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薛崇七与沈一丛，继续沿六盘山东麓的萧关栈道一路向北。
一路极目远眺，太阳己斜，天光依旧明亮，上空不时有些许霞光闪现，似乎在极力抵挡远处的阴云密布。
红红的天光，不再如正午时那般刺眼，温柔地把太阳的温度撒向西周，撒在苍茫的山峰、清幽的深谷。
阵阵暖意从地面的青石、沙土中升腾。沈一丛微微伸出手，感受这最后的温暖。
沈一丛有些不安，前路莫测，真的如薛少卿说的那般别有一番景色吗。
终于，在酉初时分（17时）即将到达固原城。
固原城位于秦陇北塞萧关咽喉之处，西踞六盘山，东依云雾山。城池依山取势，是经北线去往凉州的必经关隘。
沈一丛从未到过关中平原以北的边域，此时眼睛都不够使了。
起初他被周围翠峰环绕、深谷险阻的景色吸引。
紧接着，峰回路转，葱郁的山峰退至两边，宽阔的固原城便横亘在眼前。
犹如一条巨蟒，盘踞在西达交驰的扼要之地，让他不由为之一振。
接着向旁边望去，一条清水河绕城向北，一幅云蒸霞蔚、水击长空的壮阔景象。
“无边巍城万仞山”几个字便出现在他的脑海。
随着距离越来越近，只见那青砖垒砌的城池更加雄浑磅礴。
城墙有十余丈高，坚固非常，压迫感十足。
那些敌楼、雉堞、马面、墩台上旌旗猎猎，此时更显肃穆规整，让他不由噤声不语起来。
忽然，沈一丛一拍大腿，“我记得那老道说什么固原城内是什么祸福相依，说什么一草一木、一花一石处处暗藏玄机，不可轻易放过……可是这里完全不像啊……
那些杀手，还敢在这里放肆吗？”
薛崇七淡淡道：“老道的话当然不能信！只是穿城而过，不会逗留，不必担心。”
说话间，薛崇七带着沈一丛，从固原城南面的隆化门，进入了内城。
马车继续行驶在城中的夯土大道上。
眼看行驶过了半城。
城中外城郭包围着内城，层层守护着城中百姓。路过繁华处时，不时能闻到街道两侧食肆飘出的酒肉香气，还有一些摊贩吆喝着环饼、羊杂、甜杏等特色吃食，商铺热情的招呼客人，民居有袅袅炊烟渐起。
沈一丛看着身旁军备整齐的士兵和来来回回飞扬的旌旗，又不由惊叹。
薛崇七道:“从固原城往回走，没有更大的险关可守，对关中平原来说，几乎算是一马平川首捣洛阳，所以这里向来是重兵把守。
而且由于这固原城由于需扼守西北方向，所以城北面西面只有一座城门，而东面和南面则各设置了两座门，由南向北呈现漏斗式流向。
对戍卒来说可谓‘北上容易，南下难’，战时也可以让中原部队更快的进入城内，对西北方向进行阻击。而且北面和西面的城门都建有翁城，出入检查更加森严，进一步加固对西北方向的御守。”
沈一丛道： “不瞒你说，我有些过目不忘的小本领，毕竟，小的时候一度也被当做神童呢！
不过可惜了，每日闷在家里和书馆读书，真是该到处走走，到了这里，视野都开阔了！原本我只知道这固原城是个要紧的关隘，西踞六盘山，东依云雾山，依山取势，修的高大壮阔。
没想到，亲眼见了，竟如此震撼！”
沈一丛望向遥远的远方，不禁叹道，“西北……边塞……河西走廊……曾经只在书卷上、在想象中，没想到我也有机会亲眼去那里看一看。
一身从远使，万里向安西。
君不见函谷关，崩城毁壁今还在，日落辕门鼓角鸣。
几百年，不知有多少将士为了镇守边疆浴血奋战，马革裹尸，长眠那片戈壁大漠……当真是万剑千刀一夜杀，平明流血浸空城。”
薛崇七看着猎猎的旌旗，也生出些许感慨，“是啊，戍边将士铄骨忠魂，平民百姓也去往河西走廊，戍边屯垦、俢渠筑坝、放牧经商，从此就世世代代生活在了茫茫的戈壁滩上……有些事总要有人去做。
不过，真正生活在其中，反倒不觉得有多么苦了。
人有时就像蒲草一样，凉州城内就不用说了，祁连山下也开垦出了绿洲，有很多小村庄，生活的还算不错，周围也有着不一样的风景。
尤其是夏天的大斗拔谷，油菜花开的望不到头……”薛崇七望着远方。
“靠，我怎么也变矫情了，呸呸呸，该罚！”薛崇七仰着头，任由风吹拂过来。
“矫情还会传染吗？”薛崇七自言自语道。
沈一丛静静听着，想象着那美丽的景色，似乎闻到了那沁着晨露的清新空气，“薛少卿，你去过大斗拔谷？”
“我不仅去过，我小时候就那里生活。”薛崇七道。
“真的？我还以为你和我一样，从小在洛阳呢！那…你现在还经常回去看看吗……”
沈一丛还没问完，就被薛崇七硬生生打断了，“喂，咱们是不是跑题了，不是说老道么。”
沈一丛的意识瞬间就从河西走廊遥远的花海回到了这坚固的城墙内。
沈一丛道：“哦对，我刚刚想说的是，老道说咱们在固原城里有一难，可这里有重兵把守，又不像那些驿站人多又杂，能有什么事呢？而且现在这天光大亮，起码还有一个时辰才日落。”
“老道那都是胡诌的！看不出来他是想骗更多的钱吗？”
