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待赵强披着半旧的青衫赶来，尸体己被抬到柴房。
他望着玉佩时瞳孔微缩，旋即扑通跪在赵母跟前：“婶婶明鉴！
这玉佩昨日被春杏端茶时碰掉了，我让她去寻，不想竟出了这等事！“
“春杏呢？”赵母喝问。
“奴才...奴才在。”角落里缩着个穿月白衫子的小丫鬟，膝盖上还沾着草屑，“昨日在花园寻玉佩时，有个戴斗笠的人冲过来抢，奴才追了两步就跟丢了，怕主子责怪，没敢说...”
赵母的拐杖重重敲在地上：“荒唐！”她转向王丽，“你怎么看？”
王丽垂眸：“堂兄的玉佩被夺，春杏失职，刘镖头的手下横死门前——这三桩事凑在一起，倒像有人要把脏水往堂兄身上泼。”她指尖轻轻划过腰间的翡翠，“只是刘镖头近日在帮赵家押盐商的货，他的手下死在赵家门前，明日怕是要上门讨说法。”
赵强猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱。
王丽装作没看见，又补了句：“老太太，不如先让仵作验尸，再请刘镖头来叙话？”
这夜折腾到三更方歇。
王丽回房时，赵大海正守在暖阁里，手里攥着半凉的参茶：“阿丽，你...你说强哥真会做这种事？”
“他做没做不重要。”王丽解开发髻，乌发如瀑垂落，“重要的是有人想借他的手，把水搅浑。”她望着铜镜里赵大海担忧的脸，放软了声音，“明去族学看看，查查这月族中子弟的月钱可有着落——赵强最近总往族学跑，说不定在拉拢人。”
赵大海应了，却又犹豫：“可...可娘那边...”
“我自有分寸。”王丽替他理了理衣襟，“睡吧，明日还要早起。”
次日卯时，王丽在花厅用早膳时，赵管家捧着个漆木匣子进来：“少奶奶，昨日您让查的周边生面孔，这是门房记的册子。”
她翻开看，见近七日有三拨外乡人在赵家巷口逗留，其中两个操着江南口音，另一个裹着黑斗篷，连脸都没露。“去把张二叫来。”王丽指了指最后一页，“他是巷口卖糖人的，眼尖。”
张二被请进来时，手里还沾着糖渣：“少奶奶，那黑斗篷的爷啊，前天夜里往城西走了，小的跟了段路，见他进了同福客栈——就是后街那间破院子改的，平时没什么人住。”
王丽的指尖在桌沿轻轻叩了两下。
辰时三刻，她换了身湖蓝布裙，戴顶斗笠，跟着小桃出了后门。
同福客栈的木门半开着，门楣上的“同福”二字褪得发白，窗纸破了个洞，漏出点昏黄的光。
“两位客官住店？”掌柜的从柜台后探出头，眼神却往王丽的包袱上扫。
“不住，找人。”小桃上前一步，“我家表叔说他兄弟在这儿当杂役，姓王。”
掌柜的脸色变了变：“没这人，赶紧走。”
王丽却瞥见柜台下露出半截红布——那是钱记绸缎庄的包装，钱掌柜前日才说给赵家送了十匹湖绸，怎么会出现在这破客栈？
她不动声色退出去，绕到后巷，见墙角堆着几个麻包，上面印着“云记粮行”的字样。
云家？
她心里一沉。
云飞扬上个月刚在码头截了赵家两船瓷器，难道赵强和他勾搭上了？
午后，钱掌柜被请到了西跨院的竹影轩。
他一进门就不住擦汗：“少奶奶，小的真不是故意瞒您...赵强上月拿我那不成器的儿子威胁，说要断了他的书院束脩...”
