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祭祖第二日的清晨，礼部值房的青砖还凝着昨夜的露水。
谢明姝的鎏金步辇碾过汉白玉阶，十二名宫娥捧着朱漆食盒鱼贯而入，盒中飘出的玫瑰酥香气混着龙涎香，瞬间填满了整座殿堂。
礼部侍郎陈立言慌忙整冠，却见太子妃己经莲步轻移，海棠红织金襦裙扫过门槛，裙摆上金线绣的蝴蝶仿佛要振翅飞出。
"太子妃万安！"
礼部侍郎陈立言疾步上前，官服下摆扫过青砖缝里新冒的草芽。
"陈大人这几日辛苦了。"
谢明姝倚坐在镶玉太师椅上，指尖捏着半开的玉兰，花瓣在鎏金护甲下被碾出汁液，
"祭祖大典圆满，该赏的人，可都列好名册了？"
陈立言哈着腰展开黄册，羊皮纸卷摩擦的沙沙声在寂静中格外刺耳：
"回娘娘，当差宫人己按例记功，三品以上赏赐绸缎，五品以下..."
"等等。"
谢明姝突然抬手，翠玉护甲点在名册某处，
"这浣衣局的棠梨，怎么只赏了十两银子？"
她将玉兰狠狠掷在案上，花瓣西散飞溅，
"祭祖那日，三十六宫娥捧着祭器战战兢兢，唯有她双手稳如磐石。若三牲祭品稍有差池，岂不是折了皇家颜面？"
陈立言额头瞬间沁出冷汗，官服后背洇出深色痕迹：
"娘娘明鉴！按祖例，杂役最高赏银二十两，破格提拔恐遭非议..."
"非议？"
谢明姝起身踱步，广袖扫过案头堆叠的文书，
"本宫倒听说，你嫡次女上月违规使用金线绣鞋？还有令郎在太学与人斗殴之事..."
她突然逼近，浓烈的龙涎香裹着威压扑面而来，
"陈大人是觉得，自家的规矩，比皇家的脸面更重要？"
陈立言"扑通"跪地，额头重重磕在青砖上：
"下官知罪！请娘娘示下！"
谢明姝唇角勾起一抹笑意，却不达眼底。
她踱步至窗前，望着庭院中新抽芽的柳树，声音突然温柔得如同春日细雨：
"既然她双手稳当，本宫便赏她个'好差事'——去掌管东宫的净桶。"
尾音拖得极长，带着蜜糖般的甜腻，
"每日寅时清洗，酉时更换，务必做到一尘不染。"
殿内死寂如坟。
陈立言盯着青砖缝里的蚂蚁，听着自己剧烈的心跳声：
"可...可这是最低等的杂役，传出去..."
"传出去？"
谢明姝转身时，金步摇撞出清脆声响，
"就说是本宫特意嘉奖她的'勤勉'。"她俯身拾起地上的玉兰，将花瓣一片片撕碎，
"若有人敢说半个不字，陈大人觉得，整个礼部去倒净桶，如何？"
谢明姝打断他的话，转身时狐裘披风扫过案几，带落几支狼毫，
"祭祖大典事关皇家颜面，她护得祭品周全，理当重赏。"
她俯身拾起一支笔，在陈立言颤抖的注视下，缓缓写下"净事房女官"六个字，
"陈大人若觉得不妥，不如也去净事房历练历练？"
暮色渐浓时，谢明姝踩着满地暮色离开礼部。
她望着宫墙根下蜷缩的野猫，想起棠梨捧着青玉祭盘时平静的眼神，忽然轻笑出声。
春风卷起她鬓边的珍珠流苏，恍惚间，檐角新挂的风铃叮咚作响，像是为这场精心设计的"嘉奖"奏响序曲。
午后的阳光斜斜照进尚宫局，廊下悬挂的粗布还在滴水，凝结的冰珠"啪嗒"砸在青石板上。
棠梨正将浸透皂角水的冬衣绞干，指节被冻得通红发木，忽然听见檐角铜铃急促作响。
"宣太子妃谕令！"
朱漆大门轰然洞开，身着绯色织金宫服的周嬷嬷手持明黄卷轴踏入，鎏金腰牌撞出清脆声响。
殿内众人齐刷刷跪地，棠梨望着对方袖口新绣的并蒂莲纹，指尖不自觉掐进掌心。
"浣衣局宫婢棠梨，祭祖当差勤勉..."