“对喔……”
“可是他还说出了咱们此行的路线呀！”
“从那里走的，哪一个不是去西北的？那些是必经之路，好吗。”
“我靠……”
可还不等沈一丛感慨完，马车前方忽然传来一阵刺耳的叫骂声，把他们的对话打断了。
只见路边一座高门大院前，一位身穿暗花长袍的大人，带着几名家丁，正一边咒骂一边把一个十多岁的小乞丐往外推。
那小乞丐没站稳，一屁股坐在了路中间。
幸好薛崇七及时停住了马车，否则就撞上了。
沈一丛赶忙下了车。
只听门里的人喊道:“你个小骗子，别再来了！”说着咣的一声把门关上了。
沈一丛正欲把那小乞丐扶起来，只见那小乞丐迅速打量了沈一丛一眼，立即“晕倒”在了沈一丛的怀里。
还不得沈一丛反应过来，周围立马不知从哪里冒出来一个稍大几岁的男孩，带了个破皮帽子，他看了看薛崇七驾着的马车，道:
“你们撞了我兄弟，必须有个说法，否则别想轻易出城！”说着，又围上来几个孩子。
沈一丛忙道:“你可别赖人啊，我们可没碰到他！”
薛崇七暗暗想，多少年没见过这么拙劣的碰瓷了。
只听那男孩道:“这城里能驾得起马车的，我们可都‘打过交道，独独你这辆马车我看着眼生。
你撞了我们，就算没撞出人命，至少也得在这城里耽误一两天！”
沈一丛道:“你想怎么样？”
“至少这个数！”那男孩伸出一个拳头，“一百钱！”
沈一丛瞪大了眼睛惊讶道:“什么？你这是狮子大开口啊！一百钱，相当于一尺绢，能买200斤粟了！你这不是抢吗？”
“那八十钱，不能再少了！”
“明明没撞到你们，顶多西十钱！”
那孩子见沈一丛报了底价，立放精光，“那好！拿钱吧！”
沈一丛马上觉得自己喊价喊高了，“不行不行，我说错了，西十钱太多了！”
“那不行！”几个孩子都嚷嚷起来。
“都说好了的！”那个领头的男孩不依不饶。
这时，旁边的大门一开，一个家丁模样的人带着几个小厮走了出来，小厮们都穿着干活时最普通的粗布麻衣，看到这帮孩子还在门口，那个家丁悄悄招手让他们过来，道:
“我们周老爷生气了，我偷偷拿了几本书，你们快走吧！”说着就把手里的几本旧书塞给了那孩子。
那男孩戚戚然一把抓住家丁的袖子道:“安管家，周老爷说好了允许我们去学馆上学的，他不能就这么打发了我们……”
那被小男孩称为安管家的家丁道:“可是你们拿来的根本不是老爷要的东西，他说你们骗人，还是快走吧！”
男孩委屈道:“我们是按照他说的地方去的，好不容易才找到的，我们没有说谎！他不能不认账……”
安管家又悄声道:“你们现在的样子，确实没法去学馆，这样吧，我再跟周老爷求求情吧！”
但那几个小厮可没那么好脾气，连推带搡的把那少年推到一边，“我们周老爷开的是学馆可不是乞丐窝，再不滚，打断你们的腿！”
那少年没了办法，无助的站在门前喊道:“安福满，安管家！那就让小六一个人去吧！让他自己去吧……我们会继续给老爷干活的……”
这时薛崇七才看到巷子口还躲着一个年龄很小的孩子，也就六七岁，那孩子衣着破烂，但眼神清澈又充满渴望。
可那高高的大门内和长长的街巷里再没了动静，似乎整个世界都把他们拒之门外。
“我们不是乞丐……”男孩喃喃道。
“给你们！”薛崇七下了车，从背囊里拿出一卷绢帛，递给男孩。
男孩正十分失落的站在门前，看到薛崇七递来的绢帛，一脸的不敢置信。
那卷绢帛摊开得有两尺，相当于一百钱，这可是够他们用一年了。
沈一丛也是一脸懵，望向薛崇七。
“走吧！我只能帮到这里了。”薛崇七示意沈一丛上车继续赶路。
那男孩回过神来慌慌张张跑过来拦在马车前道:“等等！”
说着从怀里掏出一个皮兜子，道:“这里面是我找到的可以保佑平安的珠子，我试过很灵的，给你们……给你们……”
沈一丛看着这孩子眼含泪光的看着自己，连忙道:“哎呀，不用不用……”
只见那男孩擦掉眼泪，抬头道:“一文钱一个！”
沈一丛一听，差点被晃断了腰，怎么忽然从煽情变成了搞笑，不由拧着眉毛道:“什么意思，还让我们买啊？”
那男孩忙解释道:“不是不是，不是那个意思，本来一文钱一个，给你们不要钱！”说着拿出一颗递向薛崇七。
薛崇七看向那颗一指宽的小珠子，看得出是陶土烧制打磨穿孔而成，虽说还算精巧，但材质普通，不值钱更不可能有什么保佑平安的功能，只是个心理安慰罢了。
薛崇七看了看这男孩笃定的眼神，没有说穿，笑着接过皮兜子，拿出了两颗。
只是这随意的一瞥，竟看到那皮兜子里隐隐约约印有一个图腾图案！
是杀手身上的图腾！
薛崇七赶忙拽过沈一丛来，道:“你看！”
沈一丛瞬间惊呼起来，“图腾？！”
皮兜子上画的正是两条龙盘在一起包围着一片草叶的图腾，与平阳驿站抓获的杀手身上纹的几乎一模一样。
沈一丛登时回想起老道的话，一草一木、一花一石之间，皆暗藏玄机，不可轻易放过。
陶土…石头…难道这就是机缘？