“钱叔。”王丽倒了杯茶推过去，“我让人把令郎送到苏州去了，跟着我表兄读书，每月束脩我出。”
钱掌柜的手猛地一抖，茶盏磕在桌上：“少奶奶...您这是？”
“我要的是真心。”王丽望着窗外的竹影，“赵强最近接触的神秘商人，可是云家的人？”
钱掌柜的喉结动了动：“小的前日在醉仙楼听见他们说话，有个穿玄色锦袍的，说‘等赵家的盐引到期，云家的船能占了扬州三成码头’...对了，他们总在夜里去同福客栈，每次都带着账本。”
王丽的指甲深深掐进掌心——赵家的盐引下个月十五到期，若被云家抢了先机，扬州的盐商渠道就全断了。
她强压下心绪，面上却带了笑：“钱叔，明日起你照常去账房，赵强若问起，就说我这两日总往佛堂跑，说是要抄经给老太太祈福。”
钱掌柜走后，王丽把赵管家叫进来：“去买通同福客栈的杂役，每日亥时来报。
再让码头的陈三留意云家的船，有动静立刻传信。“
“是。”赵管家应着，又欲言又止，“少奶奶，老太太今日去了族学，说要查月钱...少爷让奴才带话，说族学的先生收了赵强的礼。”
“知道了。”王丽望着案头的《盐铁论》，指尖划过“利出一孔”西个字，突然笑了，“去把我的珊瑚珠串找出来，再让绣娘赶制两身新衣裳——明日我要陪老太太去庙里进香。”
这日傍晚，赵强在自己院里翻着账本，春杏端来参汤：“爷，方才钱掌柜的伙计说，少奶奶这两日总在佛堂抄经，连码头都没去。”
“哼，装模作样。”赵强捏碎了颗算盘珠，“等云家的船到了，看她还能撑几天。”他望着窗外渐沉的夕阳，嘴角勾起冷笑，“老太太明日去普济寺，正好把那批货从后门运进来...等盐引到手，这赵家，还不是我说了算？”
而在西跨院，王丽正借着烛光看张二画的画像——那个穿玄色锦袍的男人，左眼角有颗红痣。
她把画像放进暗格里，又取出赵大海上午送来的族学账本：月钱发放记录里，有十二户的名字被圈了红圈，都是族中旁支，人多势弱，最容易被拉拢。
“小桃，把这盒桂花糕送老太太房里。”王丽合上账本，“就说我明日陪她进香，求支签问问盐引的事。”
窗外起了风，吹得烛火忽明忽暗。
王丽望着案头那枚从尸体上取来的短刀，刀柄的红绳还沾着半干的血。
她轻轻将刀收入妆匣，目光落在镜中自己的倒影上——这一局，她等了太久。
后巷的更夫敲过三更，同福客栈的杂役翻墙进了赵家。
他凑到王丽耳边：“今夜那穿玄色锦袍的和赵爷在二楼西间，说‘十五前务必把货压到成本价，逼赵家断供’...”
王丽的手指在桌沿敲出轻快的节奏。
她知道，赵强急了——越急，破绽就越多。
窗外的月亮被乌云遮住大半，只余下一线微光。
王丽打开妆匣，取出那柄短刀，用丝帕仔细擦去最后一点血渍。
丝帕上，渐渐显露出一行极小的字：云记五月十五。
她望着窗外的夜色，嘴角扬起一抹淡笑。该收网了。
五更天的梆子刚响过，王丽便披了件月白缎子夹袄起身。
案头的铜烛台还剩半截残蜡，映得妆匣上的红漆泛着暖光——那柄短刀己被她用檀香木盒装了，压在账本最底下。
“小桃，把昨儿新晒的茉莉茶煨上。”她推开窗，晨雾裹着桂花香涌进来，“去前院请赵管家，就说我要查各铺头的存货清单。”
赵管家来得很快，青布棉袍的袖口还沾着露水。
他将一叠账册放在梨木桌上时，手指微微发颤：“少奶奶，您昨儿说要联系老客户......这事儿得跟老太太知会一声吧？”
