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两个膀大腰圆的婆子立刻上前，她们常年在浣衣局打杂，力气大得能搬起半缸水，粗糙的手像铁钳般架起晚晴的胳膊，往院里的刑凳拖。
晚晴的胳膊被攥得生疼，骨头似要被捏碎，疼得她眼前发黑。
被按上刑凳的瞬间，她脑海里突然闪过母亲用粗糙的手给她梳辫子的画面，母亲的手虽然布满老茧，却格外温柔，声音带着病气却暖暖地裹着她：
“晴儿在宫里要好好的。”
这与现实的剧痛形成刺目的对比，她拼命挣扎，指甲抠在青石板上，留下几道深深的白痕，指腹被磨破，血珠渗出来，在石板上洇出细小的红点：
“放开我！我洗！我现在就洗！”
可她早己耗尽气力，挣扎在旁人看来不过是徒劳的扭动，像离水的鱼在濒死抽搐，微弱而绝望。
刑凳是块乌黑的木板，常年沾染血污，散发着铁锈般的腥气，混着霉味，闻着就让人作呕。
婆子们将晚晴按在凳上，粗鲁地扯下她的外裤，露出两条瘦得只剩骨头的腿，膝盖上满是青紫的瘀伤，新旧交叠，像幅丑陋的泼墨画，触目惊心。
她怀里的钱袋在挣扎中被扯得更开，那半根蓝线突然勾住了刑凳的木刺，随着她的扭动，线“啪”地断了——线断的瞬间，晚晴的眼泪终于决堤，大颗大颗砸在青石板上，溅起细小的水花。
张嬷嬷掂着竹板走来，板面上的毛刺在阳光下闪着寒光，那竹板足有手指粗，看着便分量十足，挥起来带起呼呼的风声。
“啪！”
第一板落下，院角的老槐树突然落下几片枯叶，黄褐的叶片打着旋儿飘落，恰好落在晚晴流血的背上，像给那片刺目的红盖上了层薄纱。
她死死咬着嘴唇，不肯发出半点声响，额头上的冷汗却像断了线的珠子，瞬间浸透鬓发，贴在脸上冰凉刺骨，混着先前的泪水，滑进衣领，激得她打了个寒颤。
“啪！啪！啪！”
又是三板落下，每一声都沉闷得让人揪心，像重锤砸在棉花上，闷响里裹着钻心的疼，连地面都仿佛跟着颤了颤。
晚晴的嘴唇被咬出了血，鲜红的血珠渗在苍白的唇上，触目惊心，顺着嘴角往下淌，滴在刑凳上，洇出小小的红点。
到第五板时，她终于忍不住发出一声凄厉的惨叫，声音里裹着血沫，在空旷的院子里回荡，惊得皂角树上的麻雀扑棱棱飞了个干净，连远处捶衣的木槌声都戛然而止，整个浣衣局只剩下她痛苦的呜咽。
掌事姑姑放下茶杯，看着晚晴伏在刑凳上抽搐，后背的衣裳被血浸透，晕开一朵暗红色的花，像极了廊下那株开败的月季，颓败而绝望。
“把她拖回去。”
她慢悠悠地说，声音里没有一丝波澜，像在说今天的天气，
“天黑之前若还洗不完，就把那铁钳再往灶里多烧半个时辰，烧得红透。”
婆子们架起晚晴往洗衣盆拖，她的腿己站不住，像个破败的木偶，只有上半身还在微弱地挣扎，唯有那双眼睛还睁着，死死盯着那堆如山的衣物，里面翻涌着绝望与不甘，像两汪快要干涸的泉眼，却仍映着不屈的光。
路过掌事姑姑身边时，她突然用尽最后一丝气力喊道：
“我娘若死了，我做鬼也不会放过你！”声音嘶哑却带着泣血的决绝。
掌事姑姑仿若未闻，慢条斯理地用银签剔着指甲缝里的茶渍，银签的寒光在她指间闪烁，映着她眼底的冷漠。
阳光透过皂角树的枝叶落在她身上，却照不进那双深不见底的三角眼，里面只有一片冰封的湖面，不起半点波澜。
张嬷嬷凑过来，弓着腰，低声询问，语气里带着讨好的谄媚：
“姑姑，真要让她洗到天黑？”
“不然呢？”
掌事姑姑瞥了眼晚晴的背影，嘴角的笑意冷得像冰窖里的霜，
“在这宫里，敢跟我叫板，就得有熬到油尽灯枯的觉悟。”
她端起茶杯，看着里面晃动的茶沫，像在看晚晴徒劳的挣扎，
“去把那盆冰水端来，浇在她手上——省得她偷懒打瞌睡，误了时辰。”
张嬷嬷应声而去，很快端来一盆结着薄冰的冷水，水面上还浮着细小的冰碴，透着森森的寒气。
她走到晚晴身边，猛地泼了过去，冰水“哗啦”一声兜头浇下，顺着发梢、衣襟往下淌，在地面积成一滩水洼。
天空恰好掠过一只孤鸦，发出“呀”的一声嘶哑的叫声，在空旷的院子里回荡。
“啊——”
晚晴发出一声凄厉的尖叫，冻得发紫的手瞬间变得通红，裂开的伤口里渗出血珠，在冰水里漾开淡淡的红，像极了雪地里绽开的红梅，凄美而绝望。
掌事姑姑坐在廊下，看着晚晴在刺骨的冰水里挣扎着搓洗衣物，冻僵的手指几乎握不住衣裳。
看着她一次次因疼痛与寒冷晕过去，额头撞在洗衣盆边缘发出闷响，又被婆子们兜头泼上冷水惊醒，嘴角始终挂着一抹若有若无的笑，像在欣赏一出精心编排的戏。
她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，茶叶在水中舒展，散发着清幽的香气，与院子里的血腥气、皂角味格格不入。
阳光洒在她脸上，却没有半分暖意，只有一片冰冷的漠然。
在这深宫里，怜悯是最不值钱的东西，唯有狠厉，才能站得稳脚跟。
而晚晴这样的丫头，不过是她立规矩时，随手碾死的一只蚂蚁，连点声响都不会留下，风一吹，便了无痕迹。
