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五更天的李继迁寨笼罩在一片诡异的寂静中。李天成搀扶着李守忠，沿着干涸的河床向村口摸去。父亲的身体轻得像片枯叶，嶙峋的肋骨硌得他手臂生疼。
"儿啊...慢些..."李守忠突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在洗得发白的衣襟上。
李天成心头一紧，连忙扶着父亲在河岸边的老柳树下歇息。月光透过枯枝，在地上投下蛛网般的阴影。他借着微光查看父亲的状况——老人蜡黄的脸上泛着不自然的潮红，呼吸间带着细微的哨音。
"爹，再坚持一下。"李天成脱下外衣裹在老人身上，"翻过前面那道梁，艾家的人就找不到我们了。"
李守忠却死死抓住儿子的手腕："等等...你听..."
远处传来隐约的犬吠声，起初只是一两声，很快就连成一片。李天成的后背瞬间被冷汗浸透——是艾家的猎犬！他们被发现了！
"快走！"李守忠不知哪来的力气，猛地推开儿子，"别管我了！"
李天成不由分说地背起父亲，深一脚浅一脚地向村口跑去。怀里的钱袋随着奔跑不断拍打着胸口，那是用父亲的尊严换来的活命钱。
村口的老槐树下，一道黑影突然从树后闪出。李天成猝不及防，与来人撞了个满怀。
"李叔？"一个瘦小的身影扶住了踉跄的李天成。借着月光，他认出李过，是李自成的侄子。
"李过？你怎么——"
"艾家的人把村子围了！"李过急促地说，脏兮兮的小脸上满是惊恐，"王管家带着二十多个家丁，说要活剥了你们的皮！"
仿佛为了印证他的话，远处突然亮起一片火把的光亮，粗鲁的叫骂声由远及近。
"这边！"李过拽着李天成的袖子，"我知道一条小路！"
三人刚跑出十几步，前方岔路口突然转出三个手持火把的家丁。领头的赵黑虎一眼就认出了他们："小畜生在这儿！"
电光火石间，李天成将父亲推向李过："带我爹走！"
赵黑虎的铁尺己经呼啸着砸来。李天成侧身避过，从腰间抽出柴刀格挡。"铛"的一声脆响，虎口震得发麻，柴刀差点脱手。
"哟，小兔崽子还敢还手？"赵黑虎狞笑着活动脖颈，"今天就让你们父子知道什么叫王法！"
两个家丁一左一右包抄过来。李天成且战且退，眼角余光瞥见李过正架着李守忠往河滩方向撤。
"想跑？"赵黑虎突然变招，铁尺横扫李天成下盘。少年躲闪不及，被重重扫倒在地。
"按住他！"赵黑虎一脚踩住李天成的手腕，铁尺抵住他的咽喉，"说！偷的银子藏哪了？"
李天成咬紧牙关不答话。远处突然传来一阵骚动，只见李守忠挣脱刘过，跌跌撞撞地往回跑："放开我儿！"
"爹！别过来！"李天成撕心裂肺地喊道。
一切都发生在瞬息之间。赵黑虎撇下李天成，转身一记铁尺砸在李守忠太阳穴上。老人像截枯木般轰然倒地，鲜血很快在黄土上洇开一片暗色。
"爹——！"
李天成的惨叫惊飞了树上的夜枭。他发疯似的挣扎，却被两个家丁死死按在地上。赵黑虎擦了擦铁尺上的血迹，冷笑道："别急，这就送你去见你爹..."
千钧一发之际，一块拳头大的石头突然从黑暗中飞来，正中赵黑虎后脑。"砰"的一声闷响，这个七尺壮汉像袋麦子般栽倒在地。
"叔！快跑！"李过从柳树后探出头，手里还攥着几块石头。
两个家丁一时愣住。李天成趁机挣脱，抄起掉落的柴刀就砍。一个家丁惨叫着手臂中刀，另一个见势不妙撒腿就跑。
"爹...爹..."李天成跪在李守忠身边，颤抖的手指探向父亲的颈动脉。没有跳动。
老人最后的眼神凝固着惊恐与担忧，嘴角却诡异地带着一丝解脱般的微笑。李天成轻轻合上父亲的眼睛，喉咙里发出野兽般的呜咽。
"叔..."李过怯生生地碰了碰他的肩膀，"更多家丁过来了..."
