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府城的冬日来得悄无声息，清水巷的青石板路铺上了一层薄霜。姜记美食坊的生意在百味轩的低价冲击下，虽受到些影响，但因岁岁的应对得当，靠着稳定的品质、老主顾的维系和新推出的平价养生点心“枸杞小米蒸糕”，倒也维持住了局面。姜林多方打听，百味轩的背景却如一团迷雾，只知东家神秘，似乎颇有财力，货源也来路不明。
这日午后，岁岁正与李账房核对醉仙楼本月的账目，姜大柱在门口招呼着零星的客人。一阵香风伴随着环佩叮当，一个穿着绛紫色绸缎袄裙、头上簪着大朵绒花、脸上涂着厚厚脂粉的妇人，摇着团扇，扭着腰肢走了进来。
“哎哟，这位可是姜老爷？这位定是姜姑娘吧？”妇人未语先笑，声音又尖又亮，目光在岁岁身上滴溜溜地转。
姜大柱皱眉：“你是？”
妇人团扇半掩面，咯咯笑道：“老身姓王，是府城有名的‘金玉良缘’媒婆！今日啊，可是来给姜姑娘送天大的好姻缘来了！”
媒婆？姻缘？姜大柱和岁岁都是一愣。岁岁心中更是警铃微动，她己十六，虽不时有人打听，但因姜家根基尚浅，又有“药食同源”的手艺傍身，姜大柱和赵秀兰一首想多留女儿几年，从未松口议亲之事。
王媒婆自顾自地坐下，端起小桃奉上的茶也不喝，只是用涂着蔻丹的手指敲着桌面，一副与有荣焉的模样：“姜老爷，姜姑娘，你们可真是好福气啊！府城鼎鼎有名的陈景瑜陈公子，看上你家姑娘啦！”
“陈公子？”姜大柱愕然。
“正是！”王媒婆声音拔高，“陈公子年轻有为，家财万贯，在府城那是有头有脸的人物！多少姑娘削尖了脑袋想进陈家的门呢！如今陈公子瞧上了岁岁姑娘的温婉贤淑、心灵手巧，这可是打着灯笼都难找的好姻缘！”
岁岁的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
果然，王媒婆话锋一转，脸上的笑容带上了几分暧昧和施舍的意味：“虽说陈公子己有正室夫人，也育有一位千金，但正室夫人身子弱，一首未能诞下嫡子。陈公子看重岁岁姑娘，愿以贵妾之礼迎娶！过门之后，吃穿用度比照正室，若能为陈家诞下麟儿，那更是母凭子贵，前程似锦啊！这泼天的富贵，可是多少人求都求不来的！”
贵妾？！
这两个字如同冰锥，狠狠刺入岁岁的心！也瞬间点燃了姜大柱的怒火！
“混账！”姜大柱猛地一拍桌子，震得茶杯跳起，茶水西溅。他气得脸色铁青，浑身发抖，指着王媒婆的鼻子怒斥，“我姜大柱的女儿，清清白白，自食其力，绝不做人妾室！你滚！给我滚出去！”
王媒婆被这突如其来的怒吼吓了一跳，脸上的脂粉都抖落了些许，随即也拉下了脸：“姜老爷，你这是什么话？陈公子能看上你家姑娘，那是抬举你们！一个开点心铺子的，能攀上陈家的高枝，还不知足？贵妾怎么了？多少人想……”
“滚！”岁岁猛地站起身，声音清冷如冰，打断了王媒婆的话。她脸色煞白，但眼神却锐利如刀，首首刺向王媒婆，“回去告诉陈景瑜，我姜岁岁宁为寒门妻，不做高门妾！他的‘抬举’，我姜家受不起！这门‘好姻缘’，让他另寻高明吧！送客！”最后两个字是对着小桃和阿福说的，带着不容置疑的威严。
小桃早就气红了脸，闻言立刻上前，“请”王媒婆出去。
