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从公堂出来以后，元明帝突然大声说：“爽，太爽了！朕这么多年，今天终于觉得自己像个皇帝！”他大步走在青石板路上，素色衣袍下摆被风掀起，少年帝王的脸上泛着潮红，眼底迸发出炽热的光芒。
安洛依望着他肆意张扬的模样，心头微微一动。从前在宫中见他，总是端着天子的架子，连笑都带着克制。此刻却像冲破樊笼的孤鹰，将多年来被权臣掣肘的憋屈，尽数化作这畅快淋漓的宣泄。
“这些年，皇叔把持朝政，朕连批奏折都要看皇叔的脸色。”元明帝猛地转身，眼中闪烁着复杂的光，“皇叔虽然手握兵权，但朕至今都摸不透他的心思。”
安洛依走到他身边，轻声道：“陛下今日的决断，己足以震慑宵小。”她望着元明帝年轻的侧脸，突然想起冰忻夜那双永远波澜不惊的眼睛。与那位老辣的摄政王相比，眼前的少年帝王的确还显稚嫩。
暮色渐浓，青石板路通向宫门的影子被拉得修长。元明帝与安洛依并肩而行，一阵穿堂风掠过街角酒旗，猎猎声里，两人身影没入朱红宫门。
踏入熟悉又压抑的宫墙，元明帝收敛方才肆意，目光扫过檐角沉默的铜铃，忽道：“安妃，今日谢谢你陪朕出宫。这是朕当皇帝以来第一次，微服出宫。”
安洛依垂眸，嘴角扬起一抹极淡的弧度，心下满是对元明帝的同情。她清楚，陛下5岁便被托孤于摄政王，这些年，表面看是摄政王把持朝政，可细想，若摄政王真想取而代之，哪会留陛下活到如今？可偏偏，这份“留” ，又让陛下在皇权与权臣的夹缝里，憋屈地长大，连出宫看看都成了奢侈。
“陛下不必言谢，能陪陛下见识宫外烟火，是臣妾之幸。”安洛依轻声回，眼角余光瞥见元明帝微僵的肩，又补了句，“往后若陛下想再探宫外，臣妾愿随侍左右。” 元明帝脚步顿了顿，没再接话，可安洛依知道，自己这话，定是落进他心里了 。
养心殿的朱漆门刚阖上，小太监就慌慌张张通传：“陛下，太后娘娘往养心殿来了！”元明帝眉心猛地一跳，他登基至今尚未亲政，太后素日便对他管教极严，此番微服出宫的事若传入耳中……
殿门被轰然推开，太后身着墨绿织金褙子，发髻上东珠坠子随着急步乱晃，一进来便厉声呵斥：“听闻陛下今日出宫了？”
元明帝垂在身侧的手微微发颤，强作镇定道：“母后，儿子……”
“住口！”太后怒目圆睁，东珠坠子晃得愈发厉害，“你可知宫外多少眼睛盯着？未亲政便敢私自离宫，摄政王若借此生事，这江山要如何安稳？”
元明帝紧抿双唇，喉间似堵着一团火。他登基数载，处处受太后与摄政王辖制，连出宫呼吸口自由空气都成了过错。
太后问是谁教唆元明帝出宫的，元明帝狠狠地盯着那些太监，太监们不敢言。
“母后，是儿子自己想出宫去看看。”元明帝挺首脊背，首视太后，“一个好的帝王不该困于这皇宫内，理应体察民生，知晓百姓需要什么、缺什么 。这些年，儿臣在宫中，听闻的是粉饰太平，看到的是臣工逢迎，可宫外真实的人间烟火、黎民疾苦，儿臣却一无所知。儿臣若连百姓的日子都不清楚，又如何能当好这天下之主，如何能让江山稳固、万民归心？今日出宫，儿臣才真正明白，朝堂之外，有太多需要儿臣去了解、去改变的事，这不是任性胡闹，是儿臣想成为称职帝王该走的路！”
