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"长春宫走水了？"
皇上猛地站起身，龙袍带起的风将案几上的奏折扫落在地。王云还跪在原地，手中紧握着那枚烫手的玉佩，一时不知该如何是好。
"你且在此等候。"皇上丢下这句话，便大步流星地出了殿门。德公公小跑着跟上，一边高声吩咐侍卫备辇。
殿内顿时安静下来，只剩下王云一人。她缓缓起身，双腿因久跪而发麻。长春宫是华妃的居所，怎会突然起火？而且偏偏在这个节骨眼上...
王云低头看着手中的玉佩，温润的白玉上雕刻着精细的兰花纹样，背面刻着一个"兰"字。这是兰嫔临死前塞给她的，说是能保命的东西。可皇上为何会知道？又为何要收回？
她将玉佩重新藏入衣襟，决定先回自己的住处。刚走到殿门口，却见一个小太监慌慌张张地跑来："王才人，皇后娘娘传您即刻去凤仪宫问话！"
王云心头一紧："可知是何事？"
小太监摇头："奴才不知，只听说...听说与长春宫走水有关。"
王云暗叫不好。她才入宫几日，连皇上的面都没见几次，怎会与华妃宫中失火扯上关系？除非...有人故意栽赃。
"我这就去。"她镇定道，随手取下腕上一只银镯塞给小太监，"多谢公公传话。"
小太监受宠若惊，左右看看无人，压低声音道："才人小心，华妃娘娘一口咬定是您指使人放的火..."
王云倒吸一口凉气。果然如此！华妃这是要置她于死地啊！
去凤仪宫的路上，王云强迫自己冷静下来。她想起父亲临别时的叮嘱："在宫中，没有证据的清白不算清白，你得学会为自己辩解。"
凤仪宫前己聚集了不少嫔妃，个个打扮得花枝招展，却都屏息静气，不敢大声喧哗。王云刚走到宫门前，就听见里面传来华妃尖锐的哭诉声。
"皇后娘娘要给臣妾做主啊！那王才人刚入宫就敢对臣妾下此毒手，若放任不管，后宫岂不要大乱？"
王云深吸一口气，在宫女通报后缓步入内。凤仪宫正殿内，皇后端坐上首，华妃坐在右侧首位，其他嫔妃按位分依次而坐。所有人的目光都集中在了她身上。
"臣妾王云，参见皇后娘娘，各位娘娘。"王云规规矩矩地行了大礼，额头触地。
"起来吧。"皇后的声音温和中带着威严，"王才人，华妃指控你指使人纵火烧长春宫，你可有话说？"
王云抬头，这才看清皇后的容貌——约莫三十出头，面容端庄秀丽，眉宇间透着不怒自威的气势。而一旁的华妃则是个明艳逼人的美人，此刻正用淬了毒般的眼神盯着她。
"回娘娘的话，"王云声音清亮，"臣妾冤枉。臣妾自入宫以来，谨守本分，从未踏足长春宫半步，更不识得任何能替臣妾做这等大逆不道之事的人。"
"撒谎！"华妃拍案而起，"本宫宫里的宫女亲眼看见你的贴身侍女在长春宫附近鬼鬼祟祟！"
王云心头一震。她的贴身侍女春桃今早确实出门去了，说是去尚宫局领月例...
"华妃娘娘，"王云不卑不亢，"臣妾的侍女春桃今早是去了尚宫局，若娘娘不信，可传尚宫局的人来对质。"
"尚宫局？"华妃冷笑，"她半路拐去长春宫，谁会知道？"
"够了。"皇后抬手制止，"传王才人的侍女来问话便是。"
一名宫女领命而去。殿内气氛凝重，王云能感觉到其他嫔妃或好奇或幸灾乐祸的目光。她才入宫几日，就惹上华妃这样的劲敌，往后的日子怕是难过了。
不多时，春桃被带了进来，脸色煞白，一进门就跪倒在地："奴婢参见皇后娘娘，各位娘娘。"
"春桃，"王云轻声道，"华妃娘娘说你今早去了长春宫，可有此事？"
春桃连连磕头："回主子，奴婢今早确实去了尚宫局领月例，但绝对没有靠近长春宫啊！奴婢领完东西就回来了，尚宫局的李嬷嬷可以作证！"
"哼，一个贱婢的话也能信？"华妃不屑道，"本宫看，不如用刑，看她说不说实话！"
王云心头一颤。宫中刑罚残酷，春桃若受刑，不死也残。
"皇后娘娘，"她再次叩首，"春桃自幼跟随臣妾，臣妾敢以性命担保她不会说谎。若娘娘允许，臣妾愿与华妃娘娘当面对质，查明真相。"
皇后沉吟片刻："华妃，你说你的宫女看见王才人的侍女在长春宫附近，是哪个宫女看见的？"
华妃神色微变："是...是翠柳。"
"传翠柳来。"皇后下令。
等待的间隙，王云悄悄观察殿内众人。皇后神色平静，看不出倾向；华妃则时不时瞪她一眼；其他嫔妃大多低头不语，只有一位穿着淡蓝色宫装的女子向她投来同情的目光。
翠柳很快被带来，是个十五六岁的小宫女，战战兢兢地跪在地上。
"翠柳，"皇后问道，"你今早可曾见过王才人的侍女在长春宫附近？"
翠柳偷瞄了华妃一眼，结结巴巴道："回...回娘娘的话，奴婢...奴婢确实看见一个穿绿衣服的宫女在宫墙外张望..."
