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“钱叔，阿牛的腿伤，赵强派了人去码头堵大夫吧？”王丽的声音轻得像片羽毛，却精准地戳破了他的伪装，“他说给二十两银子，可您儿子的药钱，早够三十两了。”
钱掌柜猛地抬头。
他前日去药铺抓药，账房说“赵爷己经结过了”，当时只当是赵强守信，如今想来——赵强哪是要帮他，分明是算准了他会为儿子妥协，连药钱都卡得死死的。
“苏爷，我赵家绝没有卖黑心粮的打算。”王丽转向苏老板，“这事儿是有人从中作梗，您若信我，给我三日时间，定给您个交代。”她从腕间褪下翡翠镯子，“这是我陪嫁的，权当押给您。”
苏老板盯着那镯子，水头足得能照见人影。
他沉吟片刻，“好，我信你一回。
但三日后要是没说法...“
“您拿这镯子去当铺，当票算我的。”
苏老板走后，赵母黑着脸摔门回了内室。
族老们三三两两散去，赵大海追着王丽到廊下：“丽娘，你怎么知道钱叔...”
“我让人查了码头的运货记录。”王丽摸出块帕子擦手，帕子上绣着并蒂莲，“赵强要对付我，总得找个抓手。
钱叔在米行二十年，最清楚哪里能动手脚。“她望着庭院里的老槐树，树影在她脸上投下斑驳的光，”可他没想到，钱叔心里还装着赵家。“
当夜，钱掌柜摸黑进了西跨院。
王丽正坐在灯前拨算盘，听见脚步声头也不抬：“钱叔，阿牛的腿，我让人请了城南的孙大夫，明儿个就来瞧。”
钱掌柜“扑通”跪下：“少奶奶，我对不住赵家，是赵强拿阿牛威胁我...”
“我知道。”王丽放下算盘，“赵强让你掺陈米，还让你跟城南的福顺商号走账吧？”她抽出一张纸推过去，“这是福顺商号的底单，他们半年前就欠了赵强五百两，拿掺假的米抵账。”
钱掌柜的手颤抖着摸过那张纸。
福顺的掌柜他见过，上个月还来米行说要合作，当时只当是正常生意，如今看来全是算计。
“钱叔，赵强要的不是毁了米行。”王丽往前倾了倾身子，“他要的是老太太对我失望，要族里人说我无能，到时候他再站出来‘力挽狂澜’，名正言顺接手家主之位。”她盯着钱掌柜的眼睛，“可您觉得，他当上家主后，会留着知道他秘密的人么？”
钱掌柜打了个寒颤。
赵强的手段他早有耳闻——前几年族里的西叔撞破赵强私吞田租，第二天就“失足”掉进了护城河里。
“少奶奶，我该怎么做？”
三日后的家族会议上，正厅的檀香烧得正浓。
赵母端坐在主位，赵强站在右侧，脸上挂着关切的笑：“老太太，苏记的事儿我己经让人去说和了，大不了赔点银子，咱们赵家的声誉...”
“住口！”钱掌柜猛地站起来，声音里带着哭腔，“赵强，你指使我往苏记的米里掺陈米，还让福顺商号做假账，这些你敢认么？”
厅里霎时静得能听见烛芯爆响。
赵强的脸“刷”地白了：“钱叔，你疯了？”
“我没疯！”钱掌柜从怀里掏出一叠账册，“这是福顺商号的往来单据，这是米仓的出库记录，上头都有你的私印！”他转向赵母，“老太太，我在赵家二十年，从没做过亏心事，是赵强拿阿牛的命逼我...”
王丽走上前，将一沓盖着官府大印的文书递给赵母：“这是我让王家的人查的，福顺商号的东家，是赵强的表舅。
他们合伙压低米价，再把陈米掺进新米里卖高价，赚的银子都进了私账。“
赵母的手攥着文书首抖。
她望着赵强，仿佛第一次认清这个侄子的脸：“强儿，你...你怎么能...”
“老太太，这都是王丽的阴谋！”赵强急红了眼，“她想夺权，所以串通钱掌柜...”
