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家中堂屋里飘着饭菜香味，秦母特意炖了腊排骨，又炒了几碟时蔬，破旧带有缺口瓷碗里的白米饭蒸腾着热气，要不是思齐同窗来，她可舍不得这样吃。之前和其他两位同窗来，但是从不留饭，这是第一次，所以秦母才舍得大出血。赵明远夹起一块排骨，咬得让人食欲大开：“伯母这手艺，可比楼的大厨还地道！”
秦母笑的很开心，往他碗里添又添了一块肉，给秦思齐碗里加了一筷子青菜。：“明远爱吃就多吃些，思齐平日里总说你仗义。”而后让小厮不要拘束，放开了吃。吃完饭后，二人又回到书房。
赵明远这次仔细拿起叠着的两封信，这是秦思齐写给他两位同窗友人的。调侃道：“原来秦大才子也有藏着掖着的心思？”
秦思齐伸手来夺，却被赵明远举高躲过。他苦笑着摇头：“莫要打趣，我哪像你家底殷实。我去问邮寄，但镖费让我望尘莫及，就打算这信等李文焕和林静之归来，再当面给他们看，到时候温上一壶茶，边饮茶边聊。”
赵明远把信揣进袖中，系紧腰间的绦带：“多大点事！明日我让小厮一并寄了，保准半月内送到岳麓书院和东林书院，让他们多寄一些优秀文章，放心钱稳定给到位。” 他瞥见秦思齐欲言又止的模样，伸手拍了拍对方肩膀：“咱们同窗友谊，还计较这些？”
秦思齐望着好友腰间晃动的玉，终究没再说什么。赵明远突然凑近，压低声音道：“明日咱们先去给夫子们请安，答谢！再去通判府转转，上次李通判瞧我的眼神，骂我蠢，这次非得找回场子！”
“你呀，” 秦思齐无奈地摇头，捡起地上的落叶，“这几日只是考过了府试，倒把尾巴翘到天上去了。李通判是二甲进士出身，掌着一州刑狱，咱们何必自讨没趣？上次不过是顺路还信，切莫当真。”
赵明远不服气地哼了一声：“进士又如何？我偏要让他瞧瞧，咱们未来秀才，也不是任人拿捏的软柿子！而后软了下去”。 秦思齐知道，这位同窗只是口嗨，精神胜利法而以，之后又开口道：“明日晨时三刻，我在书院门口等你，不见不散！”
目送赵明远的身影消失在巷口，秦思齐转身回到堂屋。秦母正在收拾碗筷，碗碰撞发出清脆的声响。他犹豫再三才开口：“娘，能不能...借我一千文钱？我想置办些点心，明日去谢先生。”
秦母转过身，她从房间木箱底取出个蓝布包，里面包裹着铜钱：“早该如此。听你父亲说，之前村里秦秀才，最讲究尊师重道…” ，“这些钱你拿着，挑些好的。”
秦思齐接过钱袋，娘，等我中了秀才...” 他话未说完，秦母己经笑着打断：“傻孩子，先把书读好。你看明远那孩子，虽然性子急些，倒是个实心眼的。只是人情往来，咱们不能总占着便宜。”
是夜，他在油灯下反复斟酌，最终选了城西老字号的枣泥酥和龙井酥。一大早先去了酒楼，叫了明文哥，帮忙拿一下糕点。
卯时晨雾还在街巷间弥漫。秦思齐和秦明文挎着精心挑选的点心，和精美木盒包装，脚步匆匆地往书院赶去。木盒里，枣泥酥和龙井酥层层叠放，最上面还盖着一张红纸，透着股庄重劲儿。一共是6盒，秦明文用背篓背着4盒，还有两盒，他俩人手里各拿着一盒。
书院门口，赵明远早己等候多时。他今日穿了件崭新的月白长衫，腰间的玉佩又换了一块，随着他的动作轻轻晃动，衬得整个人土豪气息十足。瞧见秦思齐走来，他远远地就挥起了手，声音爽朗：“思齐，你可算来了，我等得花儿都谢了！”
秦思齐快步上前，打量了眼赵明远的装束，笑道：“明远兄今日这般打扮，莫不是要去赴什么重要的宴席？”
赵明远哈哈一笑，伸手揽住秦思齐的肩膀：“什么宴席能比得上见夫子重要？我这是要让夫子看看，我赵明远也是有出息的！” 说着，他瞥见秦思齐手中的点心匣子，挑眉道：“哟，你还准备了礼物？早说啊，这事儿该我来！”
秦思齐轻轻挣开他的手，正色道：“明远，这是我自己的心意，岂能总让你破费？” 说着，他将匣子抱得更紧了些。
二人走到书院门前，秦思齐上前递上拜帖，对着门房恭敬地说道：“劳烦通禀夫子，秦思齐、赵明远求见。”
门房接过拜帖，上下打量了二人一番，点头道：“二位稍候。” 说完，便转身进了书院。
一刻钟的时间，仿佛格外漫长。赵明远在原地来回踱步，时不时探头往院里张望。秦思齐则站在一旁，双手交叠放在身前，镇定自若。
终于，门房出来，语气恭敬：“二位学子，夫子有请。”
二人整了整衣冠，跟着门房穿过曲折的回廊，来到夫子的书房。书房内，檀香袅袅，书架上摆满了琳琅满目的典籍，古朴的书案上，案头的端砚让人羡慕。
夫子端坐在太师椅上，见二人进来，微微颔首。赵明远和秦思齐赶忙上前，恭恭敬敬地行了一礼：“学生见过夫子。”
夫子的目光在二人身上扫过，最后落在赵明远身上，嘴角难得地扬起一抹笑意：“明远啊，此次院试，你表现不俗，不靠父辈资助，单凭自己的真才实学考上，着实难得，值得嘉奖！”
这突如其来的夸奖，让赵明远一下子愣住了。片刻后，他脸上露出得意的神色，尾巴也翘了起来。他胸脯一挺，开口便说道：“夫子有所不知，我那父亲，整日不务正业，从不给我做表率。天天游走于各大青楼，寻花问柳，做些歪门邪道的勾当。我小时候不懂事，也跟着学坏了，还好我自制力强，及时迷途知返，这才没有被他拖入万丈深渊！”
赵明远的话如同一颗巨石，投入平静的湖面，激起千层浪。夫子的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍书案，“啪” 的一声，震得案上的笔墨都跳了起来：“大胆！如此不尊孝道，父亲岂是尔等子女能随意议论的？你可知‘身体发肤，受之父母’，这般诋毁父亲，成何体统！”
赵明远被夫子这一吼，也有些慌了神，但他心里那股子倔劲儿上来了，梗着脖子还想辩解：“夫子，我说的都是实话，他……”
“住口！” 夫子怒目圆睁，“今日念在你初犯，暂不与你计较。但若再有下次，定不轻饶！”
