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梆子敲过丑时三刻，棠梨猛地从霉味刺鼻的棉被中惊醒。
木榻发出不堪重负的吱呀声，她摸索着披上补丁摞补丁的粗布短打，双脚刚触到青砖地面，刺骨的寒意便顺着脚踝往上爬。
墙角陶瓮里的剩水结着薄冰，她用木勺敲下一块含在口中，借着凉意驱散困意。
净事局后院还浸在墨色里，她摸黑抱起墙角堆叠的二十个粗陶夜壶。
陶壶表面凝结的秽物硬块硌得掌心生疼，腐臭味混着初春潮湿的地气首钻鼻腔。
当第一盏油灯在廊下亮起时，她己经蹲在井边，颤抖着双手将刺骨的井水倒入壶中。
竹刷戳进夜壶的瞬间，陈年污垢与皂角水混合成灰绿色的泡沫，溅在她补丁摞补丁的衣襟上。
棠梨死死咬住下唇，忍着作呕的冲动用力刷洗，竹刷毛茬扎进指甲缝，鲜血混着污水滴落在青砖上。
远处椒房殿的更漏声遥遥传来，惊起檐下栖息的寒鸦，而她的身影在微弱的晨光中，不过是东宫庞大阴影里最渺小的颤动。
卯时的晨光斜斜掠过东宫长廊，棠梨攥着竹刷的指节发白。
昨夜未愈的血泡在粗粝刷毛下刺痛，她低头盯着木桶里浑浊的皂角水，倒影中粗布短打的补丁随着波纹晃动。
远处椒房殿传来环佩轻响，那是太子妃晨起梳妆的讯号，也是净事局杂役们最忙碌的时刻。
"新来的！把净桶摆好！"
刘嬷嬷的烟袋锅子敲在门框上，惊得棠梨慌忙起身。
陶壶堆叠的霉味混着初春潮湿的地气扑面而来，她咬着牙搬动最底层的夜壶，指腹触到壶身凝结的硬块——那是干结的秽物，在粗陶纹路里嵌得死死的。
刷搬到第七个时，巷口突然传来绸缎摩擦的窸窣声。
棠梨下意识低头，却见一双绣着金线缠枝莲的软缎绣鞋停在水渍旁。
环香猩红的指甲敲打着鎏金护甲，月白色襦裙上的珍珠随着动作轻颤，
"抬起头来。"
棠梨缓缓抬头，正对上环香眼底淬着冰的笑意。
这位掌管东宫三百杂役的掌事女官今日戴着太子妃亲赐的赤金步摇，珠串晃荡间，将她脖颈处的胎记映得愈发鲜红。
"新来的连规矩都不懂？"
环香的绣帕突然甩在她脸上，带着龙涎香的丝帕掠过脸颊，留下一道红痕。
"姑姑恕罪，奴婢..."
"恕罪？"
环香一脚踢翻木桶，皂角水混着污水溅上棠梨的裙摆，
"杂役要穿靛蓝短打，你这身补丁摞补丁的破布，是想咒太子妃娘娘凤体欠安？"
围观的杂役们瞬间屏息，有人偷偷后退半步，有人低头装作忙碌，却不时偷瞄这边的动静。
棠梨这才注意到，来往杂役的月白中衣外都套着统一的靛蓝短打。
她攥紧衣角，粗布边缘的磨损处硌得掌心生疼：
"姑姑明察，没人告知奴婢要..."
话未说完，环香的指甲己掐住她下巴，鎏金护甲上镶嵌的红宝石压进皮肉。
"撒谎也要打个草稿！"
环香扯着她的发髻往墙上撞，
"所有新来的杂役，哪个不是头日就领了衣裳？"
棠梨后背撞上青砖，听见围观人群中传来压抑的抽气声。
看到环香眼里那份若有若无的笑意，她这才明白，原来这都是是环香特意设下的陷阱。
"姑姑饶命！"
棠梨挣扎间打翻泔水桶，弄倒的桶溅起水花。
环香冷笑一声，从后面的杂役手中接过藤条：
"冲撞掌事，按律杖责二十！来人，把她拖到..."
"这是在做什么？"
低沉的嗓音裹着晨雾的凉意骤然响起。
棠梨浑身僵硬，透过凌乱的发丝，看见玄色锦靴踏过满地的泔水。
龙纹绣金的袍角扫过她发顶，绣着十二章纹的腰带在晨光中泛着冷光。
环香脸色骤变，藤条"啪嗒"落地。
她万福行礼时，月白裙摆扫过地上的污水：
"殿下赎罪，这贱婢冲撞规矩，奴婢正..."
"冲撞什么规矩？"
“回禀殿下，这贱婢没有穿东宫规定的服饰。”
太子漫不经心地转动玉扳指，鎏金护甲与腰间羊脂玉佩相撞，发出清脆声响，
"杂役服饰由内务府统一调配，掌事越权处罚，是觉得本宫的规矩不管用了？"
环香额间的珍珠坠子剧烈晃动，胭脂下的脸色惨白如纸：
"殿下明鉴，奴婢只是..."
"只是想立威？还是想讨好什么人？"
萧承瑾摩擦着手指上的玉扳指，
"听说上个月杂役领不到冬衣，是有人将布料截在半路？"
这句话轻飘飘落下，却让在场所有人呼吸一滞。
棠梨看见环香绣鞋上的金丝绣线在微微颤抖，往日嚣张的气焰荡然无存。
"殿...殿下误会..."
"够了。"太子大手一挥，
"把该发的服饰都发下去，不然……。"
他解下玄色大氅，锦缎带着体温落在棠梨肩头，龙涎香混着雪松香扑面而来，
"若再有随意处罚之事，本王的刑罚，可比杖责厉害得多。"
这句话像是说给她听，又像是说给环香。
棠梨望着太子转身离去的背影，玄色袍角扫过满地狼藉，惊起几只觅食的麻雀。
环香的目光如淬毒的匕首剜在她后背上，却在太子消失的刹那化作怨毒的低语：
"别以为攀上高枝就能翻身，这东宫的水，深着呢。"
当棠梨抱着刚领到的服饰回到净事房，发现自己的破衣裳不知何时被人丢进了秽物池。
水面漂浮的粗布沾满污泥，与她怀中柔软的锦缎形成刺眼对比。
暮色降临时，棠梨穿着新换的靛蓝短打去刷洗太子的青玉恭桶。
银柄毛刷蘸着龙涎香膏，在桶壁划出细碎的光痕。
当她凑近检查是否洁净时，倒影里锦袍的光泽晃花了眼。
门外传来环香尖利的笑声，与太子妃的娇嗔混在一起，隐隐约约飘进净室。
棠梨握紧毛刷，指节泛白。
这朱墙之内，每一寸光鲜都藏着腌臜，每一次垂怜都带着算计。
玄色锦袍的温度渐渐消散，取而代之的是刺骨的寒意——她终于明白，在这吃人的深宫里，所谓的庇护不过是新的枷锁。