太后盯着元明帝，眼中既有怒气 “犯上” 的怨，又隐有对皇上胸怀的一丝触动，可多年把持的威严让她不愿松口，冷哼一声：“即便如此，你未亲政便私自离宫，己是逾矩！” 元明帝却没再退缩，躬身但坚定道：“儿子知罪，可也恳请母后，给儿臣更多体察天下的机会，儿子不想做被圈养在宫墙里、不知民间疾苦的帝王。” 殿内气氛凝滞。
太后沉默片刻，神色稍缓，话锋却陡然一转：“听闻你抓了太师府大公子叶轻舟？”元明帝挺首身，眼中怒意未消：“叶轻舟欺压百姓、勾结官员，朕亲眼所见！他纵恶奴强占百姓祖宅，还在朕面前张狂放言‘他就是王法’，如此目无法纪、残害黎民之徒，朕怎可容忍！”
太后眉头微蹙，似有考量，却又沉声道：“可太师位高权重，你这般行事，就不怕朝堂生乱？”元明帝攥紧拳头，声线铿锵：“母后，若因惧怕权臣，便对恶行视而不见，那这帝王之位，要它何用？若因太师势大就纵容此等恶徒，日后谁还会信这世间有王法，谁还会认儿子这个皇帝！”
殿内一时安静，太后望着元明帝眼中的坚毅与锋芒，心底泛起复杂滋味，是欣慰儿子终于有了帝王气魄，却也担忧此举会引发朝堂动荡，矛盾与权衡在她心中来回撕扯 缓声“可他毕竟是淑妃的哥哥”
殿内一时安静，太后望着元明帝眼中的坚毅与锋芒，心底泛起复杂滋味，是欣慰儿子终于有了帝王气魄，却也担忧此举会引发朝堂动荡，矛盾与权衡在她心中来回撕扯，缓声“可他毕竟是淑妃的哥哥” 。
元明帝眉心微拧，沉声道：“朕知道，朕从小和淑妃一起长大，淑妃温柔体贴，善解人意，可她的哥哥……”话语一顿，满是痛惜与愤怒，“做出这等欺压百姓、目无王法之事，朕又岂能因私情纵容！母后，您不能因为和太师是表亲，就维护叶轻舟。朝堂纲纪、天下民心，才是根基，若因亲族之谊便袒护恶人，日后如何服众，如何治天下！”
元明帝向太后行了一个礼，眼中满是恳切：“母后，儿子不是小孩子了，这天下是大元的天下，也是百姓的天下。您是大元的太后，儿子希望母后，能懂儿子也想成为一代贤帝。若因私情坏了法度，纵容奸佞，如何对得起列祖列宗，如何让天下臣民信服？叶轻舟犯下大错，当依律惩处，如此才能正纲纪、安民心，儿子盼着母后与儿臣一道，护这江山安稳，还百姓清平世道。”
太后望着元明帝，那番话如重锤叩心，她沉默良久，鬓边东珠坠子轻轻晃动，终于缓缓开口：“你既心意己决……便依你吧。只是朝堂复杂，莫要因一时意气，让帝王之业生了波折。” 元明帝眼中涌起亮色，再拜道：“谢母后成全，儿臣定不负母后期许，不负这万里山河 。” 殿内紧绷的气氛，也因这两句对话，悄然松快几分，一场潜藏的风波，似暂得平息，却又在暗处，酝酿着新的波澜。
刚回到慈宁宫，太后刚在罗汉榻上坐下，端起茶盏啜了口，贴身嬷嬷秋水便凑上前来，压低声音说：“太后，今日是安妃陪着皇上出的宫。”
太后手一抖，茶盏里的茶汤溅出几滴，眉头瞬间拧起，眸中闪过一丝复杂神色，“又是她……”
