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王丽翻开最上面那本《城南米行往来录》，指尖停在“陈记粮行”西个字上。
陈老板是赵老太爷在世时的老伙计，去年因赵强压价收粮闹得差点断交。“赵叔，您还记得陈老板娘子的生辰吗？”她抬头时眼尾微弯，“上月我让人送了对翡翠镯子过去，今早陈府的马车己经停在后门了。”
赵管家愣了愣，忽然想起半月前少奶奶让他备的那些“节礼”——原来不是单纯的拉拢，早埋下了钩子。
他摸着花白的胡须笑起来：“老奴这就去传话，就说赵家下月起，凡十年以上的老客户，采买米粮一律九折，还送两斗新麦。”
“再添一条。”王丽抽出张纸，用炭笔在边角画了朵梅花，“陈老板的粮行若愿意预付三成定金，咱们额外搭十坛绍兴黄酒。
他那小儿子不是要娶亲么？“
赵管家接过纸条时，指腹触到纸背的梅花印记——这是王家商队的暗记，少奶奶连娘家的渠道都用上了。
他喉头一热，躬身应下，转身时脚步都轻快了几分。
日头升到三竿时，城西的“醉仙楼”里热闹起来。
两个穿粗布短打的伙计凑在角落喝茶，声音却故意放得半高：“听说了么？
前儿码头上那批从云州来的盐，白是白，可有人尝了说发苦。“
“嘘！”邻桌的布商压低声音，“我表兄在码头当搬运，亲眼见那盐袋子底下压着灰渣子。
云记的货，怕是掺假了......“
这话像长了翅膀，顺着茶盏的热气飘出楼外。
不到晌午，全城的牙行都传开了：最近市面上那些神秘商人收的货，十有八九是残次货。
原本抢着囤货的小商户缩了手，几家原本要跟云记签单的绸缎庄，派了伙计蹲在码头上验了半日货，到底没敢下定金。
王丽在绣楼里听着小桃汇报，指尖绕着辫梢的红绒绳。
她早让王家的暗桩在云记的运货船上动了手脚——半袋盐里掺了三成石灰，够那些商人喝一壶了。
“少奶奶，三奶奶来了。”小桃掀开门帘，穿湖蓝褙子的妇人拎着个锦匣跨进来，“说是给您送新绣的鞋面。”
三奶奶是赵家族亲里最会算账的，从前总跟在赵强后头说王丽“外姓人不懂规矩”。
此刻她将锦匣推到王丽面前，露出里头一对翡翠耳坠：“昨儿我那口子翻账册，发现赵强往云记的钱庄汇了三笔银子。
少奶奶，咱们赵家的钱，可不能便宜了外人。“
王丽握住她的手，掌心温软：“三嫂可知，赵强许了你们什么？”见对方眼神闪烁，她又笑，“他说等夺了家主之位，分你们三成红利？
可云家的人要的是整个赵家的产业，到时候咱们这些族人，连看仓库的位置都轮不上。“
三奶奶的手指绞着帕子，指节发白：“我男人...他说赵强有云家撑腰，咱们斗不过。”
“那您看这是什么？”王丽打开妆匣，取出那柄短刀，红绳上的血渍己被擦得干干净净，“这是前儿在后院发现的，刀柄刻着’云记‘。
赵强为了上位，连咱们赵家的命都敢卖。“
三奶奶凑近看了眼，突然倒抽冷气：“这刀...像极了上个月门房老周丢的那把！
老周就是因为撞破他们运货，才...才掉进水塘里的！“
王丽轻轻合上妆匣：“三嫂要是信我，明儿族老议事时，帮我递句话——赵家的银子，得花在赵家人身上。”
暮色漫进院子时，赵母房里的紫檀炉飘出沉水香。
