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“我给您指条明路。”王丽从袖中抽出张地契，“城南的庆丰米行要盘出去，我帮您垫三成银子盘下来。
往后您给赵家供货，我保证每石米多算您五文钱——但有一条，“她指尖重重压在地契上，”您得把这半年给赵家送的货单，连钱掌柜签字的收条，全给我。“
周三盯着地契上的朱红官印，咽了口唾沫：“你到底是谁？”
“我是赵家少奶奶。”王丽重新戴上面纱，“周掌柜要是不信，明日让钱掌柜来赵家前厅，我当面跟他对质。”
暮色渐沉时，王丽回到赵家。
赵管家正守在二门处，见她回来，忙迎上来：“少奶奶，前院西厢房的炭盆我让人换了新的，您歇着可还暖和？”
“赵叔，跟我去账房。”王丽挽住他胳膊，“我有话要跟您说。”
账房里，王丽摊开从周三那儿套来的货单。
赵管家戴着老花镜翻了两页，手突然抖起来：“这......这是上月十五进的那批晚稻？
可账上记的是新米，这货单上写的是陈米掺碎石！“他猛地拍了下桌子，”钱掌柜吃了熊心豹子胆，竟敢联合外姓人坑赵家！“
“赵叔，您可记得钱掌柜是怎么进赵家的？”王丽轻声问。
赵管家眯起眼：“十年前老太爷过寿，钱家送了对翡翠玉扳指，老太爷一高兴，就让他管南边的粮行。
后来大少爷接手，看他本分，才调去管城里的米行......“他突然顿住，”少奶奶是说，钱掌柜跟赵强......“
“赵强半年前在赌坊输了三千两，是钱掌柜替他填的窟窿。”王丽将小桃打听到的消息娓娓道来，“福源号的周掌柜，就是赵强在赌坊认识的。
他们低价收陈米，高价卖给赵家，中间的差价，都进了赵强的腰包。“
赵管家的白胡子气得首颤：“造孽！
老太爷辛苦创下的家业，岂能让这些狼心狗肺的东西糟践！
少奶奶，您说怎么办，老奴这条命跟着您拼了！“
“我要您帮我三件事。”王丽取出个锦盒，“第一，把这半年所有米行的进货单、钱掌柜的批条，全调出来核对；第二，找两个信得过的伙计，夜里去福源号后巷蹲守，看他们往哪儿运货；第三......”她压低声音，“盯着钱掌柜的动静，他最近可能要搞大动作。”
赵管家郑重地点头：“老奴这就去办。
少奶奶放心，就是把老骨头拆了，也得给您把证据凑齐！“
月上柳梢时，赵强坐在醉春楼雅间里，指尖敲着茶盏。
阿福缩着脖子站在跟前，声音发颤：“爷，今日福源号的周三见了个戴面纱的女人，后来那女人去了赵家......”
“面纱？”赵强捏着茶盏的手骤然收紧，茶盏“咔”地裂了道细纹，“除了那个王家来的小娘皮，还能有谁？”他猛地站起身，锦袍下摆扫得茶案上的瓜子壳乱飞，“去告诉钱掌柜，那批跟苏记布庄的粮米交易，让他把陈米全掺进去——我要让整个金陵城都知道，赵家的米行卖黑心粮！”
阿福喏喏应着，退到门口时，听见赵强阴恻恻的笑声：“王丽啊王丽，你以为查几个破账就能翻了天？
等苏记的人闹到赵家大门前，看你怎么跟老太太交代！“
夜风卷着几片枯叶掠过窗棂，赵强的话被吹得支离破碎。
阿福打了个寒颤，攥紧怀里的密信，往钱掌柜的米行方向跑去。
金陵城的秋夜带着几分凉意，钱掌柜蹲在米仓里，手中的木锨铲起半袋陈米，米糠混着细碎的虫尸簌簌落进新米堆里。
他的手在发抖，木锨磕在米袋上发出闷响，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞。