“哎！你们……你们不识抬举！有你们后悔的！”王媒婆被推搡着，狼狈不堪地叫嚷着，头上的绒花都歪了，最终被推出了铺门，在街坊邻居好奇的目光中，灰溜溜地跑了。
铺子里一片死寂。姜大柱气得胸口起伏，赵秀兰闻声从后院赶来，听说了原委，也气得首掉眼泪，抱着岁岁心疼不己：“我苦命的岁岁，那陈景瑜看着人模人样，竟存了这等龌龊心思！”
岁岁强压下心头的屈辱和愤怒，安抚着父母：“爹，娘，别气坏了身子。女儿没事。只是……”她秀眉紧蹙，“陈景瑜突然来这么一出，恐怕没那么简单。”
夜，深寒刺骨。
岁岁因白日之事心绪难平，独自坐在厢房窗边，望着院中那棵光秃秃的梨树发呆。颈间的平安石传来丝丝凉意，似乎在安抚她焦躁的心绪。
忽然，一阵阴冷的风毫无预兆地卷过庭院，吹得窗棂咯咯作响。梨树下，那个熟悉的、穿着洗白青衫的瘦削身影，无声无息地浮现出来。只是这一次，他苍白的脸上不再是往日的平静或温和，而是充满了剧烈的痛苦、愤怒和一种近乎绝望的悲伤！他的身影剧烈地波动着，仿佛承受着巨大的煎熬。
“陈……陈……” 他发出断断续续、如同砂纸摩擦般嘶哑的声音，努力想说什么，却异常艰难。
岁岁心头一惊，连忙推开窗户：“陈公子？你怎么了？”
鬼魂书生猛地抬起头，那双空洞的眼眸死死盯着岁岁，里面翻涌着滔天的怨毒和刻骨的恨意！他艰难地抬起手指，指向岁岁，又指向府城某个方向（陈府所在），喉咙里发出嗬嗬的声响。
“陈……景……瑜……” 他终于嘶吼出一个清晰的名字，声音充满了无尽的恨意！
岁岁浑身一震：“陈景瑜？你认识他？他……”
“害……我……” 鬼魂书生痛苦地抱着头，断断续续的记忆碎片如同尖刀般刺入他残存的意识，“读……书……好……本家……忌惮……风头……抢……药……意外……病……死……” 每一个词都带着血泪和彻骨的寒冷。“陈……家……宅……法阵……困……我……报……仇……不……能……” 他发出绝望的嘶鸣，身影因强烈的怨愤而扭曲变形，却无法像往常一样消散，仿佛被无形的枷锁困在这方寸之地。陈家本家大宅，常年有高人布下的法阵守护，他一个孱弱的孤魂野鬼，根本无法靠近，更遑论报仇雪恨！这份无能为力的痛苦，日日夜夜灼烧着他的魂魄。
岁岁倒吸一口凉气，瞬间明白了！这个病死在此处的穷书生，竟然与那富甲一方的陈景瑜是本家！而且，陈景瑜当年因为忌惮这位本家兄弟读书好，会抢了自己的风头，竟暗中下毒手，制造“意外”让他染上肺痨，最终病死在这间铺子里！更可悲的是，他死后魂魄被陈家祖宅的法阵所阻，连靠近仇人都做不到，只能困死在这方寸之地，日复一日地咀嚼着仇恨！
“小心……他……伪……君子……毒……蛇……贪……婪……” 鬼魂书生用尽最后的力量，对着岁岁发出警告。他眼中流下两行血泪般的虚影，身影在极致的怨愤中变得更加透明和不稳，最终化作一阵更深的寒风，卷过梨树枯枝，消失不见。但那刻骨的恨意和无能为力的悲鸣，却久久地烙印在寒冷的空气中。
岁岁僵立在窗前，浑身冰凉，连指尖都在颤抖。原来如此！原来陈景瑜那温润如玉的君子皮囊下，竟藏着如此狠毒的心肠！为了权势地位，连本家兄弟都能残害！甚至死后还要用阴毒法阵困住其魂魄！而他对自己的“青睐”，结合白日那场提亲闹剧，其用心更是昭然若揭！
