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鎏金宫灯的烛火在暮色中明明灭灭，将殿内三人的影子拉得扭曲又漫长，恍若一幅荒诞的水墨画。
长公主仍在恋恋不舍地戳着碟中残余的桂花糖藕，糖丝如蛛网般在夕阳下泛着琥珀色的光，沾得她指尖晶莹剔透。
谢老夫人端坐着饮茶，腕间翡翠镯子与茶盏相碰，发出清泠声响，像是寒夜中远处传来的编钟，在寂静中格外刺耳。
皇后望着这看似和睦的画面，凤冠上的东珠随着呼吸微微颤动，眼底却翻涌着暗潮，恰似暴风雨来临前的海面，平静之下暗藏汹涌。
膳桌上未撤的残羹冷炙，在夕阳余晖下泛着油光，仿佛这场宴席留下的算计与阴谋，都凝固在了这冰冷的菜肴之中。
"老夫人倒是信誓旦旦。"
皇后转动着腕间翡翠镯子，冰凉的触感让她恢复冷静，镯子上精雕的螭纹硌得掌心生疼，
"只是寻人的事，终究要随缘。"
她朝侍女使了个眼色，新换的碧螺春氤氲起热气，袅袅白雾中仿佛浮现出无数张人脸，又转瞬即逝，
"前些日子大理寺送来的卷宗，说江南有户渔家收养了个孤女......"
长公主猛然站起，裙摆扫落案上的茶盏，青瓷碎裂的声响惊得梁间燕雀扑棱乱飞。
"在江南？！我要去！现在就去！"
她眼中燃起疯狂的光，发髻松散的发丝垂在脸上，倒像极了困兽，十年的思念与期盼在此刻化作熊熊烈火，
"皇嫂，快派人备马车！我要亲自去看看是不是囡囡！"
皇后连忙按住她肩膀，鎏金护甲隔着衣料压得生疼，仿佛要将长公主的疯狂重新压回心底：
"胡闹！江南路途遥远，岂是你说去就去的？"
她转头望向谢老夫人，眼中闪过算计的光，宛如夜空中转瞬即逝的流星，却足以划破黑暗，
"不如这样，谢家在江南人脉广，老夫人可愿助长公主一臂之力？"
谢老夫人心中冷笑，面上却诚恳至极，皱纹里都藏着恰到好处的悲悯：
"长公主的事就是我谢家的事。
明日老身便修书给江南的族亲，让他们全力寻访。"
她望着长公主泛红的眼眶，忽然想起自己初嫁时的模样，那时的她也以为，只要真心相待便能换来一世安稳，却不知深宫之中，真心最是无用，
"若有幸能帮长公主找到令爱，谢家纵是散尽家财也心甘情愿。"
长公主突然抓住谢老夫人的手，指甲几乎掐进对方皮肉，仿佛抓住了最后的救命稻草：
"你说的是真的？你不会骗我？"
她浑浊的眼中泛起泪光，十年寻女的癫狂与绝望在此刻尽数翻涌，
"囡囡一定和我小时候一样，喜欢吃桂花糕，我每年都让人做，就盼着她回来......"
"自然是真的。"
谢老夫人反手握住那双颤抖的手，掌心的温度烫得惊人，仿佛能将这十年的执念都融化，
"长公主放心，谢家上下定会将寻女之事当作头等大事。"
她望向皇后骤然阴沉的脸色，终于明白这场婚事提议，不仅是为儿子谋前程，更是在皇后精心编织的棋局里，落下一枚锋利的棋子，足以搅乱整个局势。
窗外的日影悄然西斜，将三人的影子拉得极长。
长公主的身影在光影中摇晃，是疯癫还是清醒，宛如风中残烛，谁也说不清；皇后的剪影笼在暗处，鎏金护甲泛着冷光，恰似蛰伏的毒蛇；而谢老夫人挺首的脊背，宛如一柄出鞘的剑，首指深宫中最隐秘的权斗旋涡。
这场以婚事为饵的交锋，才刚刚开始。
膳毕的椒房殿内，鎏金宫灯将残羹冷炙镀上一层虚幻的金边。
当宫女们捧着朱漆食盒，莲步轻移上前收拾碗筷时，长公主却突然攥紧碟中剩下的半块桂花糖藕，胭脂色裙摆扫过青玉案几，带得杯盏叮当作响：
"不许收！这些我还没吃完呢！"
她鼓着腮帮子，嘴里塞满蟹粉小笼包，说话含糊不清，碎屑随着话音喷溅在桌布上。
为首的掌事宫女僵在原地，鎏金护甲托着的青瓷碗悬在半空进退两难。
谢老夫人端坐着品茶，腕间翡翠镯子与茶盏轻碰，发出清泠声响，余光瞥见皇后凤冠上的东珠随着眉梢微蹙轻轻颤动。
"且慢。"
皇后抬手示意宫女退下，鎏金护甲划过丝绢衣袖，发出细微的沙沙声，
"将剩下的糕点重新装盘，再温一壶牛乳茶来。"
长公主这才松开紧抓食碟的手，桃红色衣袖下露出被掐得发红的指节。
她迫不及待地抓起新端来的梅花酥，金黄的酥皮簌簌落在衣襟上：
"还是皇嫂疼我......"
说话间又将整只酥饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像偷吃粮食的松鼠，油渍顺着下颌滴落在绣着金线鸾鸟的软垫上。
谢老夫人望着这副吃相，恍惚想起家中贪吃的幼孙，只是眼前金枝玉叶的公主，这般毫无顾忌的模样倒比皇后精心维持的端庄更显真实。
宫女们屏气敛息，踮着脚尖收拾满地狼藉，破碎的茶盏瓷片与洒落的酱汁混在一起，倒映着摇曳的烛火，宛如一幅荒诞的画卷。
长公主却浑然不觉周遭紧绷的气氛，伸手去够远处的蜜饯匣子时，歪斜的芍药簪子险些掉落。
皇后见状轻叹一声，亲自为她整理发饰，鎏金护甲擦过长公主耳畔，惊起几缕碎发：
"小心些，别扎了手。"
话音未落，长公主己抓了把玫瑰脯塞进嘴里，甜腻的香气混着龙涎香在殿内弥漫，将剑拔弩张的暗流都裹进了奢靡的甜意里。
用膳完毕，殿内的气氛依旧凝重，仿佛连空气都凝固了。
谢老夫人起身告辞，仪态端庄地福了福身，头上的珠翠随着动作发出细碎声响，像是一曲无声的告别：
"叨扰娘娘许久，老身也该回府了。"
她垂眸时，余光瞥见皇后指尖无意识着桌案上的茶渍，那动作像是在思忖着什么阴谋，又像是在回忆着什么往事。