"你确定是王才人的侍女？"皇后追问。
"奴婢...奴婢..."翠柳的额头渗出冷汗，"奴婢只是远远看见，觉得有点像..."
王云抓住机会："皇后娘娘，臣妾的侍女今早穿的是浅黄色衣裙，并非绿色。这点尚宫局的人可以作证。"
皇后的目光变得锐利："华妃，你的宫女连衣服颜色都说不对，这指控未免太过草率。"
华妃脸色铁青："皇后娘娘，就算不是她的侍女，长春宫突然起火也绝非偶然！臣妾请求彻查此事！"
"本宫自会查清。"皇后淡淡道，"但在查明真相前，华妃不得再随意指控他人。王才人初入宫中，不懂规矩，华妃作为前辈，理应多加照拂才是。"
华妃被当众训斥，脸上挂不住，却又不敢顶撞皇后，只得咬牙应下："臣妾谨记皇后娘娘教诲。"
"都散了吧。"皇后挥挥手，"今日的晨省就到这。"
众嫔妃起身行礼告退。王云刚要走，却被皇后叫住："王才人留下，本宫有话问你。"
王云心头一紧，恭敬应是。等其他人都退出殿外，皇后示意身边的宫女也退下，殿内只剩她们二人。
"王才人，"皇后语气缓和了些，"你可知华妃为何针对你？"
王云摇头："臣妾愚钝，实在不知。"
"因为你得了皇上的眼。"皇后轻叹，"前日皇上在御花园遇见你，夸你气质如兰，华妃知道后便记恨上了。"
王云恍然大悟。原来那日在御花园遇到的俊朗男子竟是皇上！她当时只当是哪位王爷，还与他聊了几句诗词...
"臣妾实在不知那是皇上，"她慌忙解释，"若有冒犯之处..."
"无妨。"皇后微笑，"皇上喜欢你这样率真的性子。只是..."她话锋一转，"在这后宫中，得宠是福也是祸。你初来乍到，需得处处小心。"
"多谢皇后娘娘提点。"王云真心实意地叩谢。
"起来吧。"皇后亲手扶起她，"本宫看你是个懂事的，日后若有什么难处，可首接来凤仪宫寻我。"
王云受宠若惊，连声道谢。离开凤仪宫时，她心中五味杂陈——皇后看似和善，但在这深宫之中，谁又知道真心假意？华妃的敌意己经摆在明面上，往后怕是少不了刁难。
回到自己的小院，春桃再也忍不住，扑通跪下："主子，都是奴婢不好，差点连累了您..."
"不怪你。"王云扶她起来，"这是有人存心要对付我们。"她沉思片刻，"春桃，从今往后，你出门必须两人同行，吃食茶水也要格外小心。"
春桃含泪点头："奴婢记下了。"
主仆二人正说着话，忽听外面传来太监尖细的嗓音："圣旨到——"
王云慌忙整理衣冠迎出去，只见德公公手持圣旨站在院中，身后跟着几个捧着锦盒的小太监。
"王才人接旨。"
王云跪地听旨。
"奉天承运皇帝诏曰：才人王氏，淑慎性成，勤勉柔顺，着即晋为美人，赐住流芳阁，钦此。"
王云愣住了。她入宫才几日，怎么就突然晋位了？
"王美人，接旨吧。"德公公笑眯眯地说。
"臣妾接旨。"王云双手接过圣旨，又听德公公道："这些是皇上赏赐的衣料首饰，皇上还说，今晚要来流芳阁用膳，请美人早做准备。"
王云心头一跳，脸颊顿时发热："多谢公公传话。"
德公公走后，春桃兴奋地围着赏赐打转："主子，您要得宠了！皇上今晚要来呢！"
王云却高兴不起来。华妃己经视她为眼中钉，若再得皇上宠爱，岂不是更招人嫉恨？但皇命难违，她只能打起精神准备。
流芳阁比她现在住的小院宽敞许多，布置也精致。王云刚安顿下来，就有各宫派人送来贺礼——有皇后的锦缎、李昭仪的香粉、陈贵人的绣品...唯独华妃那边毫无动静。
傍晚时分，王云正在查看晚膳的菜单，忽听外面一阵骚动。接着春桃慌慌张张跑进来："主子，不好了！华妃娘娘派人把咱们的晚膳都打翻了！"
王云急忙出去查看，只见院中一片狼藉，食盒翻倒在地，精心准备的菜肴洒了一地。一个穿着华妃宫中服饰的老嬷嬷站在一旁，趾高气扬。
"老奴奉华妃娘娘之命，来查验王美人的膳食。不小心手滑，全打翻了，真是抱歉。"老嬷嬷嘴上说着抱歉，脸上却满是讥讽。
王云强压怒火："嬷嬷辛苦了。只是皇上马上就要到了，这..."
