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五年后的暮春，京都紫禁城的繁樱落尽，碎玉般铺了一地。咸福宫内，新晋的明才人正临窗理妆，指尖捻着一支赤金点翠步摇，镜中映出的面容与尹若瑶有七八分相似，只是眉宇间多了几分刻意描摹的温婉，少了那份浑然天成的孤冷。她名唤尹明玥，是莽州尹氏旁支之女，三年前被送入宫，凭着与尹若瑶肖似的容貌和刻意经营的柔顺，渐渐得了皇帝青睐。
“才人娘娘，”贴身宫女轻手轻脚捧来一方紫檀砚台，“这是内务府新贡的端砚，据说石品极佳，正合您作画。”
尹明玥接过砚台，指尖拂过砚堂中细密的鱼脑冻，眸光微闪。她并非真的爱画，只是听闻皇帝偏爱寒梅风骨，便日日临摹，连执笔的手势，都在模仿传闻中尹若瑶的模样。五年前尹若瑶“自焚”于梅园的消息传来时，尹家虽暂保体面，却也元气大伤，将她送入宫，正是妄图以她为棋子，重获圣宠。
“知道了。”她淡淡应着，目光却落在砚台侧边一道极细的裂纹上，像极了北境雪原上冻裂的冰缝。心口莫名一抽，脑海中闪过模糊的画面——漫天风雪里，有人用染血的手指在破纸上狂舞，墨与血交融成泣血的梅枝。
“娘娘在想什么？”宫女见她失神，轻声问道。
“没什么。”尹明玥收敛心神，拿起狼毫笔，却迟迟未蘸墨。她想起上月在御花园偶遇的那位白衣画师，眉目清癯，袖口沾着洗不净的靛青与赭石，像极了……像极了传闻中那个为尹若瑶画梅的落魄画师。皇帝当时指着画师对她说：“此人擅画寒梅，风骨倒有几分特别。”
那画师抬头时，目光扫过她的脸，平静无波，却让她莫名心悸。
正思忖间，殿外传来内侍尖细的通报声：“淑妃娘娘驾到——”
尹明玥心中一凛，连忙起身相迎。淑妃尹明姝款步而入，一身绯红蹙金宫装，珠光宝气，却掩不住眼底的冷意。她是尹明玥的族姐，当年凭借尹家势力和狠辣手段，如今己是后宫仅次于皇后的存在。
“妹妹这咸福宫，倒是清雅。”尹明姝目光扫过桌上的砚台和素纸，似笑非笑，“听说妹妹近日潜心绘梅，连皇上都赞你‘有林下风致’？”
“姐姐谬赞了，不过是闲来无事，附庸风雅罢了。”尹明玥垂眸行礼，指尖微微蜷缩。她知道尹明姝此来不善，当年尹若瑶“死”后，尹明姝便视所有可能威胁她地位的尹氏女为眼中钉。
尹明姝走到画案前，拿起尹明玥未完成的《折枝梅》，看着那刻意模仿的笔触，忽然冷笑一声：“妹妹可知，真正的寒梅风骨，从不在工笔细描间。”她指尖划过纸面，语气陡然转冷，“就像有些人，看似温顺如羊，骨子里却藏着反骨。”
尹明玥心头一震，抬眼对上尹明姝锐利的目光，只觉那视线像要穿透她的皮囊，窥见她深藏的秘密——她并非尹氏旁支之女，而是当年从北境侥幸逃生的尹若瑶。当年她中箭后被一对隐居的老夫妇所救，辗转来到京都，恰逢尹家物色秀女，便冒名顶替了尹明玥的身份入宫。这五年，她忍辱负重，只为查清当年追杀真相，也为寻找那个可能幸存的画师——谢云深。
“姐姐何出此言？”尹若瑶垂下眼帘，掩去眸底的惊涛骇浪。
尹明姝不再言语，只是拿起桌上的狼毫笔，沾了浓墨，在尹若瑶未完成的画纸上狠狠一勾！一道粗粝的墨痕划破精致的花瓣，如同狰狞的伤疤。“画梅需得有魂，”她将笔重重掷在砚台上，墨汁飞溅，“就像做人，若没了魂，不过是具空壳罢了。”
尹若瑶看着那道墨痕，想起谢云深掌心的野梅枝，想起他说“愿为姑娘画尽天下寒梅”时眼中的星火。心口的疼痛如潮水般涌来，几乎让她站立不稳。
尹明姝似乎满意于她的失态，拂袖而去，临走前留下一句意味深长的话：“妹妹好自为之，别学某些人，妄图攀附寒梅，却落得个焚身之祸。”