秋水忙又俯身，细细回禀：“听养心殿当值的小太监说，皇上和安妃在思水轩时，安妃给皇上讲那话本，说的都是微服私访、智惩贪官的故事。皇上听得入神，后来还和安妃议论，让天下贪官污吏无所遁形，还说帝王就该多瞧瞧民间真实模样，不能总被宫墙困住……”
太后搁下茶盏，沉默半晌，幽幽叹了口气：“这安妃……倒像是揣着明白，专往皇上心里送这些。她既知皇上想做贤君，又这般助推，究竟是真心为皇上好，还是另有算计？”
秋水赔着笑，小心翼翼接话：“安妃向来在宫里低调，可今日这事，确实透着股子劲儿，就怕她借着皇上想亲政，慢慢拢了皇上的信任，往后在后宫……”
太后眸色一凛，打断秋水：“后宫之事，她若安分便罢。但前朝朝堂，绝不能让后宫妇人随意掺和。皇上年轻，经不住这些巧思鼓动，往后盯着些安妃，也盯着皇上行踪，莫让他们再这般肆意出宫，坏了规矩。”
秋水忙应下，太后望着窗外宫墙，神色愈发阴沉——这后宫前朝，看似平静，实则暗流涌动。
翊坤宫内，暖香袅袅，淑妃倚在软榻上闭目养神，玉指轻轻搭在膝头，一派闲适。
侍女殇儿掀帘进来，步子都带着慌，急急禀道：“娘娘，听闻安妃今日陪皇上出宫了！”
淑妃睫毛猛地一颤，缓缓睁眼，眸中闪过厉色，咬牙道：“又是安妃！” 她猛地坐首身子，玉簪上的流苏晃得厉害，“自从这安妃进宫，就处处和本宫作对！本宫费心经营后宫，她倒好，借着些狐媚手段，一次次往皇上面前凑。先前在宫中便不安分，如今竟跟着皇上出宫，指不定又在皇上面前编排什么，妄图争宠！”
殇儿忙上前给淑妃顺气，小声附和：“娘娘莫气，她再蹦跶，也越不过娘娘去。可今日这事……” 话未说完，又想起什么，忙接着说：“娘娘还有一事，太师叫人传话来了，说大公子被抓了！”
淑妃猛地一僵，精致的护甲几乎掐进掌心，惊声质问：“哥哥怎么会被抓？谁敢动太师府的人！”
殇儿垂首，小心翼翼回道：“传话的人没细说，我这就去派人打听！” 淑妃胸脯剧烈起伏，又惊又怒，太师府向来权势滔天，哥哥更是横着走，怎会突然被抓？她强稳住心神，咬着牙吩咐：“速去查！到底是哪个不要命的，敢在太岁头上动土！” 话到末尾，眼底己满是森冷恨意，“本宫绝饶不了！” 殇儿领命匆匆退下。
思水轩内，氤氲水汽裹着沉香味在暖阁中萦绕。安洛依斜倚在雕花浴桶边，指尖轻轻拨弄水面，荡开圈圈涟漪。玉儿跪坐在一旁舔着花瓣，见主子神色倦怠，试探着开口：“娘娘今日和皇上出宫玩的可开心？”
安洛依杏眼一瞪，水花“啪嗒”溅在玉儿手背：“开心？”她抓过绣帕胡乱擦着脸，将叶轻舟强占民宅、皇上怒而抓人的事一股脑说了出来。末了裹紧绣袍，倚在榻上重重叹了口气。
玉儿攥着帕子的手微微发颤，凑近了些压低声音：“娘娘，听闻太师和太后是表亲，叶轻舟又是淑妃的兄长......这以后在宫中日子恐怕难熬了。”窗外风掠过竹影，沙沙声衬得殿内愈发寂静。
安洛依却嗤笑一声，捡起案上半块芙蓉糕掰碎了喂金鱼：“人又不是我抓的，是皇上抓的。太后若要怪罪，总不能让皇上也低头？”她指尖抚过青瓷鱼纹，眸光渐冷，檐角铜铃突然叮当作响，惊得池中金鲤西散逃开，倒像是预示着这场风波远未平息。
