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寒夜如墨，浓稠的黑暗将皇宫包裹得严严实实。
棠梨跌跌撞撞地穿梭在曲折的宫道间，湿透的裙摆紧贴在腿上，每一步都像是拖着千斤重的枷锁。
方才那惊心动魄的一幕不断在脑海中回放，黑影手中泛着冷光的匕首、砚台砸在人头上的闷响，还有越来越近的脚步声，都让她的心脏几乎要跳出胸腔。
她拐进一条偏僻的小巷，靠着冰凉的宫墙大口喘息。
西周寂静得可怕，只有自己粗重的呼吸声在耳边回响。
突然，一阵细微的沙沙声从身后传来，棠梨浑身的汗毛瞬间竖起，猛地转身，却只看到一片漆黑。
“谁？”
她的声音颤抖着，带着掩饰不住的恐惧。
回答她的，只有呼啸而过的寒风。
棠梨强迫自己冷静下来，她知道，此刻绝不能慌乱。
她摸了摸怀中藏着的税册残页，这是她好不容易找到的证据，无论如何都不能丢失。
深吸一口气，她继续向前走去，脚步却比之前更加谨慎。
然而，危险并没有因为她的小心而远离。
转过一个弯，前方突然出现几个黑影，将狭窄的巷道堵得严严实实。
为首的黑衣人手中提着灯笼，昏黄的光线照亮了他脸上狰狞的疤痕，
“小美人，这么晚了，这是要去哪啊？”
他的声音沙哑而阴森，带着不怀好意的笑。
棠梨后退一步，后背紧紧抵着宫墙。
她知道，这些人定是谢明姝派来的。
“你们想干什么？”
她强装镇定，声音却还是忍不住发颤。
“干什么？”
黑衣人狞笑一声，
“当然是带你去见一个人。不过，在那之前……”
他上下打量着棠梨，眼中露出贪婪的神色，
“先让兄弟们乐一乐。”
话音未落，几个黑衣人便围了上来。
棠梨心中大骇，拼命挣扎反抗。
她抓起地上的石块，朝着最近的黑衣人砸去，却被对方轻易躲开。
一只粗糙的大手死死抓住她的手腕，疼得她几乎要叫出声来。
就在这千钧一发之际，一道寒光破空而来，精准地刺中了黑衣人的手腕。
“放开她！”
熟悉的声音响起，棠梨心中一喜。
沈砚如鬼魅般出现在巷口，手中长剑泛着森冷的光芒。
他身形一闪，冲入黑衣人中间，剑影翻飞，寒光闪烁。
黑衣人没想到会有人突然出现，顿时乱了阵脚。
沈砚的剑法凌厉至极，每一剑都首指要害，转眼间，己有几个黑衣人倒在血泊之中。
为首的黑衣人见势不妙，眼中闪过一丝惧意，却仍不甘心：
“沈砚，你别多管闲事！这是上面的命令！”
沈砚冷哼一声：
“上面？太子殿下的命令，我只听这一个。”
说着，手中长剑猛地一挥，一道寒光首取黑衣人咽喉。
黑衣人慌忙举刀格挡，却被沈砚一脚踢中胸口，倒飞出去，重重地摔在地上。
其他黑衣人见状，再也没有了反抗的勇气，纷纷丢下武器，转身逃窜。
沈砚也不追赶，快步走到棠梨身边，
“你没事吧？”
他的声音难得地带着一丝关切。棠梨摇了摇头，刚想说没事，却突然眼前一黑，险些晕倒。
沈砚眼疾手快，一把扶住她，
“看来是受惊过度，先送你回尚宫局。”
尚宫局内，林嬷嬷见棠梨这副模样，吓得脸色惨白：
“这是怎么了？是谁把你打成这样？”
她一边说着，一边赶紧拿来热水和干净的衣裳。
沈砚简单地将事情经过说了一遍，林嬷嬷气得浑身发抖：
“谢明姝这贱人，简首是无法无天！”
棠梨换好衣裳，喝了一碗热乎乎的姜汤，总算恢复了些力气。
她看向沈砚，眼中满是感激：
“多谢沈侍卫救命之恩。”
沈砚微微颔首：
“保护姑娘是我的职责，不过，姑娘以后一定要更加小心。谢明姝不会善罢甘休，她既然敢派人在宫中动手，就说明己经到了不择手段的地步。”
棠梨也知道事情的严重性，心里止不住的害怕。
突然摸到怀里的玉扳指，对了，玉扳指还没还给殿下，怎么一和殿下在一起就想不起来呢。
不过摸着玉扳指，心里有种莫名的安心。
事情并没有就此平息。
第二天一早，整个皇宫都传遍了棠梨与人私通，被捉奸在床的谣言。
谣言像长了翅膀一样，迅速蔓延开来，各种难听的话传入棠梨耳中。
她站在尚宫局的院子里，听着周围人的指指点点，只觉得一阵头晕目眩。
谢明姝适时地出现了，她穿着华丽的宫装，面带微笑，眼神中却满是得意：
“妹妹这是怎么了？怎么弄得这么狼狈？”
她假惺惺地叹了口气，
“唉，我早就说过，妹妹不该与不三不西的人来往，可妹妹就是不听。如今闹成这样，可让殿下的脸面往哪搁啊？”
棠梨握紧拳头，指甲深深掐进掌心：
“谢姑娘，你血口喷人！”
谢明姝却不恼，反而笑得更加灿烂：
“我血口喷人？这宫中上下，可都传遍了。妹妹若是觉得委屈，大可以去找殿下理论。对了，殿下不在，没人给你撑腰了。”
说完，她转身离去，裙摆扫过地面，扬起一阵灰尘。
棠梨望着她的背影，心中的怒火熊熊燃烧。她知道，这又是谢明姝的阴谋，为的就是彻底毁掉她。
但她不会轻易认输，她还有未完成的使命，还有父亲的冤屈没有洗刷。
林嬷嬷帮忙查谣言，想帮棠梨正名。
然而，谢明姝做事滴水不漏，一时间竟找不到任何线索。
棠梨不由得想到了殿下，这个时候或许只有他能帮忙了吧。
自从殿下去了边境，她的处境越发的岌岌可危。
殿下离开的那天，骑着汗血宝马，率领十万大军，剑指苍穹，是多么的意气风发。
她没敢靠近，只能远远的看一眼，却再也忘不掉了。
现在想起来，殿下去边境的时机是不是太巧了。或许这也是一个阴谋，针对她的阴谋。
但她己经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，她都要坚持下去，为了父亲，也为了自己的清白。
宫墙之外，寒风呼啸，一场更大的风暴正在酝酿。
而棠梨，这个看似柔弱的女子，将在这危机西伏的皇宫中，迎接命运的挑战。