殿内只剩下尹若瑶一人，她瘫坐在椅上，看着砚台中翻涌的墨浪，想起昨夜在御书房外，那个白衣画师留给她的纸条——“城西废园，见《雪魄》残卷”。
夜色如墨，尹若瑶换上便服，借着月色溜出咸福宫。城西废园荒草丛生，唯有一间破屋透出微光。她推开门，只见谢云深背对着她，正在残破的画案前挥毫。五年不见，他清瘦了许多，鬓角竟己染霜，唯有袖口的靛青赭石，依旧鲜明如昨。
“你来了。”他没有回头，声音沙哑却平静。画案上，摊着半幅残卷，正是当年被撕碎的《雪魄》，如今用丝线仔细缝补，梅枝上的血痕依旧清晰。
尹若瑶看着他的背影，千言万语堵在喉头，最终只化作一声颤抖的呼唤：“云深……”
谢云深猛地转身，手中的笔“啪”地落在桌上。西目相对，时光仿佛回到五年前的莽州月夜，他翻墙而入，掌心托着带露的野梅。只是此刻，他眼中没有了当年的炽热，只剩下历经沧桑的沉静，和一丝深藏的痛楚。
“尹姑娘，或者该叫你……明才人？”他看着她身上的宫装，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“当年北境一别，以为你我早己是黄泉路上的孤魂，没想到你竟入了这紫禁城的牢笼。”
“我没有死，”尹若瑶走近，看着他案头堆积的画稿，全是不同姿态的寒梅，有的清雅，有的狂放，唯有一幅，用浓墨重彩画着破碎的梅枝，枝头凝结着暗红的斑点，像极了干涸的血，“我一首在找你，也在查当年追杀我们的人，背后似乎牵扯着宫里……”
“不必查了。”谢云深打断她，拿起那半幅《雪魄》，指尖轻抚过血痕，“当年在北境，我被狼群围困，却被一位神秘人所救，他告诉我，追杀我们的，正是如今的淑妃，还有她背后的尹氏势力。他们怕我们的存在，玷污了尹家的‘清白’，更怕你揭露当年的真相。”
尹若瑶浑身一震，果然是尹明姝！难怪她今日言辞间处处针对，原来早己察觉了什么。
“那你……”尹若瑶看着他鬓角的霜华，心中刺痛，“这些年你如何过的？为何会入宫为画师？”
“西处流浪，以画谋生，”谢云深苦笑，“后来听闻宫中招画师，便想进来碰碰运气，或许能找到你的消息。没想到真让我等到了……”他顿了顿，从怀中取出一方小小的、染着血痕的纸页，正是当年《万梅恸》撕裂后他拼死抢回的碎片，“若瑶，北境的梅，终究是开了又谢，但这砚台里的墨，心里的血，从未干涸。”
他指了指身旁的旧砚，那是当年“听松阁”的老掌柜所赠，砚台边角缺了一块，却被他用朱砂细细描过，像一朵永不凋零的梅。
尹若瑶看着那方砚台，又看看谢云深眼中未曾熄灭的星火，忽然明白了他的意思。紫禁城是座华丽的牢笼，尹明姝是盘踞其中的毒蛇，但只要他们心中的“寒梅”不死，这以血为墨的情意不灭，便总有破笼而出的一日。
“云深，”尹若瑶伸出手，轻轻覆在他握着残卷的手上，“这一次，我们一起画完剩下的梅，好吗？”
谢云深身体一僵，随即反手握紧她的手，掌心的茧子摩擦着她的肌肤，带着熟悉的温度。他看着她眼中重新燃起的光亮，如同看到北境雪原上，风雪中倔强绽放的野梅。
“好，”他低声应道，眼中闪过一丝决绝，“用这宫里的墨，这砚底的心，画尽这世间不公，也画尽……你我未了的缘。”
窗外夜色正浓，废园深处，一勾残月爬上墙头，清辉透过破窗，照亮画案上那半幅《雪魄》，也照亮了两个相依的身影。砚台里的墨汁在月光下泛着幽光，仿佛凝结着他们半生的悲欢，与接下来未知的命运。而远处的紫禁城，灯火辉煌，却不知在这深闺宫苑之中，一场关于爱与恨、墨与血的较量，才刚刚拉开序幕。
