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残冬的寒气仍在琉璃瓦上徘徊，初春的曦光却己穿透雕花槅扇，在金砖地面烙下菱形的光斑。
檐角垂落的冰棱正簌簌融解，水珠坠在铜鹤香炉的镂空羽翼上，惊起袅袅青烟，与廊下悬挂的鎏金雀铃叮咚共鸣。
皇帝半倚在铺着明黄缎褥的龙榻上，绣着五爪金龙的织锦棉被松垮地裹住单薄肩头，苍白的面容在晨光里泛着青灰，咳嗽时指节捏着的绣帕微微发颤，震落了袖口金丝盘绣的龙鳞。
萧承瑾肃立在蟠龙柱投下的阴影中，玄色朝服上的金线龙纹随着呼吸起伏，暗纹织就的海水江崖纹漫过蟒袍下摆，与殿内明黄主色调形成森冷的对峙。
他垂眸望着手中被冷汗浸得发皱的密报，指节无意识着“二皇子与谢明远密会”的朱砂批注，纸页边缘被指甲掐出细密的月牙痕，仿佛在与内心翻涌的不安较劲。
廊外忽有穿堂风掠过，卷起案头密报的边角，露出这段时间二皇子萧承珏异常之处的朱批，墨迹在光影里明明灭灭，恍若朝堂上诡谲难测的局势。
萧承瑾指尖捏着那份被冷汗浸透的密报，纸页边缘卷着细密的褶皱，仿佛在无声诉说着攥持者的焦虑。
他将密报轻轻搁在雕满蟠龙纹的紫檀案头，龙首吞吐的火珠正对着宣纸上"二皇子与谢明远密会"的刺目字迹。
指腹无意识地着卷边，仿佛要将那上面烧灼般的文字抚平：
"父皇，二弟近日在朝堂上的行径实在反常。
昨日早朝时，他竟当着满朝文武的面，公然力挺谢家没有结党营私，言辞间更是透着股不合时宜的锋芒。
散朝后，暗卫还亲眼见他与谢家长子谢明远，一同进了城西那家以隐秘著称的醉仙楼......"
皇帝半倚在镶金嵌玉的龙椅上，鎏金龙纹顺着他的衣摆蜿蜒而上，与椅背上的雕刻浑然一体。
骨节分明的手指端着描金缠枝莲纹茶盏，盏中蒙顶甘露腾起的热气氤氲了他眼角的皱纹。
闻言他轻抿一口，忽然嗤笑出声，茶盏重重搁回青玉案几，盏底与台面相撞发出清越的脆响，惊得梁上悬挂的鎏金雀铃微微震颤：
"不过是跳梁小丑罢了。
自他幼时起，朕便刻意为他延请那些徒有虚名的腐儒，任由他整日沉溺于斗鸡走狗、声色犬马，如今满身都是纨绔子弟的浮夸习气。
他那点上不得台面的小心思，能掀起什么风浪？
若不是他那生母是个精明的，他能不能活到现在都说不准。
现在不过是在朝堂上垂死挣扎，妄图刷些存在感罢了。"
萧承瑾剑眉紧蹙如远山含黛，玄色朝服上的五爪金龙随着他急促的呼吸微微起伏，金线绣就的龙鳞在光影中泛着冷冽的光。
眼底的隐忧化作实质，如同暴雨前翻涌的乌云：
"儿臣忧虑的并非二弟本身，而是谢家。
谢家扎根朝堂数十载，门生故吏遍布六部，军中半数将领皆出自谢家军帐，势力盘根错节。
若他们铁了心转而扶持二弟......"
"糊涂！"
皇帝猛地抬手，明黄龙纹的广袖扫过案几，震得朱砂砚里的墨汁泛起狰狞的涟漪，仿佛预示着即将到来的风暴。
"谢明姝如今是太子正妃，谢家的早己与你牢牢绑在一起。
他们若敢支持二皇子，岂不是亲手将女儿推入万劫不复之地？
何况谢家世代执掌虎符，在民间的名声对他们格外重要。
这种事情要是传出去谢家在军中的威望不得严重受损。
他们怎会做这种自毁根基、遭天下人耻笑的蠢事？"
萧承瑾恭敬地俯身行礼，玄色广袖如流云般扫过冰凉的金砖地面，寒意顺着袖口攀上脊背。
"儿臣明白父皇所言。可二弟素来庸碌无为，此番却一反常态，实在令人起疑。
若他暗中握住谢家什么把柄，或是许以重利......
一旦谢家真的倒戈，朝堂局势必将风云突变。"
他想起谢明姝谈及棠梨时眼底转瞬即逝的寒光，想起谢明远在朝会上看向自己时那若有似无的审视目光，心底的不安如同蛛网般层层蔓延，将他困在无形的枷锁中。
皇帝陷入沉默，骨节嶙峋的手指一下下叩击着龙椅扶手，发出规律的"笃笃"声，宛如催命的鼓点，在寂静的殿内回荡。
半晌，他浑浊的眼眸中闪过一丝阴鸷，宛如深潭下蛰伏的毒蛇：
"你说的不无道理。
谢家那边，朕会即刻着东厂暗中监视，再找个由头召谢老将军入宫，试探试探他的口风。"
他顿了顿，语气稍缓，却依然透着不容置疑的威严：
"你也不必过于忧心，只要你牢牢坐稳太子之位，行事谨慎周全，谅他们也翻不出天去。"
萧承瑾垂眸应下，玄色朝服笼罩在春日的光影中，却感受不到半分暖意。
窗外的阳光透过雕花窗棂，在密报上投下斑驳的树影，二皇子与谢家往来的记录在明暗交错间明明灭灭，恰似这朝堂之上波谲云诡的局势。
这场没有硝烟的皇位争夺战，早己不再是单纯的兄弟阋墙，而是各方势力为了利益，展开的一场你死我活的生死博弈。
殿外的风卷着柳絮扑在窗纸上，恍惚间，竟像是无数冤魂在呜咽......