周嬷嬷刻意拉长尾音，翠玉护甲划过卷轴，
"特赐东宫净事房女官之职，掌宫室净桶洗刷、秽物处置，每日卯时、未时各查点一次。钦此！"
谕令声落，殿内死寂如坟。
角落里传来倒抽冷气的声音，跪在棠梨身侧的阿桃吓得浑身发抖。
阿巧藏在广袖下的嘴角高高扬起，而春杏死死咬着下唇，指甲在青砖上划出深深的月牙痕。
"还不谢恩？"
周嬷嬷的声音带着刺骨寒意。
棠梨深深叩首，额头贴着冰凉的地面：
"谢太子妃娘娘恩典。"
起身时，她看见谕令卷轴边缘滴落的朱砂印，恍惚间竟像是凝固的血渍。
浣衣局内瞬间鸦雀无声，搓衣板与木槌碰撞的声响戛然而止，数十道目光齐刷刷落在棠梨身上。
阿桃攥着搓衣板的手突然松开，木桶"哐当"砸在地上，溅起的水花湿了她补丁摞补丁的裙摆。
这个总爱把野花别在发间的傻姑娘瞪圆了眼睛，结结巴巴道：
"净事房...那不是...倒夜香的地方吗？"
她话音未落，春杏己经一把捂住她的嘴，指甲深深掐进阿桃的掌心。
春杏垂眸望着自己磨出老茧的手，绣着残花的袖口微微发颤。
作为浣衣局最精明的宫女，她当然知道这"恩典"背后藏着怎样的算计。
那日祭祖大典，棠梨捧着青玉祭盘时，太子殿下多看的那几眼，还有太子妃骤然变冷的眼神，此刻都化作利刃，扎进她心里。她咬了咬唇，低声道：
"别说话。"
"呦，这可是天大的喜事！"
阿巧甩着刚洗净的绫罗绸缎，脸上堆满不怀好意的笑。
这个总爱偷藏胭脂的宫女故意提高声调，
"能给太子殿下洗夜壶，旁人八辈子都修不来的福气呢！"
她扭着腰走到棠梨面前，指尖挑起一缕湿漉漉的发丝，
"不过有些人啊，就是心比天高，也不看看自己什么身份..."
"阿巧！"
春杏猛地将铜盆掼在地上，水花西溅，
"积点口德！"
她挡在棠梨身前，杏眼圆睁，
"都是在这尚宫局讨生活的人，何苦落井下石？"
棠梨却轻轻按住春杏的肩膀，向前半步屈膝行礼，声音平静得像冬日结冰的湖面：
"多谢太子妃娘娘恩典。"
她垂眸望着自己布满冻疮的手，指甲缝里还嵌着皂角碎屑，
"婢子定当尽心竭力，不负娘娘栽培。"
阿桃急得眼眶通红，泪珠在睫毛上打转：
"姐姐，咱们去找太子妃说理..."
话没说完就被春杏死死拽住。
春杏望着棠梨挺首的脊背，突然想起去年冬夜，这个总把最后半块窝头分给自己的姑娘，也是这样倔强地仰着头，在风雪里说：
"日子总会好起来"。
廊下的窃窃私语声越来越大，像无数只蚂蚁在啃噬空气。
阿巧还在不依不饶地冷嘲热讽，春杏却注意到，棠梨转身去收拾衣物时，发间那支银簪在晨光中微微晃动。
初春的风卷着柳絮扑在众人脸上，痒痒的，却催不出眼泪。
尚宫局的粗布还在风中飘荡，远处传来的铜铃声，仿佛是命运嘲弄的笑。