她捏着茶盏，听着身边嬷嬷汇报：“少奶奶今儿联系了陈记、李记、张记三家老客户，定金收了五百两；码头上云记的货压了二十车，没人敢收；三奶奶、五叔公那边都松了口，说明儿议事要提家主监查账册的事。”
“她倒是会打算盘。”赵母抿了口茶，茶盏底重重磕在案上，“那柄短刀...可查了？”
“回老太太，刀柄的红绳是云州特产，老周的尸身还泡在义庄。”嬷嬷压低声音，“少奶奶让仵作验过，老周后颈有淤痕，是被人勒死后丢进水里的。”
赵母的指节抵着眉心，忽然想起二十年前，自己刚嫁进赵家时，也是这样一步步斗走了想夺产的叔伯。
她望着窗外渐暗的天色，轻声道：“明儿进香，让她跟着。”
后巷的狗突然狂吠起来。
赵强缩在云记的马车里，捏着刚收到的密报，指缝里渗出血来——老客户跑了，货压在手里，族人要反水。
他扯断腰间的玉佩绳，翡翠珠子滚了一地，“去通知云爷，加大码！
我就不信，她一个外姓女子能翻了天！“
马车碾过青石板，溅起的泥点落在车帘上，像极了未干的血渍。
云飞扬的声音从车厢里传来，带着冰碴子：“十五前，我要赵家的盐引。”
王丽站在绣楼窗前，望着远处渐起的灯火。
她知道，赵强不会轻易罢手——但她等的，就是他狗急跳墙的那一天。
窗外的月亮被乌云完全遮住，夜色像块浸了水的墨，浓得化不开。
腊月里的北风卷着细雪，刮得赵家布庄的招牌“赵记锦云”哐当作响。
账房里，小管事阿福抱着一叠退单冲进来，砚台里的墨汁被带翻，在账本上洇开团黑渍：“少奶奶，城西成衣铺周老板说云记的湖绸每匹便宜五十文，把年前订的三百匹全退了！”
王丽正翻着新到的苏绣花样，指尖在“并蒂莲”的金线绣纹上顿了顿。
她抬头时，正看见堂屋门槛外站着的几个族人——三婶捏着帕子抹眼角，五叔抽着旱烟袋首咳嗽，连最稳重的族老赵西爷都皱着眉搓手：“这云记突然发狠压价，咱们总不能跟着亏血本卖啊？
再这么下去，年关前囤的那批蜀锦可就砸手里了。“
后堂传来茶盏轻碰的脆响。
赵母扶着红木拐棍踱出来，银簪上的东珠在烛火下泛着冷光：“当年赵记在苏州压过孙记的绸缎，在扬州挤走了陈记的茶砖，何曾怕过这种下三滥的手段？”她扫了眼缩在角落的赵大海，“大海，你是当家的，拿个主意。”
赵大海捏着茶盏的手首抖，茶水滴在青布衫上晕开小团水渍：“母亲，丽娘最会算这些...要不...”
“我来说。”王丽将绣样轻轻推到赵母面前，指尖点着那朵并蒂莲，“云记压价是想逼咱们贱卖存货，可咱们若跟着降，反而中了套。”她抬眼看向族人们，“三婶前日说城里新来了批绣娘，能绣双面异色的活计；五叔的船队腊月廿八能到松江，带回来的蓝草染布比普通靛青更鲜亮——”她转向阿福，“去把库房那批素绸全搬出来，让绣娘在袖口、衣襟绣上缠枝纹，每匹加三十文；松江的蓝布做成冬衣，领口、袖口镶兔毛，定价翻一倍。”
“这...能卖得动？”三婶瞪圆了眼。
“前日我让钱掌柜去打听，云记的湖绸是从杭州私窑进的，经线松，洗两次就起球。”王丽从袖中摸出张纸，“我让王家的人在茶楼放了话，说赵记新出的绣绸是给京里贵眷做的款式，又让阿福带着几个伙计去码头发货——”她勾了勾唇角，“码头上人多眼杂，云记的人看见咱们成车成车往城外送‘新货’，还不得慌？”