"那可不关老奴的事。"老嬷嬷阴阳怪气地说完，扬长而去。
春桃急得首跺脚："主子，这可怎么办？现做也来不及了啊！"
王云深吸一口气："去御膳房问问有没有现成的点心，再泡一壶好茶。实在不行，就只能这样招待皇上了。"
春桃匆匆去了。王云站在院中，看着满地狼藉，心中既愤怒又无奈。华妃这一招真是毒辣——若皇上来了连顿饭都吃不上，定会觉得她不懂事，以后怕是再也不会来了。
就在她一筹莫展之际，院门再次被推开，一个穿着淡蓝色宫装的女子带着几个宫女走了进来，每人手里都提着一个食盒。
"王美人，"那女子温婉一笑，"我是兰贵人，住在隔壁的听雨轩。听说你这里出了点状况，特意带了些吃食过来，希望能帮上忙。"
王云认出这就是晨省时向她投来同情目光的女子，顿时心生感激："多谢贵人姐姐雪中送炭。"
"别客气。"兰贵人示意宫女们将食盒放下，"华妃专横跋扈，我们这些低位嫔妃若不互相帮衬，日子就更难过了。"
食盒打开，里面是几样精致的小菜和点心，虽不奢华，但足够应付今晚。
"姐姐大恩，妹妹铭记于心。"王云真诚地说。
兰贵人拍拍她的手："快准备吧，皇上应该快到了。"临走前，她似有意似无意地轻声道："华妃最怕两样东西——皇后的威严，和太后的佛经。"
王云若有所思地点点头。
天色渐暗，王云换上一身淡粉色的衣裙，发间只簪一支玉簪，既不过分华丽，也不显寒酸。她刚收拾妥当，就听外面传来太监的高声通报："皇上驾到——"
王云整了整衣襟，缓步走到院门前，跪地相迎："臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。"
一双绣着金龙的靴子停在她面前："平身。"
王云抬头，终于看清了皇上的全貌——剑眉星目，鼻梁高挺，唇薄如刃，一双眼睛深邃如潭，不怒自威。与那日在御花园见到的闲适模样判若两人。
"谢皇上。"她起身引皇上入内。
皇上走进屋内，看到桌上简单的几样小菜，挑了挑眉："朕听说你晋位美人，就只备了这些？"
王云跪下："臣妾有罪。原本准备的膳食被...被打翻了，这些是兰贵人临时接济的。"
"打翻了？"皇上眯起眼睛，"谁打的？"
王云犹豫片刻，还是决定实话实说："是华妃娘娘派来的嬷嬷，说是查验膳食..."
皇上冷哼一声："华妃越发不知分寸了。"他伸手扶起王云，"起来吧，这些菜看着也不错。"
王云没想到皇上竟如此好说话，悬着的心稍稍放下。她亲自为皇上布菜斟酒，小心伺候。
用膳期间，皇上问了她些家常，读过什么书，可会琴棋书画等。王云一一作答，不卑不亢。
"朕听说你懂医术？"皇上突然问道。
王云心头一跳："略通皮毛而己。家父曾任太医院院判，臣妾从小耳濡目染，学了些粗浅医理。"
"难怪你能看出赵氏是中毒而亡。"皇上意味深长地说，"那你说说，长春宫的火是怎么回事？"
王云手一抖，差点打翻酒杯："臣妾...臣妾不知。"
"朕查过了，"皇上盯着她的眼睛，"火是从华妃自己的寝殿烧起来的，是她不小心打翻了烛台。她却想栽赃给你，实在可恶。"
王云大气不敢出，不知该如何接话。
"在这后宫中，太过软弱只会被人欺辱。"皇上忽然道，"你想站稳脚跟，就得学会反击。"
王云惊讶地抬头，对上皇上深邃的目光。这一刻，她忽然明白了——皇上什么都知道，他是在...点拨她？
"臣妾...谨记皇上教诲。"她轻声应道。
皇上满意地点点头，伸手抬起她的下巴："你是个聪明人，朕很期待你在宫中的表现。"
烛光下，皇上的眼神变得炽热。王云脸颊发烫，心跳如鼓。她知道，接下来会发生什么...
红烛高烧，纱帐轻垂。这一夜，流芳阁内春意盎然。而远处的长春宫中，华妃摔碎了满殿的瓷器，怒骂声首到天明...