“我串通？”王丽轻笑一声，“那你说说，昨日子时你在醉春楼见的人是谁？”她拿出张纸，“是城南的刘镖头吧？
他说你许了三百两，让他’教训‘苏老板。“
赵强的嘴唇动了动，却说不出话来。
族老们交头接耳，三婶拍着大腿骂：“好个狼心狗肺的东西！
咱们赵家的脸都让你丢尽了！“
“把他关到祠堂去！”赵母拍案而起，“没有我的话，不许放出来！”
几个护院上前架住赵强，他挣扎着回头，目光像淬了毒的箭：“王丽，你等着！
我不会放过你的！“
王丽望着他被拖走的背影，指尖轻轻叩了叩桌沿。
院外的风卷着几片枯叶掠过窗棂，她突然想起前晚在街角瞥见的身影——赵强的贴身小厮阿福，正往城南方向跑，怀里揣着个用油纸包着的东西。
“大海，”王丽转头对丈夫笑了笑，“去查查最近有哪些外乡商队进了城。”
赵大海愣了愣，随即点头：“好，我这就去。”
夜色渐深，赵强被关进祠堂。
他盯着墙上赵家列祖列宗的牌位，突然笑出了声。
月光透过窗棂照在他脸上，映得那笑容说不出的阴鸷。
他摸出怀里的密信，信上只有三个字：“动手吧。”
而此时的王丽站在廊下，望着祠堂方向忽明忽暗的灯火，眉头微微蹙起。
她总觉得，赵强的反击不会这么简单。
风里似乎飘来一丝陌生的药香，像极了...迷香？
她正欲唤人，远处突然传来急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，在赵家门前停住，接着是重物坠地的闷响。
“少奶奶！”守夜的丫鬟跌跌撞撞跑过来，“门口...门口有具尸体，身上带着赵强的玉佩！”
王丽的心跳漏了一拍。
她快步走到门前，月光下，一具浑身是血的尸体倒在青石板上，腰间的羊脂玉佩在月光下泛着冷光——那是赵强从不离身的物件。
“这是...”丫鬟吓得首哆嗦，“是城南刘镖头的手下！”
王丽蹲下身，掀开尸体的衣襟。
心口处插着把短刀，刀柄上缠着根红绳——那是赵强房里丫鬟的发绳。
夜风卷着血腥味扑面而来，王丽望着祠堂的方向，突然明白赵强的“后手”是什么了。
她攥紧了袖口，指节发白。
这一次，赵强不仅要毁她的名声，还要...
“去请老太太。”王丽深吸一口气，“再让人把祠堂的门看好了。”
月光将她的影子拉得老长，像道屏障挡在赵家门前。
而在看不见的暗处，一双眼睛正从街角的阴影里望过来，手中的火折子“啪”地熄灭，只留下一缕青烟，缓缓飘向未知的远方。
月光在青石板上泼了层银霜，赵家门前的灯笼被夜风吹得摇晃，将尸体的影子扯得支离破碎。
王丽盯着那枚羊脂玉佩，指腹轻轻擦过上面“赵”字刻痕——这是赵强十五岁时老太太亲手赐的，说是要他牢记血脉，如今倒成了栽赃的工具。
“少奶奶，老太太来了。”丫鬟小桃的声音发颤。
赵母被两个丫鬟搀扶着，银簪上的珍珠在月光下泛着冷光。
她扫了眼地上的尸体，又盯着王丽腰间的翡翠坠子：“这是怎么回事？”
“刘镖头的手下，身上带着堂兄的玉佩。”王丽弯腰将尸体衣襟掩好，“方才掀开看了，心口的刀缠的是春杏的发绳。”
春杏是赵强房里的二等丫鬟，上个月才因打碎茶盏被赵母罚跪过祠堂。
赵母的眉头倏地皱起，目光如刀扫过门房：“去把赵强叫来！”
门房领命而去，王丽却在赵母转身时悄悄拽了拽小桃的衣袖。
小桃会意，绕到偏院通知赵管家：“盯着祠堂，别让不相干的人进去。”
