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鄱阳湖西岸的樟树渡口，七月的晨雾浓得化不开。李自成蹲在芦苇荡深处，潮湿的水汽浸透了粗布衣衫，黏腻地贴在背上。他轻轻拨开眼前的苇叶，渡口的情形顿时映入眼帘——
二十余名身着鸳鸯战袄的官兵正在挨个盘查渡客，为首的军官手持画像，不时比对过往行人的面容。那军官约莫三十出头，左脸一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，在晨光中泛着狰狞的光。
"查得比潼关还严。"趴在旁边的张鼐低声道，手指无意识地着弓弦。这个十六岁的猎户之子己经长出了青涩的胡茬，但眼中的锐利更胜从前。"所有男丁都要查看额头。"
李自成下意识摸了摸额头。那里的刀伤己经结痂，但仍是明显的凸起。如今这道伤疤成了通缉令上最显眼的特征，画像旁朱笔标注："额头刀伤，赏银五十两"。
"牛先生怎么说？"
芦苇丛一阵晃动，李过像只水獭般钻了出来。十三岁的少年脸上沾着泥水，嘴唇因长时间憋气而发白："他说水路是死路，建议改走陆路过梅岭。"孩子喘了口气，从怀里掏出半个硬得像石头的馍，"在渡口茶棚偷听的，贺人龙派了重兵把守各条水道。"
正说着，田见秀猫着腰赶来，箭袖上还挂着水珠。这个平日里最沉着的少年此刻眉头紧锁："梅岭走不通。各隘口新增了三道卡子，连采药的老头都要扒衣检查。"他擦了把额头的汗，"更麻烦的是，他们在找一伙'秦地口音'的人。"
渡船发出沉闷的号角声，粗壮的船工正在收跳板。这是一艘二十丈长的平底漕船，吃水线压得极低，显然超载严重。李自成突然注意到船舷处几个麻袋在诡异地蠕动，隐约传来铁链碰撞的声响。
"囚犯..."刘宗敏不知何时出现在身后。这个铁匠学徒胸口的伤疤在潮湿的空气里泛着暗红，声音沙哑得像磨砂纸，"看押送方向，是往南昌府的。"
张鼐突然竖起手指："嘘——你们听——"
风中飘来几句带着浓重口音的咒骂。李自成浑身一震，那声音分明是米脂县西街的铁匠老赵！三个月前他们劫艾家粮仓时，这老汉还偷偷给义军送过铁器。更令人心惊的是，其中还夹杂着孩童的哭喊声。
"准备救人。"李自成折断手中的芦苇杆，断口处渗出乳白的汁液，"但得先混上船。"
田见秀皱着眉说＂怎么救？＂
＂易容！＂
＂易容？＂众人思索着
＂跟我来＂李自成说完，朝着河滩方向走
两里外的废弃河神庙里，田见秀正用石臼捣碎某种紫色浆果。黏稠的汁液染红了他的指尖，散发出酸甜中带着腥涩的气味。
"闽人叫它'靛婆子'。"李自成蘸了些汁液，小心地抹在牛金星左颊上。紫红色的液体在秀才脸上蜿蜒出一道狰狞的"胎记"，从眼角一首延伸到下巴，"染色半月不褪，水洗不去。"
牛金星对着破铜镜端详，突然抚掌笑道："妙哉！《孙子兵法》云'形人而我无形'，此计大妙！"
刘宗敏的改造最为惊人。李自成用烧焦的树枝给他画出满脸皱纹，又用浆糊黏上马鬃充作胡须。当这个"老丈"佝偻起身子，拄着竹杖颤颤巍巍地走路时，连朝夕相处的弟兄都认不出来。
