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周嬷嬷的话宣读完后，棠梨便攥紧颤抖的指尖，朝着东宫方向重重叩首。
起身时膝盖撞在青砖上的闷痛，都比不上心口那阵抽疼。
她转身挤出人群的刹那，听见阿巧尖酸的嗤笑混在春杏压抑的抽气声里，像无数根细针，密密麻麻扎进耳膜。
推开尚宫局西厢房的竹门时，棠梨被扑面而来的皂角香撞得鼻尖发酸。
一张大木床靠墙摆放，她，阿桃和春杏都睡在这里。
阿桃用野花扎的花环还挂在梁上，褪色的花瓣在穿堂风里轻轻摇晃。
春杏缝的粗布帘将空间隔成两半，虽然打着补丁，却浆洗得发白透亮。
她跪坐在自己的床榻前，指尖抚过草席上细密的针脚——那是去年冬夜，春杏就着油灯，用捡来的碎布替她补的。
墙角的陶瓮里还剩半块生姜，是阿桃省下饭钱换来的，说"夜里泡姜水能驱寒"。
此刻陶瓮边缘凝着薄薄的冰碴，在暮色里泛着冷光。
木桌上摆着她们三人合用过的铜镜，边缘缠着褪色的红绸。
棠梨对着镜面坐下，看见自己眼下青黑未消。
梁上悬挂的旧围裙突然被风吹得扬起，棠梨伸手去抓，指腹触到布料上粗糙的补丁。
这是她们用浣衣局淘汰的边角料拼起来的，春杏还特意在裙摆绣了朵歪歪扭扭的小花。
如今围裙下摆沾着的皂角渍尚未洗净，却再也用不上了。
墙角的樟木箱是她们三人凑钱买的，此刻箱盖上还留着阿桃用炭笔涂鸦的小兔子。
打开箱盖，最上层放着那件浆洗得发硬的新襦裙——是去年生辰时，春杏和阿桃偷偷省下胭脂钱给她置的。
往下翻，有个用油纸包着的布包，里面是半块没舍得用的桂花胰子，香气混着樟脑味，扑面而来。
木桌上摆着她们共用的铜盆，盆沿缠着布条防止磕碰。
旁边的小陶罐里插着几支风干的野菊，是阿桃从宫墙根下采来的。
陶罐下压着一张泛黄的纸，上面歪歪扭扭写着几个字：
"等攒够钱，去宫市买胭脂"，那是三人闲暇时画的"愿望清单"。
梁上挂着用麻绳系着的旧围裙，棠梨伸手取下，指尖触到裙摆处春杏绣的小花。
围裙口袋里还塞着几颗干瘪的红枣，是阿桃上次偷偷藏的零食。
她将围裙叠好放进包袱，又把胰子、野菊小心收好。
那张“心愿清单”就留给她们吧，她应该是没有机会完成了。
樟木箱最底层压着个油纸包，打开一看，是本手抄的《女诫》。
书页间夹着几片干枯的花瓣，还有张用炭笔勾勒的简笔画——画着三个女孩在宫墙边放风筝。
那是她们去年春日的珍贵回忆。
最后环视了一遍这个承载着无数温暖的小房间。
她抱起包袱起身，木簪上的碎发扫过床头挂着的香囊——那是端午时阿桃缠着春杏特意缝的，也是她非要挂上去的，里面装满了艾草和驱虫的草药，说是“辟邪”。
当她踏出房门时，初春的风卷起几片残叶，仿佛在为这段即将结束的岁月送行。
正当她准备出门时，西厢房的竹门发出熟悉的"吱呀"声。
林嬷嬷佝偻的身影裹着一身寒气挤进来，檀木拐杖重重磕在青砖上，惊得梁间燕巢簌簌落下细尘。
老人发髻间的银簪随着急促的喘息微微晃动，浑浊的眼底蓄满血丝，仿佛一夜未眠。
"嬷嬷！"
棠梨慌忙起身，旧围裙的系带还松垮地垂在腰间。
老人颤巍巍跨进门槛，浑浊的眼睛扫过床上叠好的被褥、墙角空荡荡的樟木箱，枯枝般的手指突然死死攥住她手腕：
"净事房的调令...是真的？"
棠梨望着老人布满皱纹的脸，那些岁月刻下的沟壑里，此刻盛满了惊惶与自责。
她突然想起初入尚宫局时，正是这双手为她擦去脸上的血痕；每个冬夜，也是这双手偷偷塞来暖手炉，炉底总压着半块烤得焦香的馒头。
春风带着几分寒意从窗缝钻进来，卷着棠梨鬓边的碎发。
她强撑着笑意，反握住老人冰凉的手：
"嬷嬷别担心，不过是换个差事。"
话音未落，林嬷嬷的檀木拐杖"咚"地砸在地上，震得墙角陶罐里的野菊簌簌发抖：
"都怪我！若不是我托关系让你在祭祖时捧祭盘..."
老人剧烈咳嗽起来，浑浊的泪水顺着皱纹滚落，
“本来是想让你在皇帝面前露露脸，以后能得到一份好点的差事，还能得到一份奖赏。”
"谢明姝那丫头一首记恨着苏家，老奴早该想到...早该想到啊！"
“她本来就是睚眦必报的性子，你落到她手里，还能有好！”
棠梨反手握住老人冰凉的手，勉强扯出个笑：
"嬷嬷别自责，您护了我这么多年。"
她想起初入尚宫局时，是林嬷嬷偷偷塞来的棉鞋让她熬过寒冬；每逢生辰，老人总会变戏法似的掏出块桂花糕。
那些藏在粗茶淡饭里的暖意，此刻都化作眼底滚烫的潮意。
门外传来阿巧刺耳的嬉闹声，像把锈刀割破屋内凝滞的空气。
"不能去！"
林嬷嬷突然攥住她的包袱，檀木拐杖在地上划出刺耳声响，
"老奴拼着这身老骨头，也要去求皇后娘娘..."
"嬷嬷！"
棠梨扑通跪地，额头抵着老人绣着暗纹的裙角，
"您忘了上次为我求情，被罚跪了整整两个时辰？"
她抬起头，目光坚定如铁，
"如今苏府己倒，我没什么可失去的。但您若出事..."
"您是我在这宫里唯一的亲人。"
她的声音像闷在布料里，带着压抑的哽咽，
"这些年您为我挡了多少明枪暗箭？每月的体己钱，大半都换成了我碗里的肉粥..."
竹窗外的海棠树被风吹得沙沙作响，几片嫩红的花苞飘落。
林嬷嬷颤抖着捧起她的脸，突然从衣襟内袋掏出个油纸包——里面是对银镯子，刻着缠枝莲纹的镯身上还带着体温：
"这是老奴攒了半辈子的体己...带着吧。"
老人哽咽着将镯子塞进她掌心，
"在宫里活着不易，事事都要用到钱，切记万事留三分退路..."
远处传来当值的梆子声，一下下敲在心头。
棠梨将银镯贴身藏好，最后一次紧紧抱住老人单薄的身躯。
檀香混着艾草的气息涌入鼻腔，恍惚间回到苏府被抄家那日，也是这样的拥抱，让她在冰冷的夜色里不至于彻底绝望。
当她转身推开竹门时，初春的风卷着海棠花苞扑在脸上，而林嬷嬷撕心裂肺的哭喊，像把钝刀，在她心上剜出永远无法愈合的伤口。
