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梆子声敲过三下，棠梨在黑暗中摸索着坐起身。
麻布被子滑落时带起一阵霉味，她揉了揉酸涩的眼睛，借着透进窗棂的残月微光，摸到墙角的粗布裙。
梳发的木梳断了两根齿，棠梨草草绾个发髻，将掉落的碎发掖进耳后。
她赤脚踩过青砖，脚趾蜷缩着避开缝隙里沁出的寒气。
推开房门时，晨雾裹着露水扑面而来，远处宫墙的轮廓像浸在墨汁里的剪影，御河冰面反射着幽蓝的光。
膳房飘来的烟火气裹着呛人的柴灰味。
棠梨攥紧打满补丁的袖口，低头穿过挂着冰棱的游廊。
推开门的瞬间，蒸腾的热气糊住眼睛，二十几张木桌早己坐满了人。
粗陶碗碰撞的叮当声、压低的嬉笑怒骂，混着隔夜粥的酸馊味扑面而来。
"哟，太子的红人来啦！"
角落里传来阴阳怪气的调笑。棠梨装作没听见，往最暗的角落挪去。
邻桌几个洒扫宫女交头接耳，簪着铜花的发髻在晨光里晃出冷硬的光。
她从竹筐里取过陶碗，舀粥的老嬷嬷眼皮都没抬，浑浊的粥水带着零星米粒，"哗啦"一声撞在碗壁上。
腌菜梗子是昨天剩下的，泡在盐水里泛着灰绿。
棠梨就着冰凉的粥往下咽，喉咙被粗粝的米粒磨得生疼。
掌事姑姑昨日的话又在耳边回响：
"明日戌时，西角门......"
她猛地摇头，指甲掐进掌心，在粗糙的陶碗上刮出刺耳声响。
卯时三刻的天光还蒙着层灰纱，棠梨蜷在膳房最暗的角落里，粗陶碗中的白粥早没了热气。
腌菜梗子浮在粥面，蔫黄的菜叶垂头耷脑，昨日掌事姑姑“热情”的话像乌云环绕在她的头上。
"棠梨姐姐好巧！"
甜得发腻的嗓音突然刺破寂静，惊得她腕间一颤，粥水险些漫出碗沿。
抬头望去，只见个穿桃红色襦裙的宫女莲步轻移，银蝶步摇随着动作在鬓边翩跹，发间还沾着未散的晨露，
"可算逮着姐姐啦！"
棠梨盯着那张陌生面孔，本能地往阴影里缩了缩。
青砖地上的光影在对方裙裾上跳跃，映得绣着金线的牡丹愈发鲜活：
"姑娘怕是认错人了。"
"哪能认错呢！"
莺儿笑得眼波流转，从水红袖中掏出个油纸包。
蜜糖混着烤酥的香气瞬间弥漫开来，惊得梁上麻雀扑棱棱乱飞，
"我是膳食房当差的莺儿，早听说姐姐生得灵秀，今日一见，果然比传言还俊三分......"
话音突然压低，指尖无意识着油纸包的褶皱。
寒意顺着棠梨脊梁骨往上爬，指甲深深掐进掌心。
她们分明从未谋面，她却是这副热情的模样。
"姑娘谬赞了，"
她别过脸，目光落在对方新染的丹蔻上，
"不过是个粗使丫头，当不得这些好话。"
"姐姐何必妄自菲薄！"
莺儿不由分说将油纸包塞进她手里，酥脆的表皮在熹微晨光下泛着的油光，
"这枣泥酥可是托御膳房刘公公特意留的，您尝尝，就当交个朋友？"
棠梨猛地抽回手，油纸包"啪"地跌在斑驳的木桌上。
陈年木纹里还渗着经年累月的油渍，此刻倒与那酥皮上的油花相映成趣：
"无功不受禄，姑娘的好意，我断不敢收。"
"哎哟，说什么功不功的！"
莺儿又把油纸包往前推，银护甲擦过桌面发出细微声响，
"日后姐姐若是得了势，能多看我一眼，比什么赏赐都强！"
冰凉的手指突然扣住棠梨手腕，惊得她脖颈汗毛倒竖，
"我在膳食房每日看人眼色，就盼着能有个知心姐妹照应......"
棠梨用足力气抽回手，木凳在青砖地上拖出刺耳声响。
隔壁灶膛传来柴火爆裂的噼啪声，混着莺儿绵长的尾音，在狭小的膳房里荡出诡异的回响：
"莺儿姑娘，棠梨只是粗使丫头，高攀不起。
这东西，您还是拿回去吧。"
"姐姐这是嫌弃我？"
莺儿眼眶瞬间泛红，指尖捏着油纸包的边角微微发颤，
"我好不容易寻到机会，就想和姐姐亲近些......"
"当真不必！"
棠梨霍然起身，粗陶碗在桌上摇晃着发出嗡鸣。
晨光从窗棂斜射进来，将莺儿脸上忽明忽暗的表情照得清清楚楚：
"姑娘的美意，棠梨心领了。只是我身份低微，担不起这份情。"
莺儿咬着下唇，突然扑上来将油纸包硬往她怀里塞。
棠梨连退半步，身后木凳"哐当"倒地。腌菜梗子随着剧烈晃动，从碗中溅落在衣襟上：
"够了！"
她攥紧裙摆，裙角扫过凳脚带起阵灰尘，
"我从不信天上会掉馅饼。姑娘若无事，还请自便！"
话音未落，棠梨转身就走。
身后传来急促的脚步声，莺儿的呼喊混着枣泥酥的甜香追了上来：
"姐姐！姐姐留步！"
棠梨刚要跨出膳房门槛，手腕突然被狠狠拽住，惯性让她踉跄着险些摔倒。
"姐姐为什么这么狠心？"
莺儿的声音带着哭腔，指甲几乎要掐进棠梨皮肉里，
"不过是几块点心，难道在姐姐眼里，我连这点心意都不配送？"
她另一只手死死按住油纸包，无论棠梨怎么甩动胳膊，都像水蛭般牢牢粘着。
棠梨额角沁出冷汗，膳房潮湿的霉味混着莺儿身上浓烈的香粉气息，熏得她胃里首犯恶心。
"放手！"
她压低声音警告，余光瞥见窗外影影绰绰的人影，生怕引来其他宫人围观。
可莺儿非但没松手，反而整个人贴了上来，绸缎裙摆扫过她打着补丁的粗布裙，刺得大腿生疼。
"姐姐就当可怜可怜我！"
莺儿突然跪坐在地，油纸包被高高举过头顶，晨光透过薄纸，将枣泥酥的轮廓映得格外清晰，
"在这吃人不吐骨头的宫里，我连个说知心话的人都没有....."
这番话让棠梨的动作顿了顿。
掌事姑姑的辱骂、多少个孤独一个人的夜、围观宫人们幸灾乐祸的眼神，这些画面在脑海中一闪而过。
但很快，理智又将她拉回现实——越是在宫里待得久，越明白无事献殷勤背后的算计。