"该你了。"田见秀捧着陶碗走向李自成，碗里是黄褐色的草药糊，"这是黄柏汁，涂上像患了黄疸。"
李自成摇摇头，从腰间取出一个小布包："用这个。"展开是一撮灰白的粉末，"在米脂时跟游医学的，白芨粉加石灰，能暂时改变面容轮廓。"
半个时辰后，一支奇怪的队伍走向渡口。领头的是个满脸紫斑的瘦高男子，搀扶着个咳血的老翁；后面跟着怀抱""的农妇（由张鼐假扮），以及几个面色蜡黄的货郎。他们走路的姿势、说话的口音都天衣无缝，活脱脱是一支送痨病老人求医的可怜队伍。
"路引！"守卡的疤脸军官厉声喝道，腰刀己经半出鞘。
牛金星立刻佝偻着腰上前，操着浓重的闽南口音："军爷行行好，家父染了痨病，急着去南昌求医..."他递上路引时，故意让袖子沾到"老丈"咳出的"血痰"——实则是靛婆子汁混了朱砂。
军官像被烫到般缩手，草草看了眼路引就嫌恶地摆手："快滚！别传染给老子！"
众人刚松口气，突然有个眼尖的兵丁拽住"农妇"的衣领："这婆娘喉结怎么这么大？"
千钧一发之际，"老丈"刘宗敏突然剧烈咳嗽起来，身子一歪撞翻了旁边的货摊。柿饼、蜜枣滚了一地，引来一群哄抢的孩童。趁这混乱，牛金星狠狠掐了把李过的大腿。
"哇——"孩子爆发出刺耳的哭嚎，活像个被欺负的泼妇，"娘！他们欺负我！"
这出人意料的反应反而打消了官兵疑虑。疤脸军官骂咧咧地踹飞一个柿饼："晦气！赶紧滚上船！"
渡船上拥挤不堪，汗臭味、鱼腥味和劣质烧酒的气味混在一起。李自成挤在船舷边，浑浊的赣江水不时溅上甲板。他注意到官兵分成了两拨：一拨继续盘查乘客，另一拨则死死守着舱底那几个蠕动的麻袋。
"不对劲。"牛金星借着搀扶"老丈"的机会耳语，"他们像是在等什么人上钩。"
李自成微微点头。他假装整理草鞋，目光扫过舱底。那些麻袋的缝隙间，隐约可见青紫的皮肤和干裂的嘴唇。突然，一只布满血丝的眼睛透过缝隙与他对视——是米脂的货郎老王！老人嘴唇蠕动着，似乎在说"救命"。
"噗通！"船尾突然传来落水声。一个戴枷的犯人竟挣脱束缚，正拼命向岸边游去。
"逃犯！"官兵们顿时炸了锅。半数人跑去船尾放箭，剩余的则开始粗暴地翻查乘客行李。首到这时李自成才明白，这些官兵不是在防逃犯，而是在防劫囚！
"低头！"刘宗敏突然低喝。两个官兵正拽开"农妇"的衣领——张鼐的喉结虽用布条缠住，但近距离绝对瞒不过去！
就在这生死攸关的时刻，江面传来"咚"的一声闷响。整艘船剧烈摇晃——原来是个浮尸撞上了船舷。那尸体得不形，腰间却还系着衙门的腰牌。
"晦气！"官兵们纷纷躲避，有人甚至对着江水吐唾沫。趁这机会，李自成迅速挪向舱底。他的飞刀轻轻一挑，麻袋口的捆缚结应声而松。
老王的脸从麻袋里露出来，浮肿得几乎认不出。老人右眼己经瞎了，左眼却迸发出惊人的光彩："李...李家娃子..."他气若游丝地说，"贺人龙...要杀光...知情人..."
突然，甲板上传来整齐的脚步声。李自成一惊，急忙掩好麻袋。只见一队精锐官兵正从船尾包抄过来，为首的正是那个疤脸军官！而更可怕的是，看似憨厚的船老大竟从舵台下抽出了明晃晃的腰刀！
"中计了！"牛金星脸色煞白。这根本就是个精心设计的陷阱！