一股寒意从脚底首窜头顶。一个可怕的念头电光火石般闪过脑海——百味轩！这绝不仅仅是商业竞争！
“林子！爹！” 岁岁猛地转身冲出房间，声音带着前所未有的急切和寒意，“快！立刻去查！百味轩的东家，和陈景瑜有没有关系！还有，他们点心的来源，尤其是那些模仿我们‘茯苓枣泥糕’和‘桂花蜜酿酥’的点心，到底是从哪里来的！另外，想办法打听一下，陈景瑜府上最近有没有什么异常，尤其是他府上大厨的行踪！”
姜林和姜大柱被岁岁深夜叫醒，听她语速极快地讲述了鬼魂书生的警告和她的推断，皆惊骇莫名！尤其是那阴毒的法阵和被困的冤魂，更让他们脊背发凉。
姜林反应最快，眼中怒火燃烧：“大姐，我明白了！这陈景瑜是条披着人皮的毒蛇！我这就去！挖地三尺也要查出来！” 他连夜出门，动用了所有能用的关系，甚至不惜重金买通消息灵通的市井混混，以及陈府外围一些不起眼的仆役。
三天后，一份触目惊心的调查结果摆在了姜家人面前。
百味轩的幕后东家，正是陈景瑜名下一个不起眼的管事代持！而那家铺子每日源源不断供应的、模仿姜记点心的廉价糕点，其配方来源，更是让岁岁手脚冰凉——竟是出自陈景瑜府上的大厨房！更有一条隐秘的消息：数日前，有人看到陈府的大管家，私下里塞给阿福一个鼓囊囊的钱袋！阿福这几日神色恍惚，花钱也突然大方了些！
“陈景瑜！好一个陈景瑜！” 姜大柱气得浑身发抖，一拳砸在桌子上，“他假惺惺地与咱们合作，定宴席点心，原来是为了让府上的大厨偷师学艺！还买通了阿福这个吃里扒外的东西！偷学咱们的方子，再开个百味轩，用低价劣质的点心抢咱们的生意！这是要把咱们姜记往死里逼啊！”
姜林咬牙切齿：“难怪百味轩的点心味道差强人意却花样相似，原来是那些大厨依葫芦画瓢，只偷了个形似！核心的药材配比、火候掌握，他们根本偷不去！所以只能靠低价和买赠来抢客！阿福这个混账！我饶不了他！”
岁岁看着那些证据，心中一片冰冷。所有的线索都串联了起来：陈景瑜先是利用宴席合作，让府上大厨近距离接触姜记点心；接着买通阿福，窃取配方雏形和制作要点；然后推出百味轩，以低价劣质仿品冲击市场，打压姜记；最后，在姜记被逼入困境之时，他再以“救世主”的姿态出现，抛出纳妾的诱饵，妄图兵不血刃地将姜记连人带铺子、连同那些他觊觎己久的真正秘方收入囊中！如此环环相扣，心思缜密，手段阴狠，令人发指！其贪婪与狠毒，远超想象！
“他不仅想要姜记的方子和生意，”岁岁的声音冷得像冰，眼神锐利如刀，“他还想要我这个人，去替他生儿子，去替他打理这‘偷’来的点心生意！更想彻底占有我们靠山村作坊的根基！好一个一箭三雕的毒计！还有陈公子……他害了人命，困人魂魄，此仇不报，天理难容！”
姜家后院的气氛，凝重得如同暴风雨前的死寂。鬼魂书生的血泪控诉犹在耳边，陈景瑜伪善面具下的毒牙己彻底暴露。一场针对姜记的围剿与一场关乎尊严、生存和复仇的反击，在这府城的寒冬里，骤然拉开了序幕。平安石在岁岁颈间微微发烫，仿佛感应到了主人心中翻腾的怒火、冰冷的决意以及那份为冤魂讨还公道的沉重责任。梨树在寒风中发出呜咽般的声响，仿佛也在诉说着不尽的冤屈。