远处火把连成一片，至少十几个人正朝这边涌来。李天成机械地捡起染血的柴刀，突然发现父亲右手紧握成拳。掰开一看，掌心赫然是一枚铜钱——李家祖传的"洪武通宝"，父亲常说这是保命钱。
"走。"李天成将铜钱贴身收好，声音冷得像三九天的冰碴子。
两人沿着干涸的河床狂奔。李天成的布鞋早就跑丢了，赤脚踩在碎石上却感觉不到疼。身后追兵的火把像一条吐信的火蛇，越来越近。
"前面有个水洞！"李过指着河湾处，"能通到后山！"
李天成刚要跟上，突然脚下一绊摔倒在地。右腿传来钻心的疼痛——不知什么时候中了一箭，箭杆己经折断，只剩箭头深深扎在肌肉里。
"我背你！"李过瘦小的身躯出人意料地有力。
水洞入口被茂密的芦苇遮掩，里面漆黑一片。两人刚钻进洞里，追兵就到了岸边。
"血迹到这儿就没了！"
"肯定躲在水洞里！"
"放箭！"
箭矢嗖嗖地射入水中。李天成咬紧牙关，忍着腿伤往深处蹚。冰冷的地下河水很快漫到胸口，冻得他牙齿打颤。
＂不用追了，他们两个贱农在水底下会被冻死，就算侥幸逃跑也活不下来。＂赵黑虎挥挥手接着说＂我们走。＂
——
不知过了多久，前方终于出现微光。两人爬出洞口时，东方己经泛起鱼肚白。这里己经是黄龙山的支脉，远处李继迁寨的方向冒着几缕黑烟——那是他家被烧毁的茅屋。
李过找了个背风的山坳，熟练地生起一小堆火。火光下，李天成这才看清自己的伤势：右腿的伤口己经泡得发白，左臂一道深可见骨的刀伤还在渗血。
"得把箭头取出来。"李过从怀里掏出个小布包，里面竟有些简单的伤药和一根缝衣针，"我常受伤...都习惯了..."
没有酒，只能用烧热的匕首消毒。李天成咬住一根木棍，冷汗瞬间浸透了衣衫。当刘过用匕首挑出箭头时，他眼前一黑，差点晕过去。
"叔..."李过包扎好伤口，欲言又止，"接下来..."
李天成望向远处的群山，眼神空洞："你走吧。艾家悬赏通缉的是我。"
"我不走！"李过突然激动起来，"我爹娘死后，村里就李叔你常给我馍馍吃..."少年的声音哽咽了，"我要跟着你！"
山风呜咽，卷着枯叶打旋。李天成摸了摸怀里的铜钱和钱袋，又看了看这个满脸倔强的少年。恍惚间，他仿佛看到了历史上那个追随李自成南征北战的"孩儿兵"首领。
"好。"他艰难地站起身，"从今天起，我们就是兄弟。"
李过眼睛一亮，立刻单膝跪地："我李过这条命，以后就是叔你的了！"
李天成扶起他，望向晨光中的群山。在那里，张献忠、高迎祥、罗汝才等未来的起义军领袖或许正在经历相似的苦难。而此刻，历史的车轮己经因他的选择而微微偏转。
"先活着。"他轻声说，更像是对自己的告诫，"然后，让那些畜生血债血偿。"
朝阳终于跃出山巅，将两人的身影拉得很长。李天成跛着脚向前走去，每一步都像是踩在燃烧的炭火上。但他知道，从这一刻起，那个优柔寡断的李天成己经和父亲一起死在了村口。活下来的，是注定要颠覆这个世界的李自成。
