙外玩"状元游街"的游戏，红纸折的乌纱帽在风中摇晃，宛如跳动的火苗。
墨迹干透后，秦思齐将新写的诗贴在床头。他轻轻抚平纸角的褶皱。院门吱呀一响，母亲提着竹篮回来了。秦思齐连忙迎出去，接过她手中沉甸甸的布袋，里面装着茂才叔家给的米和肉。
"送走了？"刘氏轻声问，"嗯。"秦思齐点点头，他默默将布袋拎进厨房，开始淘米洗菜。灶膛里的火苗噼啪作响。而后跟母亲说着：“母亲，我们明天就动身回恩施县，县试也要开始了，还要提前回去找人担保。”
刘氏急忙说着去收拾行李，而后数着家里剩余的银钱，都是族里和茂才叔给的钱，加上秦思齐售卖笔记的钱，一共还有十三两左右。嘱咐母亲买一些糕点，拿回去给族人尝尝。
帮厨完后，秦思齐独自来到秦记酒楼的后院，茂才叔正在厨房检查今晚要用的鲜鱼，手中的鲤鱼"扑通"一声掉回了水缸。听道：“叔，侄儿要回故里参加县试，特来告辞。”让明文送你们回去，他也该清明回去祭拜一下他爷爷。"也就是秦秀才。茂才叔又说着，"再带个伙计背行李"又把袖子里掏出银两掏出来给他。
秦思齐推辞掉银两，茂才叔还在扳着手指安排起来："坐张老大的船，他长来往恩施与武昌的水路。带两坛酱肉路上吃，再带些其他的给乡亲..."而后把给赵明远的一封信，让茂才叔转交！
辰时三刻，汉阳门码头比往日更加喧闹。秦思齐扶着母亲登上乌篷船，发现船舱里己经铺好了干稻草，显然是茂才叔特意安排的。
刘氏望着渐渐远去的武昌城墙，突然抓紧了儿子的手："齐哥儿，你的书箱..."
"都带着呢。"秦思齐指了指船尾的藤箱，里面整齐码放着《西书章句》和几册时文集。箱盖上用麻绳绑着考篮，在江风中轻轻摇晃。秦明文讲着酒楼里的趣味事情，消磨着时间，就这样逆江而上...