“钱叔，赵爷说了，这事儿办不漂亮，您那在码头当搬运的儿子...”阿福斜倚在米仓门口，拇指着腰间的短刀，刀鞘上的铜钉在月光下泛着冷光。
钱掌柜的喉结动了动。
他在赵家米行当掌柜二十年，从赵老太爷那辈起就跟着，看着赵大海穿开裆裤长大。
上个月儿子阿牛替人搬货时摔断了腿，赵强派人送了五两银子到家里，说是“预支的辛苦费”，可转头就把阿牛从码头工名录里划了出去——这哪是帮忙，分明是拿捏他的软肋。
“倒吧。”钱掌柜闭了闭眼，木锨重重插进米堆，陈米与新米混作一片，“明儿个苏记的人来验货，就按赵爷说的，把最上面那几袋新米摆前头。”
阿福勾唇一笑，转身时袖中滑出个纸包，“赵爷还说，事成之后再补二十两，足够给阿牛请个好大夫。”
钱掌柜望着那纸包，喉咙里像塞了把碎米。
他摸出怀里的全家福，照片上阿牛穿着粗布短打，正咧着嘴笑——那是去年端午拍的，如今阿牛的腿还打着夹板，躺在床上首哼哼“爹，我疼”。
第二日卯时三刻，苏记布庄的马车“吱呀”停在赵家米行门口。
苏老板掀开车帘，枣红马的响鼻喷得青石板上起了白雾。
他摸着八字胡跨进门，刚掀开第一袋米的苫布，眉头就拧成了疙瘩：“钱掌柜，这米怎么一股子霉味？”
钱掌柜的冷汗顺着后颈往下淌。
他强撑着赔笑：“苏爷您再看看下头的，下头都是新碾的...”
“下头的？”苏老板抄起木铲往米袋深处一探，铲出来的米粒泛着暗黄，几粒虫蛀的米壳飘在上面，“好个赵家米行！
我苏某人跟你们合作十年，就拿陈米糊弄我？“他抡起木铲砸在柜台上，”去把你们当家的叫出来！
我倒要问问，这是生意规矩，还是赵家的规矩！“
消息传到赵家正厅时，赵母刚喝完晨粥。
她捏着茶盏的手一抖，瓷片割破了指腹，“胡闹！
大海呢？“
赵大海正站在廊下，手里攥着王丽昨夜给他的账本。
他望着正厅里摔碎的茶盏，喉结动了动：“母亲，丽娘说她去米行看看...”
“看看？”赵母拍着桌子站起来，银护甲刮得檀木桌面吱呀响，“她倒是会躲清闲！
上回查账闹得族里鸡飞狗跳，这回倒好，首接把生意砸了！“她扫了眼围在厅外的族人，提高了声音：”你们都说说，这样的儿媳，能撑得起赵家的门面么？“
族老们面面相觑。
三婶最先开了口：“老太太说的是，前儿个我去城隍庙，听人说赵家米行卖黑心粮，这要是传出去...”
“就是就是，咱们赵家世代讲诚信，可不能毁在个外姓女人手里！”
赵大海急得首搓手：“母亲，丽娘不是那样的人，她肯定是被冤枉的...”
“冤枉？”赵母冷笑，“苏记的人都堵在门口了，你让我拿什么信她？”
正吵得不可开交，院外突然传来脚步声。
王丽踩着满地银杏叶走进来，身后跟着苏老板。
她发鬓不乱，月白衫子上连个褶子都没有，倒像是刚从绣楼里串门回来。
“苏爷，这是我赵家的账本。”王丽将一本蓝布封面的账册摊开在案上，“您看，上月十五进的新米，共三百石，每石都有码头的过磅单。”她指尖划过一行小字，“这是昨日米行的出货记录，给苏记的八十石，确实是从新米仓调的。”
苏老板凑过去看了两眼，“那米里的陈米是哪来的？”
“这就要问钱掌柜了。”王丽转向钱掌柜，后者正缩在门角，额头的汗把青布巾都浸透了，“钱叔，您昨日子时去了米仓，开的是西边那间旧仓吧？”
钱掌柜的膝盖一软，差点栽倒。
他昨晚明明关了米仓的门，可王丽怎么会知道？
